关于秦代半两钱的重量，唐司马贞《史记索隐》引《古今注》云：“秦钱半两，径一寸二分，重十二铢。”据关汉亨推算，秦标准尺合今制0.231米，钱径一寸二分相当于2.8厘米，不够标准半两钱的钱径，属于中型半两钱。〔30〕秦始皇统一货币时铸的标准半两钱，根据目前出土资料可概括出以下特征：（1）钱重半两，即12铢，合今7.8克，一般在8克左右，钱径在3厘米以上；（2）钱文属秦小篆，字形宽博， 笔划方折规范；（3）制作较精整，周边流铜已经修磨。 汉初统治者一再说“秦钱重难用”，就指的这种标准半两钱。这种钱销一枚可以改铸轻钱数枚，所以被后来的官方和盗铸者大量销毁，留存下来的很少。我们只能沙里淘金，拣选数例：
    在咸阳秦宫遗址西南的长陵车站，出土窖藏半两钱460余枚。 其中3.5厘米的大型半两钱330枚，钱重均在8克左右， 完全符合标准半两钱的特征。
    山西河津县东辛封村出土一罐半两钱，现存650枚。其中3枚半两钱，制作颇精整，钱径3.4厘米以上，“半”字肩部宽阔曲折， 竖笔甚长，称为“长肩半两”，与咸阳长陵车站出土的“长肩半两”相类。
    四川茂汶县秦末墓，出土有大、中、小各式半两钱，其中一枚大型半两直径3.56厘米，枚重8.3克，制作较整齐， 与长陵车站出土的大型半两钱相类。〔31〕
    陕西岐山县京当乡礼村出土一陶罐半两钱，约计2560余枚。各钱大小轻重不一，其中有钱径3～3.5厘米，枚重8克左右， 与标准半两重量一致。
    岐山县博物馆藏铜质半两钱范两件。钱范呈铲状，范体长方形。范面铸钱模6枚，分二竖行排列，每行3枚，钱径3.2厘米。 钱文“半两”阴文，笔划尽取方折。主浇道位于上端，每个钱模之间有支槽相通，属于“分流直铸式”钱范。〔32〕其地为秦美阳县，可能是秦始皇时委托其县铸钱的钱范。
    六国的货币都被收缴化铜。如在秦咸阳宫遗址西南的长陵车站附近，发现一窖铜料块和破碎铜器，其中有战国时期各国货币15种。计有“安邑二釿”、“梁充釿当寽”、“梁正尚金当寽”、“殊布当圻”、平首方肩方足小布、“齐法化”刀、郾刀、尖首刀、古刀、 蚁鼻钱等140枚。虽有半两钱三枚，但质地轻薄，显系回收废币。这些货币与其他铜料混杂一起，放在一个陶釜内外，当是准备回炉化铜之物。该遗址属秦代。〔33〕
    秦统一货币是个长期的历史过程。在统一战争中，每占领一地，同时就把秦国的货币推广到占领区。秦始皇统一中国后，运用中央集权的力量，重申圆形方孔半两钱为标准制钱，推行到全国各地，实现了中国古代铜铸币形状钱文的第一次统一。当时做得很认真，从出土的实物看，秦半两钱分布的地区，西至河西走廊，东到山东、江苏，北达内蒙古，南抵广州市，东北见于辽东半岛，西南伸进大渡河上游〔34〕。这说明半两钱的流通已遍及全国，边远地区概莫能外。
    秦始皇统一货币与统一文字、统一度量衡一样，有重大历史意义。由于币制的统一，克服了以往因诸侯割据造成的货币杂乱，大大便利了全国各地的商品交换和经济往来，也有利于封建国家的赋税征收，促进了经济上统一局面的发展，这是巩固全国政治统一的重要条件；这一盛举开创了中国货币史的新纪元，废除了那些带有原始形态的刀币、布币、蚁鼻钱等诸侯杂币，选择了最先进的货币形式，使中国货币进入规范化、标准化的轨道。由于这种圆形方孔钱容易贯穿，携带方便，磨损率低，从此成为中国封建王朝铜币的主要形式。
    四、秦二世“复行钱”--秦币的衰落
