在国内外史学界中，一种占优势的传统观点认为：公元395 年罗马皇帝狄奥多西（Theodosius，379-395年）死后，他的两个儿子阿喀丢（Arcadius ）与和挪留（Honorius）分别管理帝国东西两部；一为东帝，一为西帝。此后帝国永未再合。罗马帝国终于分裂为两个国家。公元476年，“蛮族”将领奥多亚克（Odoacer）废罗马皇帝罗慕路·奥古斯都（Romulus Augustus）标志着西罗马帝国的灭亡。而西罗马帝国的灭亡，则意味着奴隶社会在世界范围的终结。这种看法虽然几乎已被史学界视为定论，但是未必符合古代罗马历史的真实。
    一
    历史唯物主义认为，事实是历史研究的出发点和依据。只有忠于事实，才能忠于真理。我们在探讨古代罗马史上这个重大课题时，必须按照马克思主义的上述原理，从既有的事实出发，由事实引出合乎逻辑的结论。不能人云亦云，照抄别人的公式，或者随心所欲，用臆想代替历史。
    有关公元395年罗马帝国分治的史料，最详细的要算五世纪的史家、 西班牙人奥洛息阿斯（Orosius约380-420年）所写的七卷《历史》。 奥洛息阿斯在讲到这个问题时是这样写的：“当罗马城建设后一千一百四十九年，皇帝阿喀丢同他的儿子狄奥多西第二治东，同他的弟皇帝和挪留始共治帝国。所不同的就是各人有各人的都城。”①奥洛息阿斯说的是“共治帝国”，并无国家分裂为二的意思。对此，我们必须充分注意，不能有丝毫含糊。
    事实上，公元395年的再次分治， 不过是罗马史上早已存在的分治局面的恢复和继续。两个皇帝、两个政府，决不等于就是两个国家。因为自公元161 年奥理略（Aurelius，161-180年）命其弟微刺斯（Verus）与他共同统治帝国时起，罗马帝国就有两个皇帝并治国中。后来经过戴克里先（Diocletian，284-305年）的改革，数帝共治的体制为法律确定下来。但是，皇帝虽然不只一个，国家却是单一的。分疆而治，是为了更有效地对这个领土辽阔的帝国进行统治。狄奥多西大帝正是本着这个目的，在他逝世以前，就先后任命他的两个儿子分别担任东西奥古斯都。因此在他死后出现的帝国分治，既非罗马史上特有的现象，也未改变帝国仍为一个整体的性质。此后，罗马帝国的皇帝们，为了巩固这种二帝共治的体制，明确规定：凡是一方新选的皇帝，一定要得到另一方的皇帝的承认；帝国东西两部的法典，也由双方共同颁布并执行。
    如果再把分治后的历史作一探讨，更可清楚地看出，尽管东西两帝各有所司，但是在有关国家大事方面，双方一直保持着联系。而且不论是帝国东部还是西部，通行的都是同一法典。下述事例便是证明。
    一、狄奥多西临终前，曾委任他的侄婿（一说妹夫）、汪达尔族的帝国军事长官斯提里科（Stilicho,365-409年），作为阿喀丢与和挪留的监护人。虽然斯提里科实际上只能控制帝国的西部，但是他仍能以帝国军队司令的身份，指挥整个国家的军队。公元396-397年，他就指挥过东罗马的军队，打败进犯归东罗马政府分管的狄萨里亚平原的西哥特人。
    二、为了解决与帝国结盟的“蛮族”军队在经过帝国国境时的住宿问题，公元398年2月，阿喀丢与和挪留共同颁布命令，规定所有帝国居民，在“蛮族”联军经过本地区时，应当让出自己住地的三分之一，以便联军居住②。
    三、公元409年，西哥特人第二次进犯西罗马，东罗马派军队前往救援。 正是有了这支援军，和挪留才幸免于难。同年4月，为了纪念战胜斯基尔人， 和挪留与东帝狄奥多西二世（408-450年），共同颁布法令：帝国的土地所有主如果需要劳动力，可以利用俘虏来的“野蛮”人③。
    四、公元423年（一说425年）和挪留被杀，乔哈内斯（Johannes）称帝。狄奥多西二世派军队西征，俘乔哈内斯，以自己的表兄弟，和挪留的外甥瓦仑蒂尼恩三世（Valenfinien Ⅲ425-455年）为帝位继承人，并且在426年，与瓦仑蒂尼恩三世一起颁布了确认罗马五大法学家权威的《引证法》。公元438年，两人又共同颁布了《狄奥多西二世法典》，实施于帝国的东西两部地区。
