20世纪的西方经济，有着五个相互联系的明显的特点：发展和腐朽两重趋势，以发展为主；垄断和竞争交替运行；经济发展与改革调整相辅相成；失衡发展和相互依存同在；社会经济现代化和部分居民贫困化共生。本文就此发表一管之见，以求教于学术界同行。
    一 发展和腐朽两重趋势以发展为主
    首先，本世纪西方经济呈现发展和腐朽两重趋势的交替情况
    现代资本主义在本世纪呈现发展趋势还是腐朽趋势，长期以来一直是学术界和社会各界关注的热点之一。有发展论（含直线发展说，阶段发展说，方兴未艾说，交替发展说，先兴后衰说，波浪式发展说），危机论（含腐朽阶段说，总危机阶段说，末日来临说）。总的说来，既有发展甚至大发展的趋势，也有腐朽以至大危机的趋势，是发展和腐朽两重趋势的交替运行而以发展为主。
    其次，在两重趋势中，主要趋势是发展，尤其是波浪式的发展①
    列宁在1916年上半年写的《帝国主义是资本主义的最高阶段》名著中，提出：“以为这一腐朽趋势排除了资本主义的迅速发展，那就错了。不，在帝国主义时代，个别工业部门，个别资产阶级阶层，个别国家，不同程度地时而表现出这种趋势，时而表现出那种趋势。整个说来资本主义的发展要比以前快得多”②。不久，他又指出：资本主义的腐朽趋势“决不排除资本主义在个别工业部门，个别国家或在个别时期内的惊人的发展”③。列宁的论断被本世纪的历史发展所证实。本世纪经历了12次世界性经济危机，但是，发展的时间更长。从总体上说，资本主义的发展是普遍现象，而不是个别现象，不是在个别国家、个别部门、个别地区和个别时期。虽然，腐朽趋势在深化，但是，很难说在总体上腐朽趋势超过了发展趋势。
    本世纪以来美国由上半叶的头号大国发展为下半叶的超级大国，之所以发展趋势仍然是主要趋势，这是因为：资本主义制度自身机制的调整有相当的余地，国家垄断资本主义有推动经济发展的一面；社会生产力的加速发展对危机负面影响在一定程度上的抵消作用不能低估；当今的美国仍是一个富有活力的大国，它推行私人垄断和国家垄断、集团垄断所有制和私人经营的兼顾政策，实行市场经济为基础兼顾政府干预的政策，作为一个垄断主体的民主共和制和资产阶级民主共和制的典型国家也对经济的发展起了一定的促进作用，美国奉行自由主义为指导的思想多元化政策，向全球开放的有选择的外来移民政策，以及以美利坚文化为主体的多元文化对美国的发展也起着作用；此外，美国固有的历史条件、全球三种力量的消长、社会主义国家的改革开放大趋势，在当前也有利于美国经济的发展。尽管，美国的超级大国地位自80年代以来遭到了严重挑战，但是发展的势头并未受到根本上的遏制④。1991年美国的国内生产总值（GDP）为56 108万亿美元，是日本的1.67倍，英国的6.4倍，德国的3.56倍，法国的4.68倍，中国的15.17倍，占全世界的GDP总数的25.93%⑥。而1965年美国是中国的10.4倍，1983年美国是中国的11.93倍，1989年美国是中国的14.78倍。
    二 垄断和竞争交替运行
    首先，西方发达国家自由竞争的基础地位不变，但自由竞争的独占地位已发生动摇
    毫无疑问，无论在自由资本主义时期还是垄断资本主义阶段，无论是近代西方列强还是现代西方发达国家，无论美国还是西欧、日本，除法西斯独裁时期的发达国家，实行自由市场经济体制的基础地位没有改变。但是自30年代大危机后，西方世界的自由竞争独占地位发生了动摇。
    其次，垄断现象和组织成为现代西方经济的主要特征
    列宁在谈到垄断现象时说：“这种从竞争到垄断的转变，是最新资本主义经济的最重要的现象之一，甚至是唯一最重要的现象。”⑥垄断是在竞争的基础上产生的，垄断不排除竞争，垄断只是使竞争更加剧烈。列宁说：“不是纯粹的垄断，而是垄断和交换、市场、竞争、危机并存--这就是一般帝国主义的最重要的特征。”⑦垄断的本质特征是和现代世界相联，而竞争这一本质特征则和近代世界相联。事实上，现代资本主义即垄断资本主义。我们可以简明地概括为自由资本主义社会主要在近代；垄断资本主义社会主要在现代；国家垄断资本主义阶段则主要在1945年以来的当代。
    第三，垄断现象和组织在现代西方世界的不断发展
    作为现代西方经济主要特征的垄断现象并不是一成不变的。在本世纪前30年是私人垄断现象为主同时兼顾局部时间、局部单位的国家垄断局部措施。以30年代危机和反危机措施、第二次世界大战为契机，开始了战后国家垄断为主兼顾私人垄断和跨国垄断发展的新阶段。进入70年代以来，国家垄断、跨国垄断为主得到巩固和加强，同时兼顾了私人垄断资本的发展。在当前，国家垄断的干预仍处于核心地位。
    第四，垄断和竞争相互交替和日趋完善
    垄断的发展不是一帆风顺的。它是在垄断和反垄断的激烈争斗和竞争与不公平竞争中共生、互补和完善的。在垄断组织最为发展的美国，同时也是反托拉斯立法最为发展和健全的。从1890年的谢尔曼反托拉斯立法（Sherman Antitrust Act），到1914年的克莱顿立法（Clayton Antitrust Act），再到1950年塞勒－凯弗维尔法（Celler Kefaver Act），以及1976年的银行控股法（Bank Holding Company Act）等，反映了美国反托拉斯立法的逐步完善。与此同时，美国等西方发达国家通过立法、行政和司法等手段，逐步完善公平竞争的法规，保护公平竞争和自由竞争，克服垄断和不公平交易的弊端。垄断和竞争的协调成为西方发达国家处理经济关系的一个重要方面。