战后两欧主要国家在建立以“欧洲联盟”为宗旨的欧洲统一问题上分歧严重。法国是“欧洲联盟”的积极倡导者，早在1930年，法国总理白里安就曾提出过“欧洲联盟”设想；1950年5月法国外长舒曼又提出建立“欧洲煤钢共同体计划”； 同年10月，法国总理普利文提出“欧洲防务共同体”建议。而当时英国政府对欧洲统一的态度则表现出一种矛盾的心态，一方面他们支持欧洲联合，以防止欧洲出现霸权。丘吉尔在1946年9月发表“欧洲悲剧”的演说， 提出“我们必须建立某种欧洲合众国”的设想；另一方面，英国又不能接受超国家机构的主张，害怕欧洲联合会影响其在英联邦的利益，因此英国拒绝加入欧洲共同体的谈判。1958年1月，6国欧洲共同体正式创立，1960年5月，英国同瑞典、瑞士、挪威、丹麦、 奥地利和葡萄牙建立7国自由贸易区，形成了西欧经济上6国和7国分裂的格局。英国为何拒绝加入欧洲共同体，又是如何提出欧洲自由贸易区设想的呢？
    欧洲关税同盟
    1947年，在分配马歇尔援助的巴黎会议上，法国倡导的欧洲关税同盟设想，得到了英国外交大臣欧内斯特·贝文的热情支持，但他的随从官员均持冷漠态度。回到伦敦后，该倡议受到更加审慎的评估。官员们考虑了两种方案，第一个方案：英国和英联邦国家都包括在关税同盟中，在政治和经济方面享受优待。但这个方案却难以实行，因为美国竭力反对在关贸总协定内对英帝国实行优惠，不可能同意建立一个旨在抗衡美国的英帝国同盟；第二个方案仅限于欧洲各国。尽管有一部分人对该方案的经济作用给予了积极评价，但还是被各种反对意见所压倒。该方案对英国施加的种种限制而引起的这些反对意见，有可能被英国政策所接受。由于该方案对采取边境控制和经济手段强加了种种限制，英国官员们认为如果英国成为关税同盟国就会与充分就业和建立福利国家的目标相抵触。欧洲经济合作组织的一个研究机构否决了这一欧洲关税同盟设想。1950年，原来的设想变成了关税合作委员会，这一机构主要处理关税方面的技术问题。
    与此同时，由于英国工党反对给予欧洲理事会任何实权，它对欧洲一体化的态度，几乎一直引起公众的瞩目。因而，在欧洲未来进程的辩论中，它同样反对欧洲联邦主义式的目标。工党政府形成了这样一条政策界限：虽然英国愿意朝着区域性欧洲计划前进，但英国政府将不会参加任何与英联邦义务或保持国家主权相抵触的行动。实际上，在那以后，这种政策就意谓着英国放弃了在欧洲的主导权，正如1949年11月英国外交部照会华盛顿大使馆时所说的那样：“显然，率先提出区域性集团倡议对我们来说是很为难的，因为我们不打算加入这个集团。”这样，留待美国人去做的，要么由他们提出倡议——就象他们处理欧洲支付同盟问题和加速取消欧洲经济合作组织配额时那样；要么寻找另一个代理人来实现他们的目标。1949年秋天，美国国务院急切盼望法国充当这一角色。到了1950年春天，英国驻巴黎大使奥利弗·哈维爵士预言，这同样会给英国带来麻烦：
    “法国人的一惯作法是，提出极其完美的计划，又几乎不指望它完全被采纳，可他们相信这种完美的计划会开辟一条政策所应遵循的途径。英国的习惯则是分别考虑每个步骤，而不是指出什么我们不能完全确信其能够彻底贯彻的计划……或许我们还会得到忠告：偶尔说说可以，但不要指手划脚，对其他人的宏伟计划也不要拨冷水，这只是因为，我们并不知道这些宏伟的计划怎样才能写上实现！”
    舒曼计划
    两周以后，法国外交部长罗贝尔·舒曼宣布，在一个超国家机构下实现法、德煤钢资源联营的计划，并邀请其他国家加入。法德两国从一开始就为能使英国加入而进行了特别的努力，但唯一的条件是英国必须接受超国家原则。英国拒绝了这一邀请。于是，在没有英国参加的情况下，法、德等国开始了有关这一计划的谈判。对此英国政府决定采取宽宏大量的漠视态度。但到了6月16日， 工党的国务执行委员会发表了题为《欧洲统一》的小册子，该文警告说，资本家由于自私和垄断的本性将会歪曲舒曼计划。小册子尖刻的语调使欧洲人感到震惊，他们觉得很难区分工党和工党政府之间在态度上的微妙差别，使正在进行谈判的西欧6国感到很难接受。
    为了恢复英国政府在6国中的信誉，工党政府也做了一些努力， 尽管他们早就不再参与旨在创建欧洲防务共同体的普利文计划。1951年9月，英、法、 美联合发表《华盛顿宣言》，在这一进程中，英国外交大臣赫伯特·莫里森表示赞同一个新大陆共同体，并保证英国与他们建立紧密联系。
    这是英国工党政府下台前最后那些外交政策行动中的一个。那么从保守党那里还能再指望些什么呢？不就是那些欧洲理事会的保守党成员指责工党不加入欧洲煤钢共同体的决定吗？不正是他们的领袖温斯顿·邱吉尔在他1946年着名的苏黎世演讲中，号召创建欧洲合众国吗？倘若当时人们能够读一读1951年11月邱吉尔写的内阁备忘录，人们的期望也就不会太高。在给哈罗德·麦克米伦——这位让邱吉尔想起他早期过份热衷欧洲联邦的人回信时，邱吉尔认为：
    “我从不认为，英国或英联邦应该单独地或集体地成为欧洲联邦的一个组成部分，并且从未对这一想法有丝毫地赞同。”
    当然公平地说，邱吉尔在他的苏黎世演讲中也确实从未说过英国要加入欧洲合众国，但在保守党人的一片狂热声中，联邦主义者倾向于忽略这个事实。