古代雅典是以政治上比较完整的奴隶主阶级民主政治和经济上的高度发展以及文化上的繁荣昌盛而著称于世界历史的。它奠定了近代欧洲文明的基础，对人类的进步作出了贡献，就经济实践活动来说，“由于希腊人有时也涉猎于这一领域，所以他们在这范围内，也和他们在其它领域一样，表现出同样的天才与特出性。所以他们的见解在历史上成为近代科学的出发点。”①
    古代雅典人所取得的辉煌成就以及对人类进步所做出的贡献，赢得了世界各国人民的敬仰和称颂，不愧为在全人类中“按人口比例而言，乃为最卓越、最聪明、最有成就的一支”。②本文拟就古代雅典工商业经济发展的原因、特点及其历史作用问题，谈点肤浅的看法，以求指教。
    一、古代雅典工商业经济发展的的几个条件：
    古代雅点工商业经济发展的原因是多方面的，概括说来，主要有这样几个。
    自然条件：古代雅典位于欧洲三大半岛之一的巴尔干半岛上的中南部，亦称阿提卡半岛或亚狄迦半岛，它三面环水，面积仅有二千五百平方公里，境内多山，“土地贫瘠。”③一向缺乏大片粮田，只有部分土地适合农耕，粮食自古不能自给。在这个国家里，只有少数贵族“衣食丰足，绰有余裕，而另一些农人则不能维持最低生活，甚至负债”。④粮食问题解决与否，构成了整个社会政治稳定和秩序安宁的基础，关系到古代雅典社会的国计民生，决定着社会发展的前途和命运。
    古代雅典地理条件虽然不利于农业经济的发展，但却具有得天独厚的发展工商业经济的优越条件。首先，“一年四季都是极为温暖的……在许多国家内甚至不能生长的东西，在亚狄迦都能成熟结果，……各种果品，在这个国家内结实最早而凋谢最迟。……就每年成长和凋谢的东西来说是上等的……”⑤。第二、矿藏丰富。“藏有白银”，等金属原料。⑥并很早就开采了罗立温银矿。另外，“雅典以北的彭泰利卡斯山（Mount pentelicus）是一座出产纯白大理石的山，附近有适宜于陶瓷的优美的粘土沉淀物。”⑦特别是“供应充裕的石料，……可以用来建筑最宏伟的庙宇，最华丽的祭坛，以及雕刻最优美的神象；而且这些石料也是很多希腊人和很多蛮族都希望享有的”。⑧十分有利的自然条件，为发展手工业开辟了广阔的前景，提供取之不尽用之不竭的物质资源。第三，境内水系丰富，海上交通十分方便。“早晨，北风迅速地将帆船吹向小亚细亚，晚上适宜的南风将它们吹送回家”。⑨并且具有天然良港，例如，庇里优良港、塞阿港、曼尼基亚港等，为手工业产品的外运和打开世界市场提供了极其有利的条件。第四，古代雅典不但在希腊的中央。”⑩处于东西方商品集散地和商旅中心点的位置。是一个“……最好的和最能生利的贸易地点。”（11）“任何旅行者，想从希腊的一端到另一端去，都必须或由水路或由陆路经过雅典。”（12）第五，世界形势有利于雅典经济发展。古代雅典人与之打交道的民族和国家乎几都是文明程度发展很高的东方各国，这些文明古国不仅对雅典城邦的安全没有威胁，还以他们特有的文化和高超的技艺启迪并深深地影响了古代雅典人。我们从经济条件来看：公元前八--六世纪，希腊普遍进入了铁器时代，一方面极大地增强了人们征服自然和改造自然的能力，也为个人单独从事生产创造了条件，另一方面，剩余产品的出现，交换和分工的进一步扩大，极大地冲击了氏族制度，而货币的流通，私有制的出现，加速了国家的产生。