朱政惠（华东师范大学海外研究中心主任）：
         "从研究晚清的上层人物、精英人物、制定大政策的人物，转向基层生活、少数民族等具体问题的研究，这本身意味着史学研究的趋势。"
    我主要从中国学者的立场谈谈我对前清史的印象。前清史是美国学者对前清社会的重要研究。把前清史和晚清史做一个大体的比较，就可以发现史学的发展方向。晚清史有上下卷，上卷1978年出版，下卷是1980年出版。上卷作者有弗莱彻、魏斐德、费正清、孔飞力、刘广京、郭廷以、柯文，他们研究的主要是关于1800年前后亚洲腹地、清王朝败落的根源、广州贸易和战争、条约制度的形成、太平军叛乱，以及中外关系，清朝与蒙古、新疆、西藏的关系等。下卷作者有徐中约、郝延平、刘广京，张灏、詹森，以及日本的市古宙三等，他们主要研究晚清的对外关系、中国人对西方的看法、西北沿海局势、1890到1898年的思想变化和维新运动，以及有关1901到1911年政治和制度变革等。从这两卷的作者和研究的课题当中，再和现在的前清史的作者和课题研究比较看，我感觉有以下几个差距。第一，晚清史基本是第一代和第二代的中国学专家撰写的，但是前清史基本由第二代和第三代的专家撰写，实际体现了前后更替的过程。这两本书的时间差距是从1980年到2002年，基本是以新一代为主撰写出来的，体现新一代的观念。第二，晚清史的内容以政治、军事、经济、外交为主，也就是费正清的研究特色，大线条、大版块地探讨。转到前清史很明显的是，除大线条、大版块地探讨外，还深入到社会基层、家庭、边远地区、民族问题、思想意识形态，这个变化也是非常大的。第三，从作者队伍看，晚清史的作者是全球性的，包括日本、中国大陆及台湾、法国的作者。但是在前清史，除了伍德塞德以外，基本都是美国人。可见，前清史是以美国为主的作者队伍，更体现了美国的中国学家完全能够承担对前清史的研究。第四，从研究晚清的上层人物、精英人物、制定大政策的人物，转向基层生活、少数民族等很具体问题的研究，这本身意味着史学研究的趋势。前清史是不是可以认为是美国的清史研究，或者说是美国中国历史研究变化的标志性著作，意味着美国在这方面的研究发生了比较重要的转折。
    艾尔曼（美国普林斯顿大学历史系与东亚系教授）：
    "我所讲的是中国思想史的新的研究方向，跟以前的费正清的剑桥史方向不太一样。"
    《剑桥中国史》其实是美国中国史，剑桥大学做中国通史研究的人比较多的是美国的。在上世纪60年代到80年代，美国的汉学家对中国学研究是很流行的、很拔尖的。现在欧洲也有比较多的人研究，如德国、法国等国家都有，但是80年代、90年代以后美国在这方面的研究水平是靠前面一点的。
    我所讲的是中国思想史的新的研究方向，跟以前的费正清的剑桥史方向不太一样。费正清是50年代、60年代研究中国的，其研究的根本是洋务运动为什么失败，辛亥革命为什么失败，为什么是共产党成功，等等。费正清自己是从中国经济方面、政治方面、文化方面、社会方面的落后做研究的，没有从前途的方面做研究。这反映了那个时代对中国的看法。
    我们现在做新的《剑桥中国清代前中期史》，不是以中国为什么失败的态度来分析的，而是康熙、雍正、乾隆为什么成功，为什么在18世纪是了不起的，甚至英国也要模仿中国，这方面是我们要了解的。清朝从清初一直到乾隆末年为什么版图扩大了，包括满洲、蒙古的一些地方，新疆的地方，甚至包括西藏，那个时候英国等其他国家都是在海上扩大地方，中国是在大陆里面扩大的。中国在18世纪是世界上领先的国家之一。这方面是我们需要多多了解的。
    费正清的剑桥史跟我们的态度不但不一样，甚至有冲突，因为时代不一样。他们反映上世纪五六十年代的研究，我们是反映90年代的研究。大家可以看出，美国学术界有很大的转变，年轻的研究者虽然很尊敬他们，但是可能超过他们。那个时候因为资料的限制，不能到中国来，费正清的学生都是在欧洲、美国、日本、台湾找到资料的。而我是可以到中国找资料。我研究的第一本乾嘉学派的考据学是去日本的，没有到中国来，那个时候美国人不太了解考据学。第二本是常州今文学派的，是非得要到中国来的，因为常州今文学派的资料在江南、北京非常丰富，所以开始利用中国国内的资料。这方面从《剑桥中国史》的文章里面可以看出来，费正清都是用外来的资料来分析问题，后来开始使用国内的资料。这可能是剑桥中国清史第一部晚清史和第二部前清史不太一样的地方。
    还有鸦片战争的问题，很多人认为近代史自鸦片战争开始，但是我们不太注重1840年。我们虽然也觉得鸦片战争很重要，但在当时，鸦片战争对国内并不是那么重要。我认为，19世纪最重要的事情是太平天国，太平天国时期清朝是非常困难的。鸦片战争是已经解决好了的事件，只开了一些海港，如上海、宁波、天津，影响还是有限制的，对中国清朝全朝廷的影响也是有限制的。但是，太平天国差一点就让清朝崩溃了，当时西方是支持清朝的，在上海等其他地方对付太平天国，可能有200万人死亡。跟太平天国比起来，鸦片战争规模很小，所以我们认为，在近代史上大概是中国鸦片战争以后太平天国是比较重要的。