中世纪阿拉伯半岛的社会革命是以宗教理论作为指导思想、以宗教作为组织和发动社会革命的有力武器，并以宗教革命形式表现出来的一场伟大的社会革命运动，结果建立了政教合一的神权国家——阿拉伯帝国；伊斯兰教成为世界性的一大宗教。究其原因，所有“在宗教的外衣下进行的运动都是由经济原因引起的。”①但为何要以宗教“作为进攻陈旧经济制度的旗帜和掩盖物”，②为何阿拉伯居民要抛弃半岛原先存在的各种宗教去酷爱伊斯兰教，这就必须考虑到伊斯兰教产生前阿拉伯半岛的深刻的宗教因素。
    1世界上没有一种宗教观念和宗教信仰不是从现实生活的源泉中产生的，伊斯兰教也不例外。大约相当于欧洲领土四分之一的阿拉伯半岛广大地区的历史发展是不平衡的，在伊斯兰教产生前的南部阿拉伯地区的各奴隶制国家早已覆灭，物质生活和精神文化生活以及社会进化方面都已衰退。阿拉伯半岛北部的一些王国虽还存在，但完全依附于东方的伊朗和西边的拜占廷帝国。半岛的中部地区，社会发展大大落后于南部和北部，这里土地贫瘠，自然条件恶劣，生活艰苦，被称为贝杜因人的阿拉伯人过着游牧生活，中世纪阿拉伯半岛的社会革命正发源于此。
    以血缘关系为纽带的氏族组织，血亲复仇是每个成员的义务。这是任何一个处于原始社会阶段民族的共同特征，阿拉伯人也不例外。六世纪末七世纪初，广大阿拉伯地区，尤其是希贾兹地区正处于国家产生前夕，私有制和阶级已经出现，贵族间为争夺牧场和水源的斗争也十分剧烈。贫苦牧民和奴隶反对贵族剥削和压迫的斗争也时有发生，部落间为争夺牧场、水源、牲畜和财富的战争接连发生，这使血亲复仇的部落间战争增添了新的内容，斗争更为激烈。社会动荡不安。同时，伊朗和在拜占廷支持下的阿比西尼亚为争夺阿拉伯商路进行了长期战争，结果，人口锐减，道路湮没，商旅不前，汉志商业区的商业衰落，牧场荒芜，不论贵族、农民、牧民、手工业者和奴隶深受其苦。各阶层从自己利益出发，渴望打破部落局限，建立强有力的统一的阿拉伯国家。
    但由于历史条件的限制，当时还没有一个阶级成熟到足以提出明确的政治纲领和革命口号，半岛上也没有一个业已存在的王国能“出来团结大众，笼络边远，惩治顽强，制止愚蒙”，③特别是半岛上自然崇拜盛行，各种各样的宗教广为传播，宗教迷信泛滥，在人们思想感情深受宗教影响情况下，要掀起巨大的社会革命风暴，就必须创造出一种十分接近于阿拉伯人的生活现实和宗教感情，但又适应变化了的新情况的一种新思想，这样，阿拉伯半岛的社会革命运动采取神学的表现形式才易于被群众接受。同时，凡穆斯林皆兄弟和“圣战”口号下，把传统的恶习一血亲复仇巧妙地改造成为实现社会革命的积极因素。穆罕默德就是通过隐蔽在宗教外衣下的意识形态和上层建筑领域的革命来实现社会革命，可见，“宗教没有同社会的历史相脱离的独立的历史”④。
    2人们的周围环境影响着宗教观念。阿拉伯广大地区的自然地理和气候条件的变化莫测，对于半岛历史发展的多样性具有特别重要意义。这种多样性表现在各个方面，其中包括宗教信仰，“差不多成为阿拉伯各部落共同的习惯。”⑤早在伊斯兰教产生前，阿拉伯半岛绝大多数居民，特别是游牧的贝杜因人信奉原始的自然崇拜。这种多神信仰是拜物教和图腾崇拜以及对自然现象和自然力量的崇拜，尤其是对天体星球和多鬼神崇拜的各种成份杂乱无章的混合体。这种在原始社会产生并和氏族社会一起发展起来的多神信仰、偶像崇拜是部落宗教的主要特征。
    宗教是一个历史范畴，这种古老而原始的宗教信仰是同阿拉伯社会生产发展水平相一致的，他们面对着茫茫的沙漠、荒野，过着无拘无束的游牧生活，使人终日心旷神怡，丰富了他们的想象力，极易产生一种虚幻的感觉，认为他们的生活受一种不可理解的、不可捉摸的力量所支配，这种力量是人们难以控制和掌握的超自然力量，人们把这种超自然力量赋予生命，使它人格化，便不知不觉孕育出造物主。故恩格斯说：“由于自然力被人格化，最初的神产生了。⑥
    阿拉伯人相信自然界存在着一种具有人的形象和感情的超自然力量，阿拉伯人称它为“精尼”。精尼分二种；一种是同人们友好相处、和蔼可亲的“神灵”；另一种是狰狞可畏的“精灵”。人们对精尼的崇拜通过树木、山水、岩石等自然物为媒介而发生联系。这样，自然物就成为精尼的化身，崇拜的对象，有的成了氏族或部落的庇护神。如麦加人每年都要去朝拜一次一棵名叫札图·安瓦特的树。塔伊夫地方有一块方形石头被视为拉特神。泉水和地下水的神灵称伯耳勒，这一名称一直保留在以后的《古兰经》里。
    阿拉伯人也崇拜以月亮为中心的星神。他们认为自己的生活受月亮支配，因为月亮使水蒸汽凝结成露水，从而使植物生长，大地有了生机；月亮也给了阿拉伯人在黑夜放牧牲口的便利条件。相反，对炎热、干旱的沙漠居民来说，他们认为太阳摧残着一切动物和植物的生命，所以，不像农业部落那样崇拜太阳。
    希贾兹地区的阿拉伯人和其它地方的居民一样，还特别崇拜拉特、欧札和麦那特三位女性星神。对拉特的崇拜流行于塔伊夫附近，对欧札的崇拜流行于奈赫莱，对麦那特的崇拜流行于古戴德。偶像的崇拜者定期来这些地方朝拜，这些地方以后也成了伊斯兰教的圣地。