第5章描述了形成当代社会变迁观点的某些假想的社会发展趋势，特别注意宗教的衰落、非文盲的减少、社会流动的增加、日益增长的精神病负担、以及社会变迁的加速等。虽然这是些想象中的发展趋势，但相信它们的人很多，所以它们具有真实的影响。
    第6至11章为便于分析，将美国社会结构分为6类制度：家庭、职业、教育、闲暇、宗教和政府。这种简要分类法源于英国人类学家W·H·R·里弗斯，林德夫妇曾用作他们调查研究米德尔敦的研究构架，第三次米德尔敦研究项目继续用这一分类法。
    作者在这6章的每一章中，都试图找出过去30年最重要的发展趋势。在家庭一章中，他认为最显著的发展趋势是：人口繁殖力的衰落、婚前性生活的失控、日益增长的已婚妇女的就业、非婚生子女和单亲家庭数量的惊人增长、以及白人和黑人家庭模式的日益歧异。在宗教一章中描述的显著发展趋势是：新教主流教派人数下降；福音派人数则上升；这些福音教派日益具有各种不同的政治倾向。在职业一章中，突出叙述了劳动力中白领工人对蓝领工人和女工对男工之比日益增大；危险工种和有害工种逐渐消失；生产率的增长落后。在闲暇一章中，主要讨论了闲暇的利用以及利用闲暇的各种积极与消极娱乐，日益细小的闲暇分化，和性别、社会阶级、种族、年龄不同的人的闲暇活动的差异的缩小。在政府一章中，主要论述了联邦权力向原来属于州权、地方权力及私人权势的领域的渗透，各级政府开支的剧烈增长，卫生及教育费用的急剧升级，政治的商业化，以及武装力量文明程度的提高。
    第12章将上述6类制度作为一个相关的整体进行研究， 考察每一类制度的发展趋势对其他各类制度的影响。
    第13至16章描述了美国人对金钱、性、卫生与吸用麻醉剂等的态度与活动的新近发展趋势。论金钱的一章中考察了收入与消费的分配、价格的长期变动以及对金钱的竞争；论性的一章综述了30年来在性爱态度与行为方面的剧烈变化，和某些被人忽视的连续性；论卫生的一章描述了下列发展趋势：一般卫生状况、流行卫生神话、新医药与外科手术的发展、保健体系的过分膨胀以及代替旧传染病的新传染病；论吸用麻醉剂一章描述了与饮酒、吸烟、使用医开与非法刺激药物有关的、迅速变化着的人们的态度与实践活动；以及试图禁止那些非法活动的非常成果。
    第17章论述了以种族、宗教、原来国籍等为基础的社会分化的演变情况。过去30年两个重要发展趋势是：少数民族、少数教徒取得法律上的完全平等；他们对获取社会、经济平等的努力的结果感到的失望。第18章考察了新近社会运动，描述了它们的成功与失败，特别着重民权运动、妇女解放运动和环境保护运动。
    第19章论述了未来的社会发展趋势，提出了一个前面各章描述的90种重大发展趋势的名单和一份30年来成为难于处理的社会问题的目录：债负、下层阶级处境、社会下层基础的没落、单亲家庭的贫穷、工业竞争能力的降低、保健与教育费用的过高、“扫毒战斗”的未能取胜、环境污染、诉讼泛滥、政治腐化、官吏合格率的明显下降等。如何才能解决这些问题，本章也提出了一些意见。
    本书作者认为，1960—1990年是美国非常激动人心的30年，是取得巨大成就与遭受重大挫折的30年。在这30年中，“我们登上月球，但我们失去了工业优势。我们解放了少数民族和少数教徒，但我们创造了西方世界被剥夺最严重的下层阶级。我们在越南遭到惨痛的失败，但我们赢得了冷战。我们扩大了福利国家，我们也增加了贫穷、保健、犯罪和教育等方面的问题。我们实施了政治改革，我们也不断出现政治丑闻。我们享受了历史上最长久的经济繁荣，我们也债台高筑。”这是美国异常的“多事之秋”的年代。
    对其他西方发达国家来说，这30年也是它们的一个新历史时期。比如前面提到的法国芒德拉斯教授，他在1988年出版了一本新书《1960—1985年第二次法国革命》。书中认为：1960年是法国剧烈社会变迁的起点；那次不流血革命解决了法国社会的许多传统问题。
    由此可见，这本以描述1960—1990年美国社会发展趋势为中心，并与其他西方发达国家同期社会变迁作比较的书，对于了解美国、甚至西方发达国家30年来社会发展趋势是非常有参考价值的。
    笔者以为，从社会学和社会史研究的角度来看，这本书提出的研究社会变迁的方法，是有参考价值的。它论述的近30年来先进工业社会的发展趋势以及解决社会问题的方法，虽然因社会制度不同，不完全适用于我国，但我们现代化进程中出现的一些新倾向和社会问题，使我们感觉到，这本书中有些内容，也是可以批判地借鉴或引以为戒的。