法国与德国之间也有重大的利害冲突，尤其是1871年之后和签署了法兰克福条约之后。法兰克福条约正式确认了拿破仑三世的法国与俾斯麦的普鲁士交战时遭受的惨败。由于无法在欧洲夺回失去的领土，法兰西第三共和国便在殖民地征服过程中试图重建其面对相邻而敌对的德国的强国地位。在此问题上，虽然并非人人都赞同此项政策，然而恰恰是此项政策在当时得到了实行。
    这一殖民帝国之间的利害冲突的背景给欧洲各国关系打上了深刻的烙印。如果我们离开了殖民帝国这一线索，便无法理解在第一次世界大战中交战双方的结盟关系。法国和英国在持续了几个世纪的敌对冲突之后终于在1904年重归于好，签署了友好谅解协议并由此解决了两国之间就殖民地问题而出现的纠纷。几年之后，英国与俄国达成了相同的协议。从某种意义上讲，这场悲剧性的世界大战将法国、英国和俄国通过三边协议而结盟的三大殖民帝国与根本就不是盟国的德国与奥匈帝国这两个强国对立起来。德国与奥匈帝国被人们十分贴切地称为中欧强国，因为从地缘战略的角度看，这两个强国完完全全地被已然覆盖了全世界的三大殖民帝国所包围。
    法国和英国两大殖民帝国在此次世界大战中显得举足轻重，她们不仅向协约国提供兵力，还提供战争所需的资源与生产原料。此后不久的三十年代中，在全球性经济危机大萧条时期，法英两大殖民帝国向两个宗主国提供了经济回旋的巨大空间，使她们较为轻松地渡过了难关。在两次世界大战之间的年代里，欧洲经济的衰退更加使人们意识到殖民帝国显示出的全新的重要意义。绝大部分的英国人曾经为此而自豪不已，一如法国人为其“最大的法兰西”而额手称庆那样。1931年在巴黎东郊文森纳举行的殖民地博览会期间，法国殖民地人民还为宗主国人民献歌献舞，尽显太平气象。谁知第二次世界大战将这一切碾为齑粉。
    二、非殖民化与欧洲建设结伴而行
    非殖民化的时间表与欧洲建设的时间表展现出惊人的同时性，而且两者还一起经历了重大的历史时刻。让我们重申一下，非殖民化与欧洲建设这两个历史事件所经历的时间非常短暂。然而它们之间决无先后之分，而是同时进行的。
    1945年标志着一个历史断裂的时刻。随着纳粹德国的覆灭，欧洲列强的地位也一起分崩离析。相反，欧洲之外的强国如美国和苏联却取而代之成为新的霸主。日本投降后，首先是东南亚国家宣布独立。1945年8月15 日苏加诺宣布印度尼西亚独立，胡志明于该年9月2日宣布越南独立。第二次世界大战和纳粹的暴行使全欧洲人民震骇不已。在经历了两次大战的浩劫之后，人们唯一的愿望便是“永不再战”。
    四十年代末见证了两个历史事件的初始阶段。由于自1904年起特别是在两次世界大战中就一直是盟国的法国和英国于1948年签署的布鲁塞尔条约，由于盟国美国的马歇尔计划的实施和欧洲经济合作组织的成立，由于1949年欧洲理事会的建立，统一的欧洲的胚胎开始成形。英国于1947年放弃了其重要的殖民地印度，法国则于1949年在印度支那建立了合作国家机制，同时继续与胡志明的军队作战，而荷兰则在1949年的圆桌会议之后终于在印度尼西亚放下了武器。
    五十年代则是这两大事件的核心阶段。法国一改其传统的结盟对象而转向德意志联邦共和国、意大利以及荷兰、比利时和卢森堡，一起谋求建立一个联系更加紧密的欧洲。1951年诞生的欧洲煤钢联营凸现了欧洲建设经济上的勃勃雄心，然而法国依然担心军国主义在德国的复活，而在朝鲜战争的背景下欧洲防务一体化的计划开始萌芽。这一计划破产后，为重新启动欧洲建设，欧洲六国于1957年签署了罗马协定，宣布建立欧洲经济共同体和欧洲原子能署。与此同时，法国在印度支那战场屡遭败绩，在1954年日内瓦会议之后不得不离开亚洲。同年，阿尔及利亚战争爆发，法国在北非的被保护国突尼斯和摩洛哥于1956年赢得了独立。与此同时，要求独立的呼声向黑非洲大陆蔓延。
    六十年代标志着两大事件的大功告成。非殖民化进程顺利完成的法国方面的里程碑是1960年黑非洲国家的宣告独立和1962年阿尔及利亚赢得独立。欧洲建设围绕着1962年建立的法德轴心开始进入实质性阶段。今后的欧洲不复为戴高乐设想的由各个主权国家组成的欧洲，而是一个超民族国家的欧洲。尽管如此，英国由于法国分别于1961年和1967年两次动用否决权的缘故而仍然置身于欧洲经济共同体之外。1969年戴高乐的引退为欧洲经济共同体的扩大和深化打开了通途。
    七十年代和八十年代为这两大事件进行了总结。西班牙和葡萄牙以及英国最后一批殖民地实现了非殖民化。而西班牙和葡萄牙殖民帝国非殖民化进程的结束以及这两国的民主化进程的完成为其加入欧洲经济共同体扫清了障碍。
    非殖民化与欧洲建设的原因并不相同。然而非殖民化却成了欧洲建设的条件之一。何况全新的地缘政治格局对两者皆有着同样的影响。老欧洲列强的分崩离析和新的超级大国的崛起便是新地缘政治格局形成的主要因素。非殖民化使昔日的欧洲列强从国际舞台上逐一消失。她们受困于殖民帝国风起云涌的独立战争，已经无力面对殖民地国家独立自主运动的高涨局面。由于战争使欧洲各国在经济上元气大伤，她们不得不考虑其经济重组的问题。美苏两个超级大国的崛起也推动了这两大历史进程。一方面，她们皆直接地或间接地通过联合国来支持和鼓励民族独立运动；另一方面，新兴超级大国尤其是美国也支持西欧的联合。马歇尔计划的目标之一和获得马歇尔计划资助的条件之一就是如此：欧洲经济合作组织必须通过合作和谅解来保障西欧诸国公平分配美国向欧洲国家提供的巨额资金援助。