在美洲这块广袤的有丰富的自然资源大地上，居住着早在25000 年以前从亚洲通过白令海峡进入美洲的原住民。他们属蒙古人种，创造出了举世闻名的印加文化、玛雅文化和阿斯特克文化，对世界文化繁荣作出了伟大贡献。
    欧洲人到达美洲，使美洲的玉米、薯类和蕃茄等农作物传遍世界，丰富了人类的食品。与此同时，欧洲的技术、文化也传进了美洲。这就是说，两个世界文明相汇，促进了人类历史发展进程。正是这一点，我们才在这里开会，纪念哥伦布“发现”美洲500周年。
    令人深思的是，美洲的“发现”破坏了土着人社会组织和政治组织的发展，掠夺了他们的土地和资源，使其失去了赖以生存的根基。在500年前的美洲土着人中间，有的过着游牧生活，有的过着半定居的农业生活，还有一些靠捕鱼为生。在不同的土着人中间，存在着不同的文化、语言和独特社会。欧洲殖民者的进入，不仅带来了传染病和种族灭绝政策，而且还用基督教削弱了土着人的宗教信仰。在1492年之前，美洲土着人总数约为7200—7500万人（见《inner city voice may 1992年）。如果这一估计正确的话，那么，目前美洲土着居民人口已大大少于1492年了。据美洲印第安人研究所1978年提供的资料，美洲印第安人人口为2850万人。 最新材料表明，美洲总人口已接近8亿，也就是说从其他洲来的不同的民族人口增到7亿7千多万人，土着民族人口减少了4000多万人。由此可见，美洲的“发现”导致了人类历史上的大悲剧，其后果迄今尚未完全消除。目前土着居民的生活水平依然低下。为此，在探讨两个世界相汇500周年时，应该呼吁改善土着人的社会、 经济条件，恢复土着人在500年前固有的权利。现以加拿大为例，叙述1492年前后， 不同民族文化汇合的情况。
    一、1492年前的加拿大社会
    1492年前，加拿大是大西洋、北冰洋和太平洋围绕的一片广袤大地，有无数湖泊和河流以及绵延起伏的草原、一望无垠的森林、峥嵘的山脉和峭壁、高原与平地，还有气候温和的深水港。在严寒的北极，有数不清的岛屿和美丽的海湾，永不解冻的土地和取之不尽的丰富矿藏。在这一片富有的大地上，居住着40多个印第安人部落和很多分散的因纽特人居住点，他们自主地管理自己的事务，不断地发展社会组织——氏族和部落，有的印第安人还建立了部落联盟。他们依靠勤奋劳动，获取自然产物，繁衍和生息在这片土地上，过着自给自足的生活。当时加拿大是充满生命力的地区，它有七个文化区：东部森林地带的流动印第安人，东部森林地带的农业印第安人，平原印第安人，太平洋沿岸印第安人，高原印第安人，马更些和育空盆地印第安人，因纽特人。除因纽特人文化区外，各印第安人文化区又包含着不同的语言和文化。可见，加拿大本是一个多民族，多文化的地区。
    二、两个世界文明相汇500年
    两个世界文明相汇，首先带来的是对土着人的残酷摧残，其次是带来了移民和不同文化及新的技术。在500年的过程中，由于不同文化的居民辛勤劳动，促进了加拿大的发展，他们把幅员广阔、资源丰富的原野建设成富饶美丽的现代化工业国家。今日的加拿大，无论在交通、电力、城市建设、通讯设备、农业、工业方面都达到了先进水平。当然，今天的成就与加拿大各民族的贡献是分不开的，即每一个移民集团，每一个土着民族集团，不管其人口多少，都对加拿大建设作出了贡献，都对加拿大的多元文化、艺术作出了贡献。一些土着民族也从比较原始的狩猎、捕鱼转入了比较现代化的生产部门，如阿尔伯达省的石油开采，魁北克北部的航空运输，等等。
    加拿大土着民族至少有20多个，移民民族集团有70多个，加起来有100多个。因此，加拿大已成为世界上民族文化最丰富的国家之一，其城市文化则更为复杂。如蒙特利尔市在1981年就有法兰西人、英格兰人等39个移民集团。
    三、美洲多元文化的发展
    两个世界文明相汇，使美洲出现了新的社会组织和政治组织。1492年前，美洲社会组织基本上处于氏族、部落和部落联盟时代。摩尔根认为：“当时最先进的美洲印第安人部落距离文明的开端还隔着整整一个文化期”①。500年来， 美洲已经越过了整个野蛮时期而进入到高度文明社会，这里包括土着人的社会组织。例如，在加拿大已有土着民族议员，出现了土着民族自治政府，已经有1／3的土着人正在通过谈判走向自治。在政治组织方面，当欧洲人到达美洲时，“这里既没有任何一种政治社会，也没有任何一个国民，没有任何一个国家，没有任何文明”②。而现在，美洲已有了40多个国家和地区。说明两个世界汇合后，美洲在社会组织和政治组织方面已有了长足发展。这是政治家和学者没有预料到的。他们认为，居民越单一越好，而且应以一种语言、一种文化来同化其他民族，特别是土着民族。但这些政治家的理想破灭了，因为历史没有按他们的愿望发展。
    500年的历史告诉我们， 国家的官方语言是生活在多民族国家里任何居民共同使用的语言，这是历史发展的结果。没有官方语言，政府工作就无法运转。但官方语言并不一定只有一个，可以有两个、三个。那么，哪一种语言可以作为官方语言，这是历史发展与政治组织发展的结果，不是任何人的意志所能决定的。这里要说明一点，非官方的民族语言照样可以存在，它可以作为社区语言。在加拿大印第安人村落、因纽特人社区，其民族语言，依然通行，甚至在传播媒介上（电视、广播、报纸、杂志），民族语言照样使用，街道的路标、商业广告、学校教学用语，依然使用民族语言。