二、秦惠王“初行钱”--秦币的定型
    《史记·秦始皇本纪》载：惠文王二年“初行钱”。秦惠王二年即周显王三十三年，公元前336年。这是货币史上一件大事， 当时周天子去秦国“贺行钱”。司马迁还用互见法在《秦本纪》、《周本纪》、《六国年表》中对这件事作了记载，可谓不厌重复，浓墨重写。
    秦惠王“初行钱”铸的钱是什么形状？彭信威《中国货币史》，肖清《中国古代货币史》，钱剑夫《秦汉货币史稿》，都认为铸的一两形的圆形圆孔钱。但是，几十年来出土的战国晚期秦钱都是圆形方孔钱，时间在“初行钱”之后，秦始皇统一货币之前。这可以举出许多实例：
    1.四川青川县郝家坪50号墓，与秦武王四年十二月隶书木牍同出的有7枚半两钱。均圆形方孔，字文凸起，半两二字对称，篆法古朴， 铸工粗糙，轻重大小不一。〔12〕按秦制半两为12铢，合今7.8克。 〔13〕据实测7枚中最重者9.8克，合14铢，超过半两；其余都不足半两，最轻的仅2.1克，合3.1铢，只有半两的1/4强。〔14〕从减重钱多看， 说明这种货币在秦国已铸行了一段时间。该墓木牍最晚的时间是武王四年十二月，估计下葬的时间在秦昭王元年。这是一个有确凿年代的墓葬，秦昭王元年上距秦惠文王二年仅30年，足证秦惠文王“初行钱”就铸的是圆形方孔半两钱。
    2.凤翔高庄一号秦墓，出土半两钱15枚，钱文微隆起，最大者重6.75克。吴镇烽认为“该墓的时代为战国晚期”。〔15〕
    3.咸阳黄家沟战国晚期墓，出土半两钱4枚。〔16〕
    4.四川郫县红光公社一座战国晚期土坑墓，出土半两钱1枚，重7克。〔17〕
    5.四川巴县冬笋坝发掘的船棺葬和长方土坑墓中，出土半两钱百余枚。四川昭化县宝轮院发掘的船棺葬，亦出土半两钱多枚，均为秦惠王灭巴蜀之后的墓葬。〔18〕
    6.内蒙赤峰地区新窝铺发现战国货币2589枚，大多为燕币，其中一枚是秦国半两钱，个体较大，面文半两，背面素平。〔19〕半两钱与燕国刀、布、环钱掺杂一起出土，说明半两钱还与燕国货币同时在燕地流通，这枚半两钱必铸于秦始皇统一货币之前。
    7.长安县韦曲乡首帕张堡发现一个釜内装古钱1000枚，其中997枚是半两钱，还有两锱钱1枚，齐币镒化钱2枚。陈尊祥先生已论证该釜为战国器物。〔20〕齐国货币既与半两钱合为“千钱”入藏釜内，亦证明这些半两钱为秦始皇统一货币之前所铸。
    以上考古资料说明：把“初行钱”像《史记注译》那样，译为“秦钱的开始铸造和发行”是不确的，在此之前秦国早已铸行圆形圆孔钱。确切地说，“初行钱”应是秦惠王开始铸造和发行圆形方孔半两钱，这是改进了的圜钱。它是秦国的一次货币革新，是商鞅变法的继续。把“初”不加分析而一律理解为某种制度的“最初”、“开始”是不对的。如前350年，商鞅第二次颁布的变法令，措施之一是“为田开阡陌”。然而，《史记·秦始皇本纪》附录云：昭襄王“立四年，初为田开阡陌”。昭襄王四年即公元前303年，在此前47年商鞅已“为田开阡陌”，昭襄王何“初”之有？昭襄王统治期间有几次下令“开阡陌”，而即位四年是他第一次下令“开阡陌”，故标以“初”。同样，秦惠王“初行钱”也不是秦国开始铸钱，而是秦惠王在位时第一次铸钱。但不是寻常的第一次，其意义在于：
    1.使秦国的铸币从此定型。摈弃了圆形圆孔钱，定型为圆形方孔半两钱，使秦币由试行阶段转变为正式全面铸行时期。秦币固定为这种币形，是经过长期实践作出的选择。有实用上的原因；方孔较圆孔用绳子或木条贯穿起来比较稳固，不易晃动，制作时便于外缘磨光，亦可进一步减轻磨损率；半两的体积适中，便于流通。也有观念上的原因：战国中期“天圆地方”之说广泛流行，如《诗子·说剑篇》云：“上法圆天，以顺三光；下法方地，以顺四时。”秦取此币形，很可能和这种观念有一定关系。秦币此后大小轻重虽时有变化，但圆形方孔再无变更。
    2.确立了钱币由王室专铸的制度。秦自献公以来，逐步建立了封建中央集权制度，所以铸行的圆形圆孔钱已不同於东方诸侯的钱币，只标重，无地名，这表明秦国的币制一开始就是统一的，不许地方铸钱。“初行钱”时所铸圆形方孔钱，则更加明确，钱面只标面值，没有地名，说明王室专铸制度进一步确立。不许郡县擅自铸钱，也严禁私人铸钱，在云梦秦简中有严惩私铸钱的案例。〔21〕
    过去，不少学者认为圆形方孔半两钱是秦始皇统一货币时的发明，也是不对的。秦统一中国之前，从秦惠王二年即公元前336年算起， 圆形方孔半两钱在秦国已铸行了115年。不过， 战国时期秦半两钱主要在秦国境内流通，在东方六国流通的数量很少，因为币值不统一，换算困难。当时秦国对外使用的等价物主要是黄金和布，秦简《金布律》规定：“其出入钱以当金、布，以律。”意思是：钱如要带出国境，必须换成黄金或布，按法律规定的比价折算。可见黄金和布这两种货币是各国都通行的，也可见秦币分为黄金、布、半两钱三等的制度在战国晚期就已形成。
    还有一种看法。王毓铨《中国古代货币的起源和发展》认为，“初行钱”铸的是三孔布。《中国历代货币》图册（新华出版社1982年版），也认为三孔布是“战国未期秦国的货币”。这是不能成立的。三孔布的特征是圆首、圆肩、圆档、圆足，首及两足各有一个圆形穿孔。这是为了减轻磨损而对原来布币的改造。三孔布现在发现30余品，正面有铸造地名，背面铸有两或铢以标重。经裘锡圭〔22〕、何琳仪〔23〕、黄盛璋〔24〕诸先生考证：这些钱面的地名大都在赵国东部，个别在赵国西北部，有些是公元前296年赵灭中山后属赵的，有些是赵从燕国、 魏国手中夺来的，总之在战国晚期都属赵国。因此，他们肯定这些三孔布是战国晚期赵国东部地区铸行的货币，绝不是秦币。《中国历代货币》认为，三孔布大者背文“一两”，小者背文“十二朱”，它是最早的朱两货币。以朱两标明币值是秦钱的特征。其实，战国晚期以两、铢作为衡器单位的除秦国外，赵、魏、韩、楚、燕等国也偶尔用之，据考古发现的器物实测，与秦国一样，一两都折合15.6克。〔25〕赵国的衡制既然有时也用“两”、“铢”，那就不可排除以两、铢为某种货币标重的可能……