众所周知，英国的全称是大不列颠及北爱尔兰联合王国，其中大不列颠包括英格兰、苏格兰和威尔士。作为联合王国的一个重要成员，苏格兰在历史上也曾是一个独立的国家，且与其近邻英格兰冲突不断，导致了一系列血腥战争。18世纪初，苏、英双方都意识到紧密的政治、经济联合会给彼此带来更多的益处，于是便诞生了1707年的《联合法案》（Act of Union）。1707年5月1日，《联合法案》正式生效，苏格兰结束独立状态，与英格兰合并组成大不列颠王国。虽然合并后苏格兰结束了主权国家的状态，但她一直保持着相对的独立性，仍保留了自己的司法制度和宗教社区。近些年，苏格兰要求独立的民意持续走高。2006年10月27日到30日，英国权威民调机构ICM公司电话采访了1002名苏格兰成年人，结果显示51％的受访苏格兰人倾向于独立，只有39％的人赞成维持现状，而其余10％的人没有表态。这是自1998年苏格兰议会成立以来，首次有超过半数的苏格兰受访者支持独立。① 苏格兰真的能够脱离联合王国而独立吗？我们不妨首先从苏、英联合的过程来寻找线索。
    一、一波三折的英苏“联姻”
    苏格兰位于欧洲北部大不列颠岛的西北部，在历史上曾是一个独立的国家。公元9世纪，苏格兰基本完成统一。回顾历史，苏格兰与英格兰的联合还要追溯到1603年，当时的英伦半岛因为追随新教而与天主教廷决裂。接受新教信仰的英格兰女王伊丽莎白一世也因担心继承人的问题引起宫廷斗争，始终没有找到合适的丈夫，终身未嫁。临终前，伊丽莎白一世将王位传给年幼的詹姆斯，而詹姆斯的母亲玛丽是名义上的苏格兰女王。② 这样，詹姆斯就同时成为苏格兰和英格兰两个国家共同的国王。苏格兰称其为詹姆斯六世，英格兰则称其为詹姆斯一世。不过，1603年苏、英联合的范围仅限于王位的联合，在法律、政治制度、教会等方面，苏、英仍然是各自为政。詹姆斯的地位也只相当于一个教会首领同时拥有两块封地，英格兰和苏格兰实质上还是两个独立的国家。尽管詹姆斯也曾努力去建立了一个真正意义上的大不列颠王国，实际上却根本没有做到。但不管怎样，苏格兰和英格兰在形式上建立起了一个联合王国，为两者1707年的真正合并拉开了序幕。
    在英格兰与苏格兰形式上联合后的一个世纪里，虽然在克伦威尔时期、复辟时期，英、苏的联系有所加强，但两国实质分裂与对立的状况没有发生根本改变。到了18世纪初，英、苏联合的形势出现了转机。1700年，安妮女王的最后一个孩子夭折。这意味着，一旦安妮女王驾崩，苏格兰和英格兰就没有了共同的元首，两个国家这种形式上的联姻也将告吹。王位继承问题给苏格兰带来空前危机，如果解决不好，苏格兰极有可能发生内战，并导致英格兰的入侵。而从当时英、苏的实力对比上看，英格兰一旦入侵，战胜苏格兰肯定在情理之中。但另一方面，英格兰也有自己的顾虑。如果已经新教化的苏格兰选一个天主教徒做国王，这无疑会使她成为欧洲大陆天主教势力的前沿阵地，那样对英格兰也极其不利。在这种情况下，英、苏的上层统治阶级都赞成两国之间进行实质上的联合。这样，在安妮女王的支持下，从1701年起，两国的政治家又一次坐到谈判桌前讨论联合的事宜，并最终于1707年签署了《联合法焦》。虽然《联合法案》在苏格兰国内遭到强烈反对，但在共同的政治、经济等利益驱动下，《法案》还是在苏格兰议会获得通过，5月1日正式生效。《联合法案》规定苏格兰与英格兰合并以建立一个统一的大不列颠联合王国（Kingdom of Great Britain），但王国的议会只是扩大了的英格兰议会，原来的苏格兰议会已于3月26日解散，和英格兰议会合并为单一的大不列颠议会，苏格兰派45名下院议员和6名上院议员加入。③ 在行政上，苏格兰地区的管理工作全都移交到位于伦敦西敏市（Westminster）的单一国会来执行，该地的权益则通过国会里部分席位由苏格兰人担当来实现。这样，苏格兰与英格兰正式合并，完成了“婚礼”。今年5月1日正好是他们的300年“结婚”纪念日。
    1707年的英、苏合并意味着苏格兰放弃了自己的独立，也可以说是被英格兰所兼并。所以《联合法案》当时在苏格兰国内遭到大多数民众的反对，苏格兰议会收到了许多反对合并的请愿书，随处可见抗议合并的游行。但客观分析，苏格兰放弃独立，并入大不列颠在很大程度上是自愿的，因为与英格兰合并会对其经济、社会的发展起到巨大的推动作用。首先，苏、英间的关税、贸易壁垒被解除，这当然能促进相对落后的苏格兰的经济发展；更为重要的是，随着18世纪后英国海外殖民地的不断扩展，苏格兰也同时获得了这些海外市场和殖民利益，这些都直接推动了苏格兰人放弃自己的政府而自愿加入联合王国。④ 历史也证实了这一点，合并以后，苏格兰在1730至1800年间迎来了自己发展的辉煌时代。这个时期，苏格兰不仅在经济上飞速发展，在其他社会领域也都欣欣向荣。苏格兰人的骄傲，他们伟大的哲学家休谟和经济学家亚当·斯密也都诞生在这个时代。