其次，皮革业是战后在法国和意大利华人中发展起来的又一重要经济支柱，从事这一行业的以浙江人居多。法国和意大利的皮革制品早已为欧洲人所喜爱，在二次大战以前，法、意皮革业基本是犹太人的天下。二次大战期间，由于法西斯残酷迫害、屠杀犹太人，皮革业遭到严重摧残。战后，皮革业极待复兴。在法、意的华人看准这一机会，纷纷做起皮革生意。开始，他们只能做一些最简单的小钱包、钥匙包等，住宅就是工场，加工全凭双手，工艺十分粗糙，也没有什么店号。据战后初年曾从事皮革制作的法国老华侨左先生回忆：“那时我们每天都要做10几个钟头。一般早上6点钟起床，一直工作到深夜12点钟。中间没有休息。做好成品后， 还要自己四处奔波去找客户”（19）。正是靠这种艰苦的创业精神，华人在西欧的皮革业有了长足的进展。60-70年代以后，法国华人皮革业开始逐步向设工场、创字号转化，制作工序向半自动化过渡，产品向高档、精美发展。从70年代下半期起，一些颇有远见的华人又进一步投资开设皮革商店，从而形成了自己采购、自己设计、自己制作、自己推销的配套经营。目前，华人制作的各式各样精美的皮包，已在法国市场上打开局面，站稳了脚跟，据称已占法国整个皮件市场的20％（20）。意大利华人的皮革业目前就总体而言，发展水平逊于法国。由于近一二十年来意大利旅游业发展势头旺盛，目前每年外国游客已达2000万人次，因此不少华人纷纷改行从事中餐业，但目前全意华人皮革作坊仍有约300家（21）。
    再者，自80年代以来，西欧华人经济进一步跨入了向多方面拓展的时期。标志这一新时期到来的主要变化有：其一，新成立或扩大的一批贸易商行、超级市场等后来居上，其中的佼佼者无论就客流量或贸易量而言，均跃居华人各业之首。这些华商的崛起，一是由于华人人口大幅度上升，中餐业迅速扩展，对中国货的需求量随之直线增长，故而形成华人贸易业发展的强大推进力；二是随着大批印支华裔涌入西欧，他们中不乏原本在东南亚已有丰富从商经验的行家里手，这些人在异域再创业的过程中高人一筹，迅速折桂，例如，今已名列法国大企业家之列的陈克威、陈克光兄弟，拥有多家商号、餐馆、农场的巴黎许永发机构东主许永强，巴黎友和有限公司董事长兼总经理潘洪江等，均属此列。其二，随着华人总体经济地位的改善，以及多方需求的增加，带动了各类以华人为主要对象的服务性企业大量开设。例如，在西欧各主要国家，均有华人开设的旅行社，专为华人返乡、探亲、旅游提供服务。凡华人较为集中的城市，均辟有专门出租华语录相带的影视公司，以出售华文书刊为主的书店，此外还有为数颇为可观的华人美发店、珠宝店、制衣间、家俱坊等。其中，业已积聚起一定经济实力的华商有的已开始向金融、保险、信贷、房地产、运输、建筑等领域进军。当然，目前华人经济百花齐放的势头，在西欧各国发展不一，其中以法国和英国形势较好。但是，无论在西欧哪一个国家，“餐馆华人”的基本形象均尚未根本改观。
    三、西欧华人的素质已明显提高。
    对此，仅以如下三方面的调查材料为例，加以说明。其一，浙江省文成县是西欧华人的主要祖籍地之一，仅1977年至1985年间，该县就有4000-5000人移民西欧。据该县侨联对出国人员文化水平的抽样调查表明，1949年前，出国者中文化程度在高小以下（包括文盲和半文盲在内）者占96％，而1950至1984年出国人员中，同一比例下降到25.31％，初中以上文化程度的上升到74.69％（22），可见出国人员的知识结构已明显变化。其二，目前“在欧洲各大学、研究所、各大公司、银行几乎都有华人在工作”（23）。在英国，据1985年统计，全英华人中有2％（约3000-4000人）是专业人士，包括医生、律师、建筑师、银行家、股票经纪人、经理总裁、教师及大学教授等（24）。在荷兰，印尼华裔总数约7000人，其中具有某种专业头衔者近千人，几占1／7，其整体文化水准之高，连荷兰人也难望其项背（25）。其三，西欧华人已日渐以主人翁的姿态活跃于社会生活的各个领域。在法国，留尼旺华人曾宪建当选为法国国民议会议员，梁龄作为巴黎优秀市民获市政府颁赠的银质奖章；在英国，华人吴美龄当选为鲁尔森劳工党市议员，李国强、崔志强等7人相继被英国政府授予“太平绅士”称号；在荷兰，“全荷华人社团联合会”第一任主席梅旭华作为杰出华人代表，于1990年获得了荷兰女皇颁赠的“皇家爵士勋章”。
    三纵观当今西欧华人社会，并与海外华人最为集中的东南亚华人社会相比较，笔者以为，西欧华人社会具有以下三个特点。
    特点之一：目前的西欧华人社会仍是一个以新移民为主的群体。这里的“新移民”，既指直接来自祖籍地、初出国门的移民，也包括来自东南亚或其它地区的“再移民”。如前所述，战后西欧华人人口增长达40-50倍，因此，战后（尤其是近20年）的新移民占目前西欧华人群体的绝大多数。作为一个以新移民为主的群体，它具有自身的一些特征：一是人口年轻化。如1976-1986年从中国大陆移民荷兰的6914人中，近半数年龄在20-39岁之间（26）。另据1985年英国统计，全英华人50％在30岁以下。二是作为来自祖籍地的第一代新移民，多对祖籍地怀有较深的情感。在当地华人的报刊文章中，“我国”仍指中国，在华人的聚会中，“爱国爱乡”的话语不绝于耳，即是此一心态的反映。第三，因是新移民，对异域的语言、法律、社会制度、民情风俗等，都还有待进一步学习、了解、适应。来自印支的移民，有的是九死一生、几经周折、两手空空地踏上异域它乡；来自大陆的新移民，有的甚至为出国背负着沉重的债务，因此，对这些人而言，前面的道路还十分艰辛、漫长。也正因为如此，同宗、同乡之间的互助互帮仍被十分看重。时至80年代，当东南亚地区的宗乡会馆因日渐式微而呼吁振兴会务、自我更新时，西欧各国却处于华人创建社团会馆的高峰期。