西方学界对英国财政管理机构的研究因起步较早，资料丰富，且得语言之利等原因，著述甚丰，可谓汗牛充栋。综观这些研究成果，不难发现，西方学者的研究重点或在于一个财政部门，如S. B. 巴克斯特的《国库的演进，1660～1702》，[1] 或侧重于某一个时段，如H. E. 菲斯克的《1688年光荣革命后的英国公共财政》，[2] 或注重研究财政部门的财政税收政策，如W.肯尼迪的《1640～1799 年的英国税收：政策和观念论集》，[3] 而从总体上研究英国财政管理机构发展史的成果相对薄弱得多。与西方学界相比，国内学界的研究相形见绌，有关研究除散见于部分政治制度通史著作之外，仅有寥寥数篇研究都铎时期财政制度的论文。因此，无论是为了在西方学界研究的基础上更进一步，还是为了弥补国内研究的不足，有关英国财政管理机构的研究都亟待加强。有鉴于此，本文试图对英国中世纪和近代早期财政管理机构的沿革作些探讨。
    一中世纪英国财政管理机构的兴衰
    国库是英国第一个中央财政机构。诺曼征服前，王室已在温切斯特建立了国库，那时，“国库已能够较为成熟地征敛税款、审核账目和分派现金”[4]（p20）。诺曼征服后，威廉一世承袭旧制，亦设国库于温切斯特。当时，征服者威廉跨海而治，常到欧洲大陆巡游。由于钱物账本等携带不便，便留由国库储存。后来，威廉一世还在大陆设立了鲁昂国库和法莱士国库。国库首脑国库大臣是日薪5先令的“头等报酬官员”[4]（p20），下设国库司库两名。国库大臣并不能独断财政事宜，他受国王代理人--政法官或由男爵和王室要员组成的委员会--的监督和制约。代理人常一年两次前往温切斯特国库审核账目。国王代理人对国库的监督审核标志着国王对国库控制的加强。
    从这种审核与被审核的关系中，逐渐诞生了一个新的财政机构--财政署。财政署成立之初，主要处理司法事务，还不是“一个部门或一种制度”，只呈现出一个机构的雏形。[4]（p20）
    财政署分为“财政署上部”和“财政署下部”。财政署上部的主要成员有政法官、大法官、私室司库、国库大臣等，他们被称为“财政署男爵”，主持者为政法官。有时，国王还亲临财政署上部主持和督察财政署的工作。财政署上部负责署务的商定和指导，解决收支过程中的重大疑难问题和原则性问题。财政署上部保有《国库卷档》。《国库卷档》由国库大臣口述，经卷档记录员--大法官属员即后来的财政大臣抄写而成。国库大臣不但在《国库卷档》编撰中起着关键性作用，而且有权参与所有财政署的要政，任何大事都不得对他隐瞒，其权威横跨财政署上下两部。自15世纪起，国库大臣的职责由其代理人或其委任的财政署国库次臣代行。财政署国库次臣多从骑士阶层和训练有素的律师阶层选任，并很快成为国家重臣。
    财政署下部主要负责账目登记和现金支出等的具体执行，因此，又称为“收支部”，主要成员是国库大臣和私室司库的代表。国库大臣的代表主持下部工作并负责在装货币的钱袋上加盖封印，登记收入数额、交纳者姓名和交纳项目，并把收入数额刻写在木质符契上。私室司库的代表是2名骑士，负责保管货币箱子的钥匙，秤量收入的货币，并监督货币的支出及符契的刻写。他们之下是“技艺熟练的衡员和熔银员，负责计算和记账的4名现金出纳员”[4]（p23）、验银员、木码制作员、警卫和入库向导等。
    财政署在亨利二世后期及其子理查、约翰时期获得了迅速发展，全国财政的大部分由其掌握。亨利二世时，财政署掌管的收入有3.5万英镑，比威廉一世时几乎增加了1倍。13世纪时，通过百户区调查和司法权调查，改善和加强了财政管理，财政署账目分类愈细，账册簿记增加，工作量日增。相应地，随着财政署官员走向专业化，“亨利三世统治时期，大法官不再参与财政署事务，其属员成为财政大臣”[5]（p26）。在财政管理职能迅速加强的同时，财政署的司法职能也日益发展，所有财政诉讼活动都由财政署法庭审理。
    但财政署发展绝非一帆风顺，因为在中世纪国家的管理中心是国王及其王室，因而，“王室财政”体制下，各财政部门的兴衰沉浮和职权范围的增减，总因国王个人的好恶或形势的变化而发生改变。特别当某一部门官僚组织的趋于完善自然导致其独立性加强，形成自身运行机制，而与国王个人意志发生冲突时，国王更愿意利用王室近侍进行管理，形成个人政府，13世纪中期财政署衰落和锦衣库兴起即是典型例证。
    亨利三世当政之初，为改善窘迫的财政状况，任命普瓦提埃人彼得·德·里沃为锦衣库监督，避开财政署，管理财政收支事宜，权势日盛。锦衣库可通过符契借款。债权人持锦衣库所发行的符契到各郡长处取走货币，郡长持符契到财政署结算。结果，财政署变成了一个结算部门，锦衣库才是真正的财政收支机构，相应地国库大臣也沦落为一个日常财政事务管理者。
    由于锦衣库带有明显的国王个人统治色彩，因而招致了一些封建贵族的反对，他们力图限制、削弱锦衣库的权力。在国王和封建贵族的冲突、斗争中，锦衣库的权力下降，一些财政权限被财政署和私室收回。
    14世纪时，财政署的权力有所恢复，日常工作在御玺所发出的令状支配下进行。14世纪20年代，财政署进行了内部改革，一改过去一应收支均记于一处的账目记载方法，将各郡收入和债务收入分而入账，账目清楚可查。同时，锦衣库也把得自财政署的款项按季造册，向财政署年报。财政署管理的收入也有所增加，“1374～1375年度，财政署共收入11.2万英镑”[6]（p286）。14世纪前后，财政署官员的成分也发生了较大变化。之前，负责财政署卷档记录和账目审核的多为教界人士；之后，俗界人士增加。“1340年，国库大臣一职首次由非教职人员担任，1410年，财政大臣职位也落入世俗人士之手。”[4]（p15）
    除财政署外，私室是当时另一个重要的财政机构。私室原为国王寝室，其成员伴国王左右，随时秉承王命，颁发各类证书和令状，处理各种事务，并就地征用款项，然后将征用单送交财政署，以便于在有关账目上作相应扣除。“1356年前，爱德华二世和爱德华三世曾对私室的‘财政管理职能’进行了强而有效的运用”。[7]（p25） 爱德华四世在位期间，通过提高不向财政署负责的“外部”审核员的地位，削弱了财政署的财政权，进一步强化了私室的财政管理职能。“许多王室地产不再由财政署管理，而由一些专门任命的、不向财政署负责的‘外部’审核员管理，这种分权的后果是财政署上部成为这样一个部门：审核员们会对它宣称账目已经在其他地方处理完毕了。”[7]（p25） 理查三世统治时，曾试图建立一种新的私室财政体制，他还为此编纂或制定过一个详细的实施计划。在理查三世设计的财政体制里，绝大多数王室地产不再由财政署管理，转而由私室监管。[7]（p25） 但理查三世的计划未曾得以实施。