随着历史的发展，越是靠近现代，历史的多样性丝毫没减弱，而是日益显示出多彩多姿的景象。列宁在20世纪初叶写道：“在发达的资本主义下一致需要的托拉斯和银行，甚至在现代帝国主义条件下，在各个不同的国家里也具有各种不同的具体形式。至于美、英、法、德等先进的帝国主义国家的政治形式，虽然基本上相同，但它的形式是更加不一样的。在人类从今天的帝国主义走向明天的社会主义革命的道路上，同样表现出这种多样性。一切民族都将走到社会主义，这是不可避免的，但是一切民族的走法却不完全一样，在民主的这种或那种形式上，在无产阶级专政的这种或那种类型上，在社会生活各方面的社会主义改造的速度上，每个民族都会有自己的特点”。（注：《列宁全集》第23卷，第64-65页。）
    世界历史发展到今天，其多样性的特征越来越清晰了，历史正沿着愈益丰富多彩的道路走下去，但这也同样不能否认历史统一性的存在，而是相反，历史的统一性正是包含在其多样性之中的。正如列宁所说：“世界历史的发展是按着总规律进行的，这不仅丝毫不排斥在形式或顺序上有所不同的个别发展阶段，反而预定了要有这样的发展阶段”。（注：《列宁全集》第33卷，第432页。）
    马克思主义关于世界历史进程的统一性和多样性的思想，通过纷繁芜杂的历史表象揭示了人类历史的共同本质和规律，并且阐明了这些规律性的东西与历史表象之间的辩证关系。这一思想对于世界历史整体研究，对于我们深入认识世界历史整体、部分的特性以及整体与部分之间的相互关系都有着重要的指导意义。
    三、关于世界历史的整体与部分
    马克思主义唯物史观在考察人类社会发展进程，揭示世界历史的共同本质及普遍规律的时候，无疑是从对世界历史整体的研究出发的。因为，在马克思主义看来，只有通过对整体的研究，才能发现客观事物的总的特征和总的规律，才能建立起总的概念。而整体中的任何一个部分、一个要素、一个方面，即使是很重要的部分，都不能提供关于整体的总的概念。例如欧洲的历史，尽管曾经是世界历史的极为重要的组成部分，但它仍然不能取代整个世界的历史，也不能给出世界历史的总的图象。马克思、恩格斯在他们的著作中，较多地引用了欧洲的历史，这主要是由于当时他们所能见到的史料的限制。实际上，马克思、恩格斯总是从世界历史的总的行程中来考察欧洲的历史和资本主义的历史，无论是从他们的方法论角度还是从社会阶级基础上看，他们都不可能把自己的眼光局限于欧洲一隅的。因此，有的人以为，马克思、恩格斯在吸取黑格尔哲学体系的“合理成分”时，也受到了“欧洲中心论”的影响，这实在是一种误解。
    在对世界历史的整体研究方面，马克思主义是把世界历史看作是一个有机的整体、活的整体，完全不同于无机界的整体。他们从唯物辩证法的科学角度出发，突破了近代欧洲机械论的整体观和形而上学的种种偏见。因此，列宁认为，马克思和恩格斯的学说“推翻了那种把社会看作可按长官意志（或者说按社会意志和政府意志，反正都一样）随便改变的……机械的个人结合体的观点”。（注：《列宁全集》第1卷， 第111页。）列宁在研究黑格尔哲学思想时， 曾明确指出：“世界历史是个整体，而各个民族是它的‘器官’”。（注：《列宁全集》第38卷，第348页。）这一论断高度概括了世界历史作为有机整体的总的特征。
    对于有机体的整体而言，它的最显著的特征就是组成整体的各个部分、各个要素之间的相互联系、相互作用的普遍存在。马克思曾经明确指出：“不同要素之间存在着相互作用，每一个有机整体都是这样”。（注：《马克思恩格斯选集》第2卷，第102页。）马克思在这里十分肯定地指出“每一个有机整体”都具有这个特点，说明了整体中部分之间的相互联系、相互作用是何等重要。恩格斯也曾指出：“当我们深思熟虑地考察自然界或人类历史或我们的精神活动的时候，首先呈现在我们眼前的，是一幅由种种联系和相互作用无穷无尽地交织起来的画面……”。（注：《马克思恩格斯选集》第3卷，第417页。）可见，部分之间的联系是普遍存在的，并且部分因此而构成了有机整体，这是认识整体的关键。忽略了这一点，就不能完成对整体的正确认识，因为“我们抓不住整体的联系，就会纠缠在一个接一个的矛盾之中”。（注：《马克思恩格斯全集》第20卷，第506页。）马克思、 恩格斯在研究世界历史时，总是十分强调民族间的“交往”和“国际的交往”，就是从整体内部的各种相互联系出发来认识整体，这是非常值得我们注意的科学的方法。
    重视整体内部的相互联系的方法，也是与辩证法的原则一致的。“因为辩证法在考察事物及其在头脑中的反映时，本质上是从它们的联系、它们的连结、它们的运动、它们的产生和消失方面去考察的”。（注：《马克思恩格斯选集》第3卷，第419-420页。 ）这就和形而上学的那种“撇开广泛的总的联系去进行考察”（注：《马克思恩格斯选集》第3卷，第419-420页。）的方法截然不同。辩证法的这一原则， 是我们研究客观事物和人类社会的极为有力的理论武器，因此，恩格斯指出：“要精确地描绘宇宙、宇宙的发展和人类的发展，以及这种发展在人们头脑中的反映，就只有用辩证方法，只有经常注意产生和消失之间、前进的变化和后退的变化之间的普遍相互作用才能做到”。（注：《马克思恩格斯选集》第3卷，第419-420页。）
    辩证法不仅重视整体的联系，还要求把整体看作是运动着的整体，是发展着的过程，而不是某种僵死不变的东西。列宁曾写道：“马克思恩格斯称之为辩证方法（它与形而上学方法相反）的，不是别的，正是社会学中的科学方法，这个方法把社会看作处在不断发展中的活的机体（而不是机械地结合起来因而可以把各种社会要素随便搭配起来的一种什么东西）……”。（注：《列宁全集》第1卷，第135页。）列宁在谈到马克思《资本论》的研究方法时，也多次强调说：“辩证方法要我们把社会看作活动着和发展着的活的机体”。（注：《列宁全集》第1 卷，第159页。）可见，马克思恩格斯从唯物辩证法出发， 必然是把世界历史看作是一个充满联系而又不断发展变化的整体，这一点也是辩证唯物主义和旧唯物主义的区别所在。恩格斯在批判旧唯物主义的局限性时曾指出：“它不能把世界理解为一种过程，理解为一种处在不断的历史发展中的物质”。（注：《马克思恩格斯选集》第4卷，第224页。）