20世纪的船山史论研究卓有成效。在内容丰富而体裁多样的论著中，有两部选评类著作也值得关注，即林纾先生（1852-1924）的《评选船山史论》和嵇文甫先生（1895-1963）①的《王船山史论选评》。林纾是20世纪初叶的著名古文家、翻译家，有深厚的文史修养。嵇文甫在中国思想史研究领域卓有建树，对船山思想的研究也深为学界所看重。他们都学有专长，所作选评也非率尔操觚，有相当高的学术价值。
    遗憾的是，学界对这两本“选评”的关注尚少。前者可能为其翻译成就所掩盖，最近几年，国内才有《林纾〈评选船山史论〉考述》[1]一文对其略作介绍；新加坡学者撰有《历史的记忆与再诠释：林纾的〈评选船山史论〉》，惜又流传未广[2]。至于嵇文甫，他有关于船山研究的论文集《王船山学术论丛》[3]，似乎也在某种程度上掩盖了其所作选评的光华，目前尚无专文论及。此外，两书受到冷遇的共同原因，可能是学界对选评这种体裁的学术味道不甚看重，从而对这种古老体裁的价值存有疑虑。
    选评的对象相同，所以二者有其共通的地方；又因时代背景的变迁，整体学术发展的进步，撰述旨趣的不同，以及学科视角的差异，而透露出诸多异解。比观两者，于理解作者的学术思想和风格，于理解船山史论，于感受时代变迁，皆能获得一些有益的讯息。
    一、问世背景与撰述旨趣
    林纾的《评选船山史论》是其授课讲解《读通鉴论》的积累。废科举后的中学制度学科繁多，学生精力有限，已不能如古人那样治经史之学。作者针对学生在国文课上面对《读通鉴论》命题的作文“寻条失枝，往往如隙中观日”，而教师“讲义录要，务取省约，于是史事之本末利害得失，均之不省”的情况，乃“采选船山史论，取其博辩者，逐课讲解，间有疑义，则随时发明，或出口授，或笔篇末”，故书中多次出现“欲诸生稍知”某事，“以示同学”之类的话。后在曾经受教的学生的帮助下交由商务印书馆于宣统元年（1909）八月出版[4]《缘起》。这是其撰写的背景、目的和出版的大致经过。
    很明显，林纾主要是从作文的角度对船山史论予以选评。因此，我们须得注意他对“论”的理解。在他看来，“论者贵能破理。……非所见之确，所蕴之深，吐辞不能括众意而归醇，析理不能抑群言而立于，不如不作之为愈。”[5]909这是作者在民国五年（1916）出版的《春觉斋论文》中的话。以此为标准，他系统地分析、评价了从庄子到船山的诸多名家之文，对一些论史者如韩愈、苏氏父子提出了批评，船山也在其批评的对象之内。通观《评选船山史论》，林纾对船山史论的批评广泛而令人印象深刻。当然，他并非没有知人论世，其批评多能持之有故，可作为进一步分析的参考，下文将会对此详细分析。至于作者对船山所论精到处的欣赏，诸如“伟哉，先生之论，其深知驭兵之不易，言则宽，宽则骄生”[4]卷一《论驭兵之难》；“先生论学如皎日丽天，无幽不烛，为效当在万世”[4]卷二《论管宁》；“先生此论，可谓洞达政体，至于极地矣”[4]卷二《论晋诸王之置军》；“论东晋南宋事势，洞若观火”[4]卷二《论东晋国势》；等等之类，不胜枚举。不论是批评还是赞赏，似乎都可以从其论文的几个标准来看待。当指出的是，就笔者所见，曾国藩就曾将船山史论视为作文揣摩之资。他在给其子的信中谈到：“作文以思路宏开为必发之品。意义层出不穷，宏开之谓也。……尔拟于《明史》阅毕重看《通鉴》，即可便看王船山之《读通鉴论》。”[5]《曾国藩全集·家书·谕纪泽纪鸿》在这里，曾国藩将《读通鉴论》作为“宏开”之作的典范。林纾所论在某种程度上也可视为对其作文“宏开”之论的发展。
    嵇文甫于1962年8月出版的《王船山史论选评》，点评《读通鉴论》20论、《宋论》5论。作者由齐燕铭谈金圣叹评点《水浒传》而想到：“古书中有‘精华’，也有‘糟粕’，两者往往混杂在一起，不经过仔细分析批判，是很难受用的。于是乎我想选评船山一些史论。”这是其撰写宗旨，即甄别船山史论的“精华”和“糟粕”，以明了其进步性与局限所在。
    《王船山史论选评》充分反映了作者解放前和新中国成立以后的研究成果，对船山史论的评价很高，所谓：“其论史，一方面由于他身遭国变，创痛剧深，所以比物连类，感慨寄托，独寓之忱，触处流露；另一方面，由于他自有一套系统的哲学思想，深入无浅语，每一议论，洞彻渊微，总表现出他那根本的哲学见解，非浮光掠影之比。……意味深长，叫我们现在读起来也可以受到多方面的启发。”不过，作者也特别指出，船山“究竟还是个封建士大夫，不能不受到一定的历史的限制和阶级的限制，我们既不应对他作过高的要求，也不要随便把他吹嘘长大”[6]《前言》。这些看法，是以唯物史观为指导对船山史论所作的历史而辩证的看待。
    林纾将《读通鉴论》视为作文的典范予以剖析，嵇文甫则撷取其精华以受其启发，二者对船山史论都是既有高度的肯定，也有严肃的批评。不过，也正因为撰述旨趣的不同以及其他一些原因，两者的选评各有自己的侧重点，所作肯定，抑或批评的具体内容也差异明显。