马克思、恩格斯坚持用发展的观点、运动的观点来解释世界历史整体中的每一个问题，在他们的著作中给我们留下了许多光辉的范例。例如，马克思在分析资本主义时代的历史过程时曾指出：“向总体的发展过程就在于：使社会的一切要素从属于自己，或者把自己还缺乏的器官从社会中创造出来。有机体制在历史上就是这样向总体发展的。它变成这种总体是它的过程即它的发展的一个要素”。（注：《马克思恩格斯全集》第46卷，第236页。）在这里， 构成“总体”的“要素”和“总体”本身都处在不断的发展变化之中，都是一种过程。恩格斯曾高度概括过关于发展的观点，称它是“一个伟大的基本思想”，并提醒我们在实际研究工作中要坚持这一思想。恩格斯说：“一个伟大的基本思想，即认为世界不是一成不变的事物的集合体，而是过程的集合体，其中各个似乎稳定的事物以及它们在我们头脑中的思想映象即概念，都处在生成和灭亡的不断变化中，在这种变化中，前进的发展，不管一切表面的偶然性，也不管一切暂时的倒退，终究会给自己开辟出道路，--这个伟大的基本思想，特别是从黑格尔以来，已经如此深入一般人的意识，以致它在这种一般形式中未必会遭到反对了。但是，口头上承认这个思想是一回事，把这个思想具体地实际运用于每一个研究领域，又是一回事。如果人们在研究工作中始终从这个观点出发，那末关于最终解决和永恒真理的要求就永远不会提出了；人们就始终会意识到他们所获得的一切知识必然具有的局限性，意识到他们在获得知识时所处的环境对这些知识的制约性；……”。 （注：《马克思恩格斯选集》第4 卷， 第239页。）
    在这一段话中，恩格斯一方面阐明了关于“过程集合体”的思想，即发展的观点，已经日益深入人心，是众所公认的了；另一方面又告诫我们，在实际研究工作中坚持运用这一思想，并不是一件很容易、很简单的事情，经常还会有人提出一些与这一思想相背离的认识。在世界历史的整体研究中，这也是一个应当引起我们特别注意的地方。
    至于整体与部分之间的关系，欧洲的哲学家们从古希腊时开始，就有许多精辟的见解，特别是黑格尔已在这方面建立了“巨大功绩”。马克思、恩格斯没有过多地去直接论述这个问题，而是在研究具体的社会历史问题时，善于正确地处理和把握整体与部分之间的辩证关系。比如马克思在《资本论》中谈到劳动协作时，他写道：“单个劳动者的力量的机械总和，与许多人手同时共同完成同一不可分割的操作，……所发挥的社会力量有本质的差别”。（注：《马克思恩格斯全集》第23卷，第362页。）这说明有机联系着的整体，是不同于部分的简单相加的。 整体往往能够发挥出不同于部分，并且高于或大于部分的新的功能。
    马克思主义关于世界历史整体与部分的理论，直接为我们今天的世界历史整体研究提供了科学的方法论原则。虽然在他们的著作中，经常用“总体”、“有机体”、“社会系统”等概念来表示整体，用“要素”、“方面”、“局部”等概念来表示部分，概念虽有不同，但思想实质是一样的。我们应当善于从实质上来把握马克思主义的这些思想和理论，并运用它们来指导我们对世界历史的整体研究。需要说明的是，对世界历史的整体认识，本质上是沿着一条从抽象到具体，再到抽象，或者说从综合到分析，再到综合的路线前进的，这一认识方法是符合科学认识的逻辑的，也是符合现实的历史发展过程的。不认识到这一点，对世界历史的整体研究就无法展开，就会陷入到一系列琐碎的历史细节之中。但要完成对世界历史的整体认识，就必须严格坚持辩证唯物主义的方法和原则，以避免使我们的理论建立在流沙之上。