一
    从十九世纪末起，帝国主义国家为了争霸亚洲和太平洋地区，特别是为了瓜分中国，加紧进行角逐和争夺。沙皇俄国从一八六一年农奴制改革以后，逐步发展成为一个军事封建帝国主义国家，特别富于侵略和扩张。十九世纪五、六十年代，沙俄侵占了我东北黑龙江以北，乌苏里江以东的大片领土之后，胃口越来越大，魔爪越伸越长，妄图把我东北变成“黄色的俄罗斯”，称霸亚洲和太平洋。但是，它没有直接进出太平洋的海军基地。海参崴虽然是个重要的军港，但水位浅，冰期长，前无屏障，易遭袭击。而从这里进入太平洋，必须经过鞑靼（大陆与库页岛之间）、宗谷（库页岛与日本北海道之间）、津轻（北海道与本州之间）、对马（日本与朝鲜之间）四个海峡中的一个。鞑靼海峡水道狭浅；宗谷海峡夏季多雾冬季常有风雪，不利航行；津轻和对马海峡完全在日本控制之下，俄国海军不能自由航行。所以，俄国外交大臣在给沙皇的奏摺中说：“我们不能甘心于这个事实：在太平洋上根本没有一个适宜及设备良好的港口以应我国舰队之需。”①因此，侵占一个能够自由进出太平洋的港口，就成为沙俄争霸亚洲和太平洋的关键。于是，我国辽东半岛南端的旅顺口和大连湾，就成为沙俄侵略和争夺的主要目标。特别是旅顺口，是一个全年不冻且又有天然屏障的天然良港，港内水深面阔可以碇泊大型战舰，并可避免通过上述四个海峡直插太平洋。所以，俄国外交大臣认为：“我们应不失时机，即由我国舰队（假使我国舰队今日已具有既足以达到所计划的目的，而且还足以防止可能发生纠葛的巨大力量）占领大连湾（由外交部的材料看来目前无疑是有明显优越性的港口），或者依照我国海军部所指示的另一港口。”②但是，沙皇俄国的美梦却被亚洲后起的日本帝国主义所打破。通过1894-1895年的中日甲午战争，日本帝国主义抢先占领了辽东半岛。
    日本从明治维新以后，便走上了对外侵略扩张的道路，并逐步发展成为一个军事封建帝国主义国家。日本对外侵略扩张的主要矛头是中国大陆和朝鲜半岛。征韩论者们叫嚷，夺取朝鲜半岛“实为皇国保全之基础，未来经营万国，谋求进取之基地”。③对中国大陆的凯觎则早在幕府后期。当时鹿儿岛藩主岛津齐彬就曾说过：“以今日之形势论，宜先出师，取清之一省，而置根据于亚东大陆之上”。④然而，日本是一个岛国，军国主义者向外侵略扩张，必须有一支庞大的海军，否则就不能把侵略军送上亚洲大陆。所以，日本侵略者深感“惟无军舰，则不足以争长海上”。⑤日本军国主义者，为了扩大海军，于明治十四年（1881）制定了一个为期二十年的发展海军制造新舰的规划，拟定每年造新舰三艘。这个计划因时间太长，发展缓慢，不适应日本急欲向外扩张的需要，所以，明治十五年（1882）又改议以八年为期，每年造舰六艘，共制造新舰四十八艘。明治十八年（1885）又议每年造铁甲舰二艘，巡洋舰七艘，炮舰六艘。明治十九年（1886）还发行了海军公债。这一切措施都是为了迅速扩大海军以适应向外侵略的需要，但是，直到中日甲午战争前，日本的海军实力与中国的海军实力相比仍然是逊色的。
    一八九四至一八九五年的中日甲午战争中，日本主要采用偷袭的办法来袭击中国的舰队。由于清王朝的腐朽，李鸿章的不抵抗，不准北洋水师出海作战，在威海卫坐守待毙，丧失了战机，最后致使北洋水师几乎全军覆没，日本夺得了制海权，从而保证了海上运输线的畅通无阻，大批的侵略军和军用物资源源不断地送上中国大陆。在甲午战争中，日本海军的胜利，制海权的夺取，是日本获得整个战争胜利的一个先决条件。
    中日甲午战争以后，日本的侵略势力进一步伸向了朝鲜半岛和中国的东北，日本和沙俄的矛盾进一步激化。一八九五年四月十一日沙俄召开的特别会议，得出如下结论：“（一）在中华帝国北方保持‘战前状况’，先以友谊方式劝告日本放弃占领满洲南部，因为此种占领破坏我们的利益，并将经常威胁远东的和平；假使日本坚持拒绝我们的劝告，就对日本政府宣布，我们将保留行动的自由，而我们将依照我们的利益来行动。（二）正式通知欧洲列强及中国，我们方面并无任何侵占意图，为保卫我们利益起见，我们认为必须坚决主张日本放弃占领满洲南部。”⑥显而易见，这里沙皇俄国已经把我国的东北划为它的势力范围了。所以，甲午战争以后，沙皇俄国便纠集德、法帝国主义出面干涉，强迫日本把辽东半岛归还给中国。对于中国来说则属前门拒虎，后门进狼。俄国于一八九八年便强迫清政府租借旅大。这样日俄两个帝国主义强盗为了侵略和争夺我国的东北，矛盾日益尖锐，双方酝酿着战争。两个帝国主义同时都在作战争准备，日本帝国主义在海军的发展上，比俄国更为迅速。
    甲午战争后，日本把战争中俘获的中国舰船充当日本海军当中，其中主要有镇远、济远、平远、镇东、镇西、镇南、镇北、镇中、镇边等舰。使日本的海军实力大大地增强了。此外，从中日甲午战争索取的中国赔款中拿出一大部分用于购置大型铁甲战舰，发展和扩大海军装备。致使日本海军的军费占总军事预算的百分之三十以上。到日俄战争前，日本的舰艇的吨位增加了四倍多。
    日俄战争前，为了加强统一指挥，调正了海军组织。把全部有作战能力的舰艇编成一个联合舰队，由东乡平八郎任司令官。联合舰队分为三个作战分舰队。第一分舰队司令官由东乡直接兼任。第二分舰队司令官为上村彦之亟中将。第三分舰队司令官为片冈七郎。第一、第二分舰队是由各种现代化装备武装起来的，它是准备直接用来对付俄国太平洋舰队的。第三分舰队是由比较陈旧一点的舰艇组成，其任务是扼守朝鲜海峡和直接护送运兵船的。