世界历史进程中的统一性与多样性是国际学术界长期关注的问题。由于各国学者对某些基本概念的运用和理解有重大差异，所以使这一问题的讨论往往南辕北辙，缺乏共同语言。苏联学者苏霍夫将“接力赛”和“接力棒”这两个体育术语引入自己的科学研究，赋予其新的涵义，形象地论述了统一性与多样性的辩证关系，强调研究社会机体“接力棒”转交的重要性。
    苏霍夫认为：历史学作为一门科学，分为两大部分，即某些国家和民族的历史及整个世界的历史。整个世界历史既不是某些国家和地区历史的简单综合，也不是机械的组合。对世界历史研究来说，最重要的是揭示出存在于各种不同社会机体之间的相互关系。
    只有在整个世界历史的联系中，才能真正认清这个或那个重大历史现象真正的地位和作用。关于世界历史的统一性，需要研究社会的“接力赛”。大家都知道田径、游泳、滑雪接力赛，社会也有“接力赛”，它是指某种社会共同体将自己的成就转交给另一种社会共同体。社会接力赛能够研究所继承下来的任何一种生产结构及文化思想体系，用新的生产结构及文化思想体系否定旧的。
    社会机体之间进行接力赛，是完全可能的。这里特别重要的，是要搞清楚世界历史在这一阶段主要的社会机体“接力棒”的转交，研究它是怎样从领先地位转交到其他的社会机体中去的。
    我们不难举出许多社会接力赛的例子。如古希腊的史学家们已注意到埃及在物质上、精神上、文化上对希腊的重大影响，其中包括有法律、科学、哲学、艺术等等。此后，古希腊城邦国家依靠前辈所取得的成就，发展了自己独特的文化，在世界历史上曾产生了重大的影响，以后又建立了罗马帝国。罗马文化城为希腊文化的直接继承者。在罗马帝国废墟上建立起来的一系列国家是古罗马的继承者。欧洲许多地方在相当长的时间内，都可以感觉到古罗马遗产的潜在影响。
    社会接力赛是世界历史中垂直的、暂时的联系，它与横向的、空间的联系相交叉。实际上，接力赛的交接并不是一次性的行动，而是一个迁延的过程。在这过程中，各种不同的社会机体相互作用，同时并存。历史过程并不仅仅取决于历史遗产，而且还取决于同时在国际舞台上有影响的各民族各国家间成就的相互交流。
    （摘自苏霍夫：《进步与历史学》，苏联思想出版社1983年版，第48-52页。）