这场改革的意义是划时代的。自梭伦开始的政治体制的改革，虽然历经艰险和磨难，梭伦本人也为此付出了代价，但经过一个多世纪不懈的努力，平民反对贵族的斗争终于取得了决定性胜利。氏族制度的残余被铲除，民主政治从无到有，从弱到强，最后确立。克里斯梯尼不遗余力地扩充民主势力，加强了公民大会和五百人会议的权力，创造性地实行了贝壳放逐法，形成群众性的监察机制以维护民主制度，在雅典国家制度民主化的进程中作出了重大的贡献。自此以后，跨入文明门槛的雅典社会的主要矛盾已不再是平民与贵族间的矛盾，而是奴隶与奴隶主间的矛盾，正象恩格斯所说，“是奴隶和自由民之间的对立，被保护民和公民之间的对立了。”①
    五、民主政治的繁荣期——“伯里克利时代”
    雅典由贵族政治转变为民主政治的原因，除了前面已经提到的平民反对贵族斗争的强大推动，雅典政治家卓有成效的改革以外，还因为雅典的工商业发达，工商业奴隶主经济实力雄厚，他们坚决反对贵族的特权，在斗争中获得了更多的政治权力及经济利益，民主政治拥有强大的重要的社会基础。
    就在雅典的民主政治确立后不久，希腊各邦的东方邻国—波斯帝国发动了侵略性的希波战争。希腊人民自公元前500年开始，经过半个世纪的艰苦抗战， 终于击败了强大的入侵之敌。雅典的民主政治在战争中经受住了严峻的考验，稳步发展，走向繁荣，达到了极盛时期。
    希波战争以后，雅典的商业贸易不仅没有受到遏制，反而有所扩大，工商业奴隶主的势力又有增强。小农经济和手工业作坊生产发展，第三、四等级的自由民力量上升，特别是第四等级在希波战争中组成海军人员的90％，成功地进行了萨拉米斯海湾战役，扭转了濒于失败的战局，对国家乃至整个希腊起到了突出的作用，这种功绩是谁也抹煞不了的，民主政治有了更广泛的经济基础和群众基础。公元前443年，著名民主派代表人物伯里克利（前495—429年）出任雅典十将军委员会首席将军，并连任了十五年，把民主政治发展到顶峰，开创了“伯里克利时代”（前443—429年）。
    伯里克利在高度发展民主政治方面有重大突破。他宣布国家一切权力属于全体公民，公民大会是国家最高权力机关，二十岁以上男性公民皆可参加，每月召开三至四次会议，讨论决定内政、外交、战争、和平等国家大计。五百人会议是最高行政机关，执行公民大会决议，处理日常事务。陪审法庭为最高司法、监察机关，由六千人（每区六百人）组成，年满三十岁的男性公民皆可当选，负责审理案件，监督公职人员。国家的最高军事机关十将军委员会，仍由公民大会选举产生，一年一任，可连选连任，这一规定使十将军委员会的权力日益增强（执政官权力缩小），首席将军逐渐成为总揽军事、行政大权的国家最高官员。另外，为使更多的公民能够参政，国家还实行了公职津贴制。
    雅典公民由于有了较多的民主权力，因而发挥了参政、议政的积极性，在保卫国防、国家管理、官员监察等方面注入了新的活力，对增强国力起到了决定性的作用。民主政治保护工商业奴隶主的利益，小生产者也如鱼得水，壮大了自己的力量，国家经济呈现了前所未有的勃勃生机。雅典奴隶制大发展，奴隶人数近20万，几乎占到总人口的1／2，奴隶被广泛应用到手工业及其他生产领域，较大的作坊使用数十个乃至上百个奴隶。雅典成为希腊最大的手工业中心，手工业门类繁多，据普鲁塔克的《伯里克利传》记载就有木匠、青铜匠、石匠、雕刻工、塑像工、金工、象牙刻工、纺织工、绣工、画师、制绳匠、麻纺工、桶匠等数十种，而每一行业分工也很精细，技术有了很大提高，产品享有盛名。雅典一时成为地中海上的贸易中心，庇里犹斯港成为著名的国际商港，与欧洲、黑海、小亚细亚西部、地中海、北非等地建立了更加广泛的商业联系。作为希腊半岛上最发达的城邦，民主政治的坚强保垒，吸引了许多著名学者、艺术家荟萃到雅典，再加上鼓励公民们积极参加文化活动，使这颗欧洲文化艺术殿堂上的明珠放射出更加璀璨夺目的光辉。
    六、雅典民主政治的阶级实质
    雅典的民主政治自梭伦改革时开始产生，到克里斯梯尼改革时确立、伯里克利时代发展到顶峰，虽经希波战争血与火的洗礼而不衰。但最终却毁于公元前404 年结束的伯罗奔尼撒战争—希腊各城邦之间争夺霸权的内战。这就应验了“堡垒最容易从内部攻破”的名言。
    民主政治属于上层建筑的范畴，雅典的民主政治也有它的阶级属性，它不是广义上的民主，更不是人类理想的政治制度。这是由它的阶级局限决定的。据哈蒙德《希腊史》的估计，公元前431年，雅典的全部人口约40万人，其中奴隶约20万人，自由民16万8千人，其余为外邦人。按照法律规定，奴隶和外邦人没有公民权， 这样，23万多人被排除在公民之外。在16万8千自由民中，还要排除全体妇女，有公民权并能参加公民大会的只有年满20岁的男性公民，剩下了仅约4万人。这4万有资格的公民是否都去参政呢？也不是。因为他们中的大多数是从事农业、手工业、航运业的生产者或小商人，每隔十天左右就前往雅典开一次会是不可能的。所以实际上能经常参加公民大会的只是人口的极少数，只能是富有的工商业大奴隶主。虽然一般公民都有资格当选国家公职人员，但由于没有相当雄厚的经济力量作保障，仅靠少量的公职津贴是难以支撑的。最重要的官职，如十将军，举手选举，没有薪俸，一般公民难以当选，即便侥幸当选也无力担任。所以，真正掌握实权的只有那些大奴隶主等极少数上层公民。这些执政者施放廉价的有限的民主权力，笼络广大公民作为一支武装力量，对内镇压奴隶，对外侵略扩张，争夺希腊霸权。因而，从根本上讲，雅典的民主政治是大奴隶主的政治统治，是奴隶主阶级专政的工具。
    注释：
    ①恩格斯：《家庭、私有制和国家的起源》，《马克思恩格斯选集》第4卷，第115页。