三、社会演变与历史分期的关系
    社会形态和历史分期是两个不同的概念，各有其不同的内涵。因此，社会形态的演变和历史时期的划分不应该等同起来。当然，也不是说社会演变与历史分期毫无关系。这两者之间的关系可以概括为：既有联系，也有区别。
    社会演变与历史分期之间的联系，主要表现为它们之间存在着某种共同点和一致性。
    社会形态（原始社会、奴隶制社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会）和历史时期（古代、近代、现代）都有一个变化发展的过程。人类从原始社会形态向社会主义社会形态演变的过程，同历史由古代到现代的发展过程是一致的。虽然社会演变过程中各种形态的更替与历史发展过程中各个时期的断限并非同步，但是就其总的发展方向和趋势来说，则表现出它们的共同之处。
    历史分期离不开社会演变。历史分期是在社会演变的基础上进行的，或者说社会演变是历史分期的前提。前面说过，划分历史时期，是历史学者们在研究历史发展过程及其规律时运用的一种手段或方法。为了使整个历史发展过程的线索更加清楚，更能够说明问题，需要将整个历史发展过程划分为若干阶段，即各个历史时期。因此，在划分历史时期时，首先必须对历史发展过程有所了解。而这个历史发展过程，也就是人类社会各种形态的演变过程。不了解人类社会各种形态的演变过程，也就是不了解历史本身。如果连历史发展的事实都不了解，那又怎么划分阶段即进行历史分期呢？可见，社会形态的演变在前，而历史时期的划分则在后；没有社会演变，也就是没有人类历史，历史分期也就无从谈起了。从历史分期对社会演变的这种依赖关系来看，也说明两者之间存在着某种一致性。
    然而，社会演变与历史分期的区别是非常明显的。前面论述社会演变的客观性和历史分期的主观性时，就已经将它们之间的差异显示出来了。这里，再将两者作些比较，深入分析它们的不同之处。
    首先，社会形态演变是一个自然的过程，它不以人的意志为转移；历史时期划分则是人为的活动，它是由人的意识来决定的。人类由原始社会发展为奴隶制社会，再经过封建社会、资本主义社会到社会主义社会，是按照社会发展的客观规律进行的，既然是规律，那就是不可避免的。人们可以认识规律、掌握规律，但不能改变规律、违背规律。面对社会发展规律，人们只能顺应它。尽管人们痛恨残酷的奴隶制，但是人们却不能阻止奴隶制的产生以及它对原始公社制的取代。其他各种社会形态的更替也是如此。总之，社会形态的演变是必然要发生的，不是人们愿意不愿意的问题。可是，历史时期的划分却完全可以听从学者们的支配。例如：资本主义社会取代封建社会是必然的，不是由人的意识所决定的，人们也不可能改变这个历史事实。但是，世界历史的近代时期从何时开始，究竟是从文艺复兴、地理大发现、尼德兰革命还是从英国革命或法国革命开始，却是由历史学者们来划分和确定的了。
    其次，社会形态的演变是绝对的，不可改变的；历史时期的划分则是相对的，可以改变的。这是因为，历史时期不同于社会形态。各种社会形态都具有自己的规定性。原始社会、奴隶制社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会，都有特定的含义和内容。这些含义和内容是不可改变的。例如：封建社会是实行封建制度的社会，资本主义社会是实行资本主义制度的社会。我们不能够将实行奴隶制的社会称为封建社会，也不能够将实行封建制度的社会称为资本主义社会。至于历史时期，则是人类社会历史进程中的某一个阶段。这个历史阶段，并非只有一种社会形态。它可能包括两种或三种社会形态。例如：当前我国史学界公认的世界古代史，就包括原始社会、奴隶制社会和封建社会。而在世界现代史中，则存在着资本主义和社会主义两种社会形态。由此可见，历史分期中的古代、近代和现代，只具有相对的意义，它们的含义和内容并不是固定不变的。随着历史的发展和时间的推移，所谓古代史、近代史和现代史的内容是会有所改变的。例如，我们今天所说的世界近代史，甚至世界现代史，到若干年以后，也都不成其为近代史和现代史，而必定都会成为世界古代史了。
    第三，影响社会演变的因素同影响历史分期的因素是不一样的。一种社会形态向另一种社会形态演变，要受到各种因素的影响（推动或阻碍）。这些因素，既有来自社会方面的，也有来自自然界的。例如，由原始社会演变为奴隶制社会，必须是生产发展到一定程度和有了剩余产品。在不同的地区，这种演变的快慢，取决于在其中起推动或阻碍作用的诸多因素。这些因素既包括生产力发展水平、生产关系改变程度，也与地理环境的好坏有着密切的关系。同样，资本主义社会取代封建社会，也离不开经济、政治和思想文化等方面诸多因素的推动；而在这个过程中，封建势力的顽强反抗，则会影响到资本主义制度确立的速度。不同的自然环境，也会影响到各个地区的生产力发展速度和水平，使之有快有慢，有高有低。这些，都会使社会演变受到影响。历史时期的划分是由历史学者进行的。他们在进行这种研究活动的过程中，当然也会受到各种因素的影响。影响历史学者划分历史时期的因素，既有指导思想不同，对理论的认识程度不同，也有对历史事实的把握以及看问题的角度不同等等。但是，造成这些不同的原因，主要来自社会方面，或者说来自不同的学者所处的社会政治环境以及他们所受的教育，而与自然环境没有什么关系。可见，社会演变要受到包括社会方面和自然界的各种因素的推动或阻碍，而历史分期则仅仅受到不同的思想认识的支配。
    综上所述，历史时期不同于社会形态，历史时期的划分与社会形态的演变是两回事。在世界历史研究中，按照社会形态（社会制度）来划分历史时期，并不能完全反映出历史的真实面貌。笔者认为，原始社会、奴隶制社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会等社会形态，与古代、近代、现代等历史时期之间并没有必然的联系；古代史、近代史、现代史作为历史分期的概念，不应该同某种社会形态画等号。例如：将世界近代史说成是资本主义社会的历史，将世界现代史说成是社会主义社会的历史，这些说法不仅在理论上不确切，也不符合历史事实[4]。因此，世界史的分期需要摆脱传统的以社会形态演变来划分历史时期的做法，使历史分期建立在符合世界历史实际的基础之上，科学地反映历史发展进程及其规律。本文主要谈的是作为通史的世界史的分期问题，至于地区史和国别史的分期，则与世界通史的分期有所不同，需要根据具体历史情况，进行具体分析，因此应另当别论。
    收稿日期：2005-12-20
    【参考文献】
    [1] 邓小平文选（第3卷）[M].北京：人民出版社，1993.
    [2] 波特。中国社会科学院世界历史研究所组译。新编剑桥世界近代史（第1卷）[M].北京：中国社会科学出版社，1988.
    [3] 吴于廑，齐世荣。世界史·近代史编（上卷）[M].北京：高等教育出版社，1992.
    [4] 许永璋，于兆兴。世界近代史断限问题新探[J].史学月刊，2003,（1）。