    五、公元455年3月，瓦仑蒂尼恩三世遇刺。经过一番争夺，西罗马落入苏维汇族的罗马军事长官里西默（Ricimer）之手。里西默为了控制西罗马， 在取得东罗马皇帝利奥一世（Leo Ⅰ457-474年）的同意后，先后扶植了四个傀儡：默乔里恩（Majorian 457-461年）、西维勒斯（Severus461-465年）以及两年帝位虚悬以后的安息米厄斯（Anthemius 476-472年）和奥利布里厄斯（Olybrius472年）。公元472年，里西默和奥利布里厄斯相继死去， 利奥一世又任命格莱西里厄斯（Glycerius 473年）与尼波斯（Nepos 473-475年）继承西部帝位。安息米厄斯执政期间，东罗马皇帝曾应西罗马皇帝之请，派兵与汪达尔人会战于迦太基附近。虽然战事失败，但是表现了东西罗马同仇敌忾，一致对外的精神。
    限于史料，我们不能详细介绍罗马帝国再次分治后东西之间关系的历史。然而仅此已足以说明，东西罗马虽然于395年再次分治，仍然是一个单一的国家。 无论东帝西帝，都是罗马帝国的皇帝。这与395年以前所有分治期间的情况并无两样。不同的是，由于拜占廷自君士坦丁大帝（Constantine I the Great 306-337年）迁都东方后，就逐渐成了帝国的政治中心，加上东部地区的经济比较发达，政局相对稳定，东帝的实力大于西帝，所以在有关国家重大问题上，往往是西帝唯东帝之马首是瞻。如果我们不是这样去认识上述历史，那就无法回答下列问题：如果从395年开始，东西罗马已是两个国家，何以一国皇帝的废立，需要得到他国皇帝的同意？！而且哪有两个各自独立的国家，却要共同颁布一部彼此都将实施的法典的道理？！因为按照历史惯例，一国皇帝的废立和法律的颁布，纯属该国内政，他国不得过问。东西罗马皇帝共同颁布一部法典，这本身就是帝国仍为一个统一国家的证明。因为根据罗马人的看法，只有同为一国的公民，才能使用同一的法律。西塞录在其名著《法律篇》中明确说过，应当把“共享法律的人们看作是同一国家的成员”。
    有的学者如英国人赫·乔·威尔斯，不但认可罗马帝国于395 年分裂为两个国家的说法，而且还声称：东罗马与其说是罗马人的国家，勿宁说是亚力山大所创立的希腊化帝国的继续。因为在这里所体现的是一种比罗马更古老的传统，即希腊文明。据此，他把罗马称为“希腊帝国”，以便与讲拉丁语的西罗马即所谓“拉丁帝国”相区别。这种观点是不能成立的。尽管东罗马政府直接管辖的领土的主要部分是古希腊世界，它的官方用语也确实是希腊语，但是不能因此就把它看成是另一个国家。因为早在395年东西罗马再次分治之前，情况就是如此，和395年后并无两样。同时，东罗马虽然保留着希腊传统，也体现了罗马文明。它的政治制度是罗马式的，它的法律是道地的罗马法，它的皇帝无不自认是凯撒、奥古斯都的继承人，他长期使用的货币是君士坦丁时代铸造的金币“拜占特”。并且，诚如威尔斯自己所说：“它自称罗马”，“称它的人民为罗马人”。直到今天，“近代希腊语就称罗梅克语”④。而另一些学者如海斯、穆恩也认为，“对欧洲人和亚洲人来说，东罗马是独一无二的罗马帝国”⑤。既然如此，有什么理由说它“只是名义上的罗马帝国的一支”呢？
    总而言之，历史证明，罗马帝国并未从395年就分裂为两个国家。只有帝国的东部和西部。东西罗马与东西罗马帝国是两个不同的因而也不能混淆的概念。历史上没有西罗马帝国这个国家。至于东罗马帝国，可以承认它的存在。但是这个国家并不始于公元395年，而是在公元751年之后。也就是说，只有当罗马帝国在西部的大片领土已经丧失，东罗马皇帝对帝国西部的统治权已不复存在，并且在公元812年承认查理曼帝国之后，我们才可以把以拜占廷为中心的罗马世界，称为东罗马帝国或拜占廷帝国。