拥有强大的经济实力，是希特勒赖以发动侵略战争的基础。但是，对于他发动战争前的德国经济，过去史学界很少发表专论。本文拟就这一问题作一初步探讨。
    一
    中外近现代历史说明，任何一个阶级的政治家上台执政，都必须抓经济，解决经济问题，而且还必须用一定的理论指导经济活动。不过阶级不同，抓经济的目的和解决问题的手段不同，所持的理论依据也不同。
    希特勒上台后，花费很大力量抓经济发展。但是，他抓经济不是为民造福谋利，而是为了建立战争经济体制，为侵略战争建立经济基础。因此，希特勒发展经济完全是以法西斯理论为指导，把他的种族主义、复仇主义和民族社会主义在经济领域加以具体运用，而“生存空间论”和“领袖原则”，则是他发展经济的两根理论支柱。
    希特勒抓经济，没有起用什么知名的经济理论家，也没有由多谋善断的经济工作专家组成的智囊团。他所重用的人，除了一些垄断组织的巨头外，再就是那些法西斯头目。即使在经济工作中起决策作用的沙赫特、戈林、丰克以及法西斯经济学家阿·维柏尔、诺宁勃鲁赫等人，也没有提出什么新的经济理论来指导经济发展。沙赫特认为凯恩斯的思想是纳粹党的“经济的理论说明和辩白”。如果说希特勒改组和发展经济的工作同凯恩斯学说中的“国家干预经济”和“经济的军事化能够刺激工业发展”等观点有着某些联系的话，还倒不如说法西斯理论对希特勒的经济工作所起的作用更直接更大。法西斯理论在纳粹德国经济领域中具体加以运用，才使希特勒获得了发展经济的经济理论指导。这就是法西斯主义的军事经济理论。
    希特勒发展经济的理论支柱之一，就是“生存空间论”。希特勒泡制的“生存空间论”，除了领土要求之外，还具有经济和政治的意义。他要夺取的生存空间，就是他所需要的销售市场、原料产地、拥有丰富资源的势力范围以及他的魔爪所能伸去的一切地方。而且要在这些地区实行日尔曼化，建立德意志人统治的经济区域，为德意志民族提供生存所需要的原料、粮食等物资，从而使德国“民族之生存”和“民族之繁殖”得以实现。为什么“生存空间论”构成希特勒的军事经济理论支柱呢？因为法西斯主义的头目们认为，一个国家的经济是整个民族生活的一个方面，是受政治支配的。经济活动的目的必须从属于国家和政党的政治目的，为实现政治目的服务。希特勒的最大政治目的，就是图谋建立“大德意志帝国”。这就必须夺取生存空间，而且采用发动侵略战争来夺取。而进行战争，又必须有强大的经济力量作后盾，这就要大力发展经济。所以，“生存空间论”成为了希特勒经济活动和经济工作的出发点和落脚地。
    同时，法西斯主义头目们还认为，一个国家独立与富强的唯一保证，在于有一个足够广大的供居民生存的空间，这个空间既为食物之来源地，又为政治力量之基础。而德国民族之所以贫困和软弱，其根源就是没有足够的空间，因此，德意志经济生活需要有一个大的超越国家的经济区域，以作为它的新的基础和范围。希特勒不仅认为这样的经济区域是德意志民族自给自足的需要，也是纳粹德国为战争建立强大的经济基础的需要。有了这样的空间，纳粹德国的经济才能得以发展，经济发展了，方能实现夺取空间的任务。这就是希特勒进行经济活动的法西斯主义逻辑。
    贯串到纳粹德国经济生活各个方面的希特勒的“领袖原则”，是希特勒发展经济的理论支柱之二。“领袖原则”本是希特勒首先施行于纳粹党，用以控制其党羽。他夺取政权后，推行于政府和军队之中。兴登堡一死，他接管国家元首和武装部队总司令权力，集党、政、军大权于一身，成为不受任何法律约束的独裁者。在改组经济过程中，成立的各种经济管理组织，都实行了“领袖原则”。最高层组织的“领袖”，有的由希特勒亲自任命，有的由希特勒任命的经济部长任命，上一级的“领袖”任命下一级的“领袖”，而下一级的“领袖”对上一级的“领袖”效忠，这样，希特勒通过层层“领袖”来控制国内的经济生活。
    在德国，早在希特勒执政以前，经济中的垄断程度就较之其他资本主义国家为高，国家干预经济生活的领域也越来越广泛。希特勒把“领袖原则”推行到经济领域以后，参与管制经济的大多数是效忠希特勒的法西斯头目，一级一级的、一层一层的，极其严厉地控制着各种经济机构，干预一切经济生活。无论是经济计划的制定，生产的安排，资金的使用，价格的规定，产品的处置，工资的数额，劳动力的雇解，等等，都得听从于这些大小头目。这些头目又不懂得经济工作规律，但他们的独断专横，倒行逆施，却直接影响着纳粹德国经济工作的进行和经济的发展。而希特勒就是倚靠这根支柱，对整个国民经济实行全面的统治和超级的垄断，从而使经济更好地为希特勒的政治目的服务，发展战争所需要的经济力量。
    代表垄断资产阶级利益的希特勒，全面改组经济完全是按照垄断资本巨头的旨意办事的。在他执政的最初几年内，大垄断组织及其代表人物，纷纷向希特勒建议：改组旧的经济组织。垄断大王切盼建立战争经济体制，这同法西斯军事理论家的“总体战”思想是不谋而合的。“总体战”的重要组成部分，就是要动员纳粹德国的全部经济，作好为战争服务的一切准备，要保证作战所需要的一切物资供应。只有把经济纳入了战争轨道，将工业、农业、手工业以及各行业的全部生产品纳入战争经济范围，建立了新的战争经济体制，才能够使经济在“总体战”中发挥作用。
    战前希特勒改组和发展经济，包括了改组经济管理体制，调整经济结构和比例关系，大力发展军事工业以及为战争储备所必需的物资等等。这些工作大致经历了两个阶段，1935-1936年以前，主要是管理体制的改组；经济结构和比例关系的调整以及大力投资军工生产，主要是在1936年以后进行的。到1939年，完成了经济改组工作，军事工业有了猛速发展，战争经济体制已经建立起来，有了发动一场侵略战争的经济基础。