不加入共同市场
    因而当英国内阁决定不加入欧洲防务共同体时，人们并不应该感到惊讶。尽管新政府在宣布这项决定时表示，它已经继承了上届政府的时机观念。当在斯特拉斯堡的一位英国大臣对欧洲理事会许诺英国将对欧洲防务共同体持赞成态度的同一天，另一位大臣却在罗马发表演讲，正式宣布英国已经拒绝作为欧洲防务共同体的成员。新闻媒介对英国再一次的“背叛行径”作了大量报导。英国拒绝与答应在欧洲大陆维持军队水准的欧洲防务共同体的联合，无助于事态的发展。
    当欧洲防务共同体遭到法国议会否决时，英国的偶然性计划开始发挥积极作用。这些计划常常使英国扮演它所最为喜爱的角色：帮助那些愚蠢的欧洲大陆人摆脱自我造成的困境。最后英国提出了关于军队水准的建议，与6国结成了防务联盟。这两项举措为接受西德为北约成员国开辟了道路，也使英国与欧洲煤钢共同体联合的长期拖拉的谈判划上了成功的句号。正是这一成功给6国邀请英国加入1955年6月，在墨西拿会议上创建的研究小组提供了基础。
    令人遗憾的是，英国对这样的邀请毫无准备，但是他们没有加以拒绝。而是尝试着将共同市场的建议在经济合作与发展组织中得到通过，在那里这一设想可以被更好地加以抑制。这种尝试失败后，看来英国的地位明显地受到了削弱。当英国内阁作出决定后，在布鲁塞尔的英国代表团才遵命予以退让。到了10月底，英国的一个部际组织准备了一份推荐报告，该报告更多的是带有对一项已被采纳的决定加以合理化的调子，而不是为权衡这一决定的利弊而作的一次尝试。该报告重申了英国作为世界强国其公民的义务和作用等一般性的政治观点。在经济方面，这个部际组织的分析表明了，所有在国内竞争中遭淘汰的企业，在英联邦国家中也同样丧失了市场。事实上，这种结论被大大地歪曲了，以至于该部际组织的主席也对此不敢苟同。根据这些分析，报告提议英国不应该鼓励6国共同市场的设想， 认为该设想无论如何终会破灭的。同时该报告还这样告诫道：一旦6国共同市场获得成功， 英国置身于该集团之外的处境将是难堪的。
    1955年11月，英国决定不加入共同市场。由于英国外交部渐渐地意识到，墨西拿会议可能以失败告终。而英国人的这种勉强态度——尽管可以理解，但却可能被视为该会议失败的原因。所以，在墨西拿会议的报告公布后，英国才打算宣布这项决定。特别是一则来自华盛顿的消息，促使了英国人的决心。该消息暗示美国官员考虑到：假如英国正在打算撤出的话，撤出得越早，则越好。
    英国的撤出是委托给曾率领英国代表团出席墨西拿会议的休·埃利斯·里斯爵士来宣布的，他从一开始就强烈反对墨西拿进程。在巴黎的一次代表团首脑们的非正式午餐上，他不但转达了英国的决定，而且借机以毫不含糊的言辞抵毁6 国的决定性行为。欧洲人感到受到了一种伤害而愤怒，原来设想的一场体面的撤出，却以混乱告终。
    一项新战略
    当共同市场的谈判出现单方面破裂时，英国政府的一些部门开始感到需要一项新的战略来予以替代。寻求这一新途径的推动力来自哈罗德·麦克米伦和彼德·桑尼克罗夫特。哈罗德·麦克米伦刚刚从外交部调到财政部工作，彼德·桑尼克罗夫特则是劳资协商会的主席。他们的欧洲主义观同拥护联邦制之间没有太多的关系，更多的却是出于一种需要：即设法使5国的努力能在多方面与英国的利益相协调。1956年1月，桑尼克罗夫特告诫首相安东尼·艾登：
    “美好的言辞并不能掩盖这样一个现实：在工业化欧洲的心脏地带存在一个歧视性集团。这个集团促进的只是自身内部的贸易，损害的却是集团内的国家同自由市场其他国家的贸易。”
    到了1956年4月，大臣们对文职官员们提出的方案进行全面的考虑后，在一个规模不大的会议上，将注意力集中到在欧洲创建一个部分自由贸易区的可能性上。经过适当筹划，这个方案似乎已经成熟，足以引起欧洲人的兴趣，与此同时，该方案对来自英联邦的进口品实行特许制这个问题上也留有余地。然而，就象当时在财政部任职的弗兰克·菲格斯爵士所说的那样，这个方案解决了这样一个核心问题：“这个问题的关键是关税。如果我们对关税问题拿不出什么东西的话，那么其它问题对欧洲来说就是毫无价值的。”
    关税是英国自己埋置在经合组织中嘀嗒作响的一枚定时炸弹。从1950年起，提交给关贸总协定或经合组织的一些研究机构的有关欧洲关税问题的方案，均遭到英国的阻挠。甚至那些由欧洲小国组成的“低关税俱乐部”也愤恨地抱怨道：经合组织的取消配额方案本身就是不公平的，因为畸形的高税率可以抵销该方案所能产生的效果。由于这一不满，导致了英国在1955年作出一项临时决定：基于对关税问题采取适当行为的前提下，在为期18个月内，使配额取消由75％调整为90％。在此调停期间，关税问题并未得到妥善解决。因此到1956年7月， 假如英国在关税问题上仍无所作为，就将面临丧失贸易特许制的地位。比荷卢国家、斯堪的纳维亚各国和瑞士在经合组织会议上达成了一项削减关税计划，该计划涉及的共同产品，其贸易主要在欧洲各国内部进行。这些产品的关税将被削减到25％，削减范围扩大到享有最惠国待遇的其它关贸总协定国家。而英国内阁也想否决这一计划，尽管他们意识到：
    “……倘若我们再不采取关税措施，可能会彻底陷于僵局……后果将不堪设想。关税问题已被普遍看作是对经合组织功效的一次检验和欧洲合作的一种策略。在这一方面的明显失败，可能使墨西拿集团成为欧洲更具活力的中心。”
    然而，在研究6国和经合组织其他国家合作这一假设条件下， 通过不断的试验和论证，另外一个研究小组解决了这个问题。解决问题的代价是巨大的，商品清单计划的倡议者因再次居于次要地位而恼怒；甚至那些正倚靠从创立关税同盟中获得净收益的比荷卢国家也愤愤不平，他们一直打算利用经合组织的一项计划来缩减共同对外关税标准；美国人则因从这个欧洲计划中得到好处，成为单边削减关税的最大受惠国的愿望落空而感到不悦；而6 国视这一研究小组的方案是故意破坏他们所有行动的一种策略。