    《史记·六国年表》：“（始皇）三十七年十月，帝之会稽、琅邪，还至沙丘崩。子胡亥立，为二世皇帝。杀蒙恬，道九原入。复行钱。”
    过去不少学者认为“复行钱”是秦始皇所为，根据就是这件事写在始皇帝名下。其实，《史记》年表中系事的体例是按事件发生先后排列的，“复行钱”显然是秦始皇死后二三个月的事，为秦二世所行。秦用颛顼历，以十月为岁首。据《史记·秦始皇本纪》：三十七年十月始皇出游，十一月过云梦，后上会稽，北至琅邪；大约六月至平原津而病，七月崩于沙丘平台；赵高主谋篡改遗诏，立胡亥为二世皇帝，遣使杀蒙恬；大约八月从九原经直道至咸阳；九月，葬始皇于郦山；“复行钱”只能是秦二世在葬始皇时或稍后下的诏令。
    对“复行钱”的理解也有分歧。有人认为就是国家开始掌握铸币权，但从秦惠王“初行钱”始，国家掌握铸币权已百余年，何须二世为之！倘二世才想到掌握铸币权，当时秦王朝已危机四伏，大厦将倾，即使真有这样的法令也行不通。那就等于说，秦统治者始终没有掌握铸币权，这难道符合事实吗？还有一种看法，陈直《史记新证》：“此云二世复行钱，中间必脱有废行钱的记载。”日人泷川资言《史记会注考证》亦云：“行钱之初自惠文，以来中间不闻废钱，何云复行。”我以为“复行钱”的意思非常明确，就是国家重申发行货币的法令，此法令不须在“废行钱”之后颁布。事实是自惠文王铸行半两钱以来，轻重大小虽时有变化，但由国家铸行从未中断，那能有“废行钱”或“废钱”的法令。吾友郭志坤认为“复行钱并非照搬原来的钱版，而是重新改铸新钱”。〔35〕此说有据。当时二世要以空前的盛况埋葬秦始皇，以巩固其继承人的地位。但由于秦始皇晚年连续大肆兴作，积蓄消耗殆尽，国库空虚，财政困难，要对付极端铺张的丧事钱不够用。如果按以前“重如其文”的钱范铸钱，铜料不足，钱重难铸，只得另造钱范，变换版式，改铸轻钱，实际是用通货贬值的办法，搜刮民财。当时的通货贬值就是铸造不足值的半两钱，以代替足值的半两钱，钱文面值不变而金属含量大减，作为官府增加财政收入的手段。这种轻钱百姓不接受，流通有困难，故要重申行钱法令，说明这种减重钱也是国家所铸，与以前的半两钱币值一样，都受国家法律保护，不许百姓拒绝使用。
    秦二世“复行钱”以后的半两钱，体积明显较前轻小。如从始皇陵T2出土的半两钱，直径2.7厘米，重4.1克，〔36〕合秦制6铢稍强。 始皇陵北鱼池村遗址出土的半两钱，直径在2.6至2.8厘米之间，重量在2.2至3.8克之间，合秦制3.3至5.7铢。〔37〕这些钱例较秦统一不久铸的标准钱，均减轻一半左右，但钱型较整齐，钱文小篆，字形稍长，当属官钱，可能是二世所铸。
    与此基本相合的钱范也有发现。临潼县油王村秦代芷阳遗址手工业作坊区，出土一件铜质半两钱范，主浇道两侧排列半两钱模14枚，钱径2.7厘米。〔38〕在秦始皇陵东2.5公里处，发现秦铸钱作坊遗址，有两件铜质半两钱范：一件内有半两钱模12枚，钱径2.8厘米； 一件内有半两钱模14枚，钱径2.6厘米。〔39〕钱径均比以前标准钱范显著变小，而与始皇陵T2和鱼池遗址出土的半两钱大小相近。说明此钱范属于秦代晚期遗物，有可能是秦二世“复行钱”后的钱范。
    秦二世即位刚一年就爆发了秦末农民大起义，天下大乱，私铸蜂起。于是制作粗劣，穿孔较大，钱径不到2厘米，重不足2克的小半两，亦称“秦榆荚钱”也出现于市场〔40〕。可见一国之货币可以反映国力之盛衰。“复行钱”是秦王朝行将倾覆时采取的应急措施，敲响了“半两钱”走向衰落的丧钟。秦末货币的严重减重变质，与秦王朝的衰亡是同步的。