近代欧洲在初期也制作过一些精巧的水力装置系统。例如十七世纪八十年代，一位佛兰芒工程师Rennequin Sualem 为路易十四设计和建造了位于塞纳河上Marlyle-Roi地方的一套精巧的水力装置。一个水坝把水引向一组14 个下击式水轮，每个水轮的直径为11米，宽2.3米。利用一套复杂的曲轴机构驱动横杆和连杆，使水轮推动分为三层的221台水泵，把河水提高153米，送入千米之外的一条沟渠。但这种传动系统是如此笨重和低效率，14台水车仅能输出150马力。
    与Marly工程属于同一时期的还有一个Grand Rive工场，它是Auvergne 地区的一家造纸厂，拥有7台水车和38台水力锤。十八世纪二十年代俄国工程师们在乌拉尔的Ekaterinburg建造了一个大坝；这一套由大坝引来的水推动的水力装置共有50个水轮，它们带动22台水力锤、107台鼓风机和10台拉丝机。 1760年， Kent 郡Faversham的英国皇家火药厂有11台水轮。大约与此同时，Cornwall 的工程师们建造了著名的塔式引擎；它有10台上击式水轮，一台叠装在另一台上面，靠连杆带动两台大型矿井抽水泵。
    1800年前有些功率的集中是区域性的而不是局限于个别的地点。例如在德国的哈兹山区，采矿工程师们大约于1550年开始筑造了一个复杂的水坝、水库、水渠网以驱动水轮，这些水轮再驱动矿井抽水机、拉丝机、洗矿机、矿石粉碎机、炼铁炉和锻工炉用的鼓风机等。到1800年这个系统已拥有60座水坝和水库。所有这些都位于以该矿区中心Clausthal为圆心、半径4公里的范围内。其中最大的水坝，即砖石结构的Oderteich水坝建于1714到1721年之间，该坝有145米长，18米高，坝的底部宽达47米。该水坝最终能通过190公里长的水渠网向225台水轮供水。这个系统的总功率几乎可以肯定超过1000马力。
    水力技术也传播到了新大陆。在玻利维亚安第斯山脉的波托西城附近，西班牙工程师们为了开采贵重的银矿床需要把水引向矿石碾碎机而在1573年开始建造一个水坝、水库和水渠系统。到1621年，该系统已有32个水坝。一条5 公里长的干渠把水输送给该城附近的132台矿石粉碎机。这个系统输出的功率超过600马力。
    因此，十八世纪末和十九世纪初英国机械化棉纺厂在用机器代替手工劳动或在大量集中功率方面显然都并非与过去毫无关系的无根之苗。在那时以前，水力机械代替人力以及水动力工业的集中都有向前发展的趋向。英国的纺织厂只不过是一个发展过程的最高潮。这个过程起源于中世纪的欧洲，甚至是起源于古希腊和罗马时代的地中海地区。