三十年代中期，共产国际的世界战略发生了一个历史性的转变，即由确认资本主义世界面临全面崩溃的“第三时期”理论，转变为建立世界反法西斯统一战线的战略。法西斯势力在世界范围内的崛起，是促使共产国际实行战略转变的主要原因。
    欧亚两个世界战争策源地形成以后，苏联面临着德、日法西斯联合进攻的现实危险，国际共产主义运动面临着被法西斯摧残的现实危险，全人类面临着法西斯奴役的现实危险。在这样严峻的历史关头，共产国际领导审时度势，毅然抛弃受“第三时期”理论影响的左倾政策，开始转向世界反法西斯统一战线的新战略。
    （1）共产国际战略转变的开端
    共产国际世界战略的转变，始于1934年5月。1934年5月23日，苏联共产党机关报《真理报》发表了评论法国共产党反法西斯统一战线的文章，文中指出，共产党人完全可以同社会民主党人进行适当的反法西斯联合行动。①5月31日， 法国共产党机关报《人道报》转载了该文，同时向法国社会民主党发出联合行动的呼吁。②在此之前，共产国际在欧洲一直进行反对法西斯主义和所谓“社会法西斯主义”（指社会民主主义）的斗争。直到1934年4月26日， 共产国际执委会在公开发出的《五一宣言》中仍然宣称：“社会民主党的道路，不是通向社会主义的道路，而是通向法西斯主义的道路。”③
    1934年5月28日，共产国际主席团决定，公布第七次代表大会议程， 并成立“七大”预备委员会负责准备“七大”的主要报告和决议，实质上就是准备战略转变的有关问题。预备委员会由格·季米特洛夫、奥·库西宁、德·曼努意斯基、威·皮克、帕·陶里亚蒂、贝拉·库恩、勃·斯迈若尔、费·海尔克特、约·皮亚特尼茨基、叶·瓦尔加、索·罗佐夫斯基、勃·勃若恩科夫斯基、马·麦德莱纳和王明等人组成。④《真理报》5月23日评论的发表和5月28日共产国际主席团决定成立“七大”预备委员会，标志着共产国际战略转变的开端。
    1934年6月14日，曼努意斯基代表苏联共产党在预备委员会第一次会议上建议：“我们需要一个更加具体的斗争纲领，一个引导群众为无产阶级专政和社会主义而斗争的纲领，而不是直接实行无产阶级专政和社会主义”。⑤这个建议表明了共产国际领导准备修改世界革命战略的意图。7月1日，季米特洛夫致信共产国际和苏共中央领导人及“七大”预备委员会，提出关于实行战略转变的全面设想。⑥7月2日，季米特洛夫在预备委员会第二次会议上发言，尖锐地批评了那种认为社会民主党是社会法西斯的观点，同时也批评了那种单纯进行下层统一战线的观点。季米特洛夫建议共产国际修改领导方式，不再依靠一个中心来领导各国共产党的活动，集中力量从政治上和理论上指导国际共产主义运动。⑦8月29日， 库西宁在预备委员会会议上发言，要求各国共产党纠正对社会民主党的态度。他认为，社会民主党内部发生了重要的变化，一个反法西斯的左派已经兴起。⑧在预备委员会的讨论中，贝拉·库恩、罗佐夫斯基和王明等人对战略转变表示不理解。他们认为，右倾仍然是国际共运的主要危险。但这种意见分歧很快就被消除了。⑨
    随着共产国际战略转变的开始，欧洲各国共产党相继同社会民主党达成了联合反对法西斯的协议。法国共产党于1934年6月底召开了民族会议， 号召集中一切力量反对法西斯主义。⑩7月14日，法共同社会民主党联合组织了有50万工人参加的反法西斯大示威，给法国的法西斯势力以沉重打击。（11）7月底，处于地下状态的德国共产党呼吁社会民主党进行联合反法西斯的谈判。（12）8月，意大利共产党和社会民主党达成了联合反法西斯的协议。（13）9月，西班牙共产党加入了工联组织。（14）9月18日，苏联正式加入了国际联盟。
    1934年10月10日，共产国际执委会直接向社会党国际（社会主义工人国际）发出呼吁，要求两个国际为支援西班牙工人的斗争采取联合行动。（15）这是迄今见到的共产国际执委会向社会党国际提出联合行动的最早的文件。1935年4月20日， 共产国际执委会在《五一宣言》中又一次向社会党国际执委会建议：组织所有资本主义国家的工人，联合举行“五一”庆祝活动，反对法西斯主义。（16）
    季米特洛夫在共产国际领导机构中地位的上升，也从一个侧面显示出共产国际的战转略变。早在1933年的莱比锡审判中，他就表述了联合社会民主党共同反对法西斯主义的崭新观点。1934年2月27日，季米特洛夫获释后抵达莫斯科。之后， 他以自己在欧洲的斗争经验为依据，于1934年4月7日同斯大林等苏共中央政治局成员及共产国际其他领导的会晤中坦率地提出了改变对社会民主党的态度和争取大多数群众等问题，从而有力地推动了共产国际世界战略的转变过程。4月29日，他当选为共产国际政治书记，5月23日当选为主席团委员，（17）开始行使共产国际主要领导人的职权，直到在“七大”上正式当选为共产国际总书记。