一些不堪压迫的氏族成员开始独立经营手工业和商业，有的从事银钱兑换，有的冒生命危险逃往海外谋求新的生路，使工商业经济出现了发展的势头，随着工商业经济的壮大，富者购买土地和奴隶，逐渐形成了新兴的奴隶主阶级，并推翻了氏族贵族奴隶主的统治，取得了政府的领导权，从国家政策来看，工商业奴隶主阶级，代表本阶级利益和要求，积极促使经济基础的巩固和上层建筑的完善，采取积极的措施和有效的政策，扶植工商业经济的发展，以及采取发展工商业和扶植货币经济的方针”（13）和“采用宽厚的法令和谨慎的监督”。（14）为了解决商事纠纷，专门设立了商事法院，“对商事法院的法官给予奖赏，赏励那些能最公正和最迅速裁决争端的法官，从而使愿意出航的人不致受阻。”（15）对商人和船主也给予尊重，邀请他们参加国家大庆典和其它娱乐活动，鼓励商品生产和商品交换。经公元前五九四年棱伦改革之后，工商业经济得到了法律上的肯定和保护，并实行了许多有利的政策。譬如：招收外国公匠或具有专门才能的人来雅典定居，授予雅典公民权，规定年迈公民，必须将其从事的技艺传给后代，否则子女可不履行父子义务。在贸易上，禁止谷物外销，“只允许把油卖出国外，其他皆不许出口”。（16）此外，还调整了货币单位，统一了度量衡。用优卑亚制代替了厄齐那制。还肯定了私有财产继承的合法权。这样，使雅典工商业经济得到了长足的发展，在国民经济中居主导地位，改变了单一的农业经济结构，出现了多种经济成分并举的局面。
    从技术引进来看，古代雅典人善于吸取别人的文化成就，并富于新的创造，“大约在九世纪（指公元前九世纪--笔者加）希腊人正是从腓尼基人那里学到了两项最主要的发明，字母和造船术的改进。”（17）古雅典人在腓尼基字母的基础上，加以改进（加上元音）使之成为希腊人的字母文字，文字的使用，对民族文化的发展，特别对当时的雅典商人，意义及作用极为重大，它既方便了行商，又利于繁杂的商业，计算，也节省大量时间，极大地促进了商业业务趋于正规划，以及和东西方物质文化交流，正因为希腊字母具有古埃及象形文字，两河流域的楔形文字，使古代中国的甲骨文，古代印度的梵文文字所不可比拟的优点，所以它成为后来拉丁字母产生的基础。从造船术的改进来看，使雅典有了不同规格和用途的船只，“除了载货的帆船以外，还出现了狭长的短舷战舰，战舰海边可容纳二十五个桡手，浮在水面上的尖锐突出部分--船首冲角，是战舰的武器，可以用来刺穿敌人的船舰。”（18）经改进的船只，不仅提高了运输能力，也增强了国防能力。随远航货物所至，其政治影响与日俱增。
    从奴隶制充分发展来看，大量奴隶的使用，为奴隶主阶级创造了更多的利润，奴隶主阶级从繁重的体力劳动中摆脱出来了，并解除了沦为债务奴隶的威胁，这就缓和自由民之间的矛盾。坐享其成的收获刺激了奴隶主阶级经营工商业经济的积极性和自觉性，无疑促进了事业的发展。另外，战争掠夺使财富转化为资本，促进了工商业经济的发展。雅典赢得希波战争的胜利，不但获得了希腊恩人的美名，而且使大量的人力、物力、财力流入自己的怀抱，并以反波斯入侵为号召，于公元前四七八年或四七七年建立起庞大的“提洛同盟”，入盟的二百左右城邦缴纳的盟金，实质上已成为雅典工商业奴隶主阶级国家所有。他们擅自移同盟金库于雅典城，并用盟金修筑雅典城，这无疑对经济发展起到了促进作用。
    总之，雅典工商业经济发展的原因，一方面是大自然和社会对人们提出的客观要求，另一方面则是人们逐渐认识自然并改造利用的结果。