“酋邦”（Chiefdom）是西方学者在研究国家起源时提出的一个新概念。近年来我国也有人采用这个概念研究中国史前社会。本文试图综述西方对此问题的研究。
    一、“酋邦”概念的形成
    “酋邦”概念最早是在对环加勒比海地区印第安人的民族学研究中形成的。当近代民族学家对这一地区进行考察时，有的酋邦已经灭绝，其余则退化为村落。典型的酋邦已不复存在。人们起初把这一地区那些已退化为村落的酋邦残余视作普通村落。1937年以后，洛斯罗泊、科奇霍夫指出：环加勒比海地区的村落实际上是从比较发达的一种社会组织中退化而来的。这样，斯图尔德在1948年出版的《南美洲印第安人手册》第四卷中，把环加勒比海地区的村落作为一种独特的社会文化类型而加以详细的考察。斯图尔德指出，这种社会文化类型的基本特征是：部落主要从事农业，人口较密集，村落也较大，一个典型的村落有几百到几千人；村落布局经过规划，村落的中心是个由栅栏围起来的广场，村中有庙宇、酋长住宅、仓库；社会由三个到四个阶层组成；酋长的地位最高，有时一个酋长统治着好几个村落或部落；酋长拥有许多妻妾，还有许多侍从；酋长住在一个大房子中，接受别人的朝贡；酋长佩有特殊装饰物，由其臣属抬着轿子出行；酋长死后由妻妾仆人陪葬，也可能做成木乃伊保存在庙宇里或其它特殊的房屋里；祭司组织几乎不存在，一般由巫师（Shaman）或酋长来充当神人的中介；酋长与贵族一般是结合在一起的；酋长与贵族拥有大量的财富。这些财富一部分是由他们自己的大家庭生产出来的，另一部分来自部落平民的朝贡。
    斯图尔德虽然以大量的材料描述了这种社会文化类型，并把它视作社会进化的一个阶段，但他并没有提出“酋邦”这个概念来表示这种社会文化类型。直到1955年，奥本格在他的文章《南美洲和中美洲低地部落中的社会结构类型》中，第一次明确地把这种类型的社会称为“酋邦”。奥本格把酋邦视作从部落发展到国家的中间阶段。他指出，一个酋邦由许多个地区和村落组成；大酋长是最高统治者；大酋长下面有许多小酋长治理各地区及村落；酋长们有权处理各类纠纷。甚至有权对犯禁者处以死刑；在大酋长的领导下，酋长们有权征调人民从事战争。
    1958年，萨林斯的著作《波里尼西亚的社会分化》出版。在这本书中，萨林斯按照自己的分类体系进行叙述，并没有采用“酋邦”一词。但这本书中所包含的关于酋邦的民族学材料却是极为丰富的。书中特别强调了酋长在经济生活中的重要地位与作用。1959年，斯图尔德运用“酋邦”概念研究南美洲的印第安人社会。
    第一个从理论上详尽论述酋邦的是佘威士。他在1962年出版的《原始社会组织》中，提出人类社会的发展经过了游团、部落、酋邦、国家这几个阶段。①1975年，他又出版了《国家与文明的起源》，进一步阐述他的观点。他特别强调酋长在经济上而不是政治上的重要地位，认为，由于社会的发展，需要对财富进行再分配，从而产生了酋邦。酋长站在社会再分配网络的中心，社会成员根据他们与酋长的世系之远近而被分成不同的等级。酋长可以征收食物并进行再分配；酋长可以征调劳动力从事大规模公共建筑，如庙宇、灌溉系统、甚至金字塔等。但另一方面，酋长的权力又是有限的，因为酋邦之中没有真正的政府机构。
    佘威士的著作在民族学家及考古学家中产生了很大影响。特别是英国著名考古学家伦夫鲁在1976年的《文明之前》一书中，把“酋邦”的概念应用到考古学中，研究欧洲史前史。“酋邦”作为一个社会发展阶段，在民族学与考古学中被完全确立并得到广泛应用。
    二、史前酋邦与近代酋邦
    人类社会经过酋邦而进入文明时代。酋邦是史前时代的一个重要发展阶段。根据考古学材料确定史前酋邦，便成为考古学的一个重要目标。西方各国的考古学家们在长期实践中，提出了许多识别史前酋邦的考古学标志。
    伦夫鲁认为，大规模建筑物的出现，如英国新石器时代的巨石建筑、马耳他的石庙等，证明酋邦已经出现。因为以单个村落的人力物力根本无法建起这类大规模建筑物；只有进入酋邦阶段，酋长通过征调其所属的许多村落的人力物力，才能造就这些宏伟建筑。
    兰宁在研究南美洲史前文化时提出，宗教祭祀中心是酋邦产生的标志。因为宗教祭祀中心的数量远远少于村落的数量，说明几个村落共用一个祭祀中心，而这又表明这几个村落在政治上很可能是统一的。
    欧洲史前史研究专家米利索斯卡等人则根据墓葬中随葬品的数量多寡及质量好坏来确定史前酋邦。随葬品较丰厚的墓葬被认为是酋长的，反之则被认为是平民的。
    依据考古学材料来说明社会组织，是考古学中的一大难题。尽管考古学家提出的各种识别酋邦的考古学标志在有些实例中很有成效，但都存在一些问题。例如，酋邦有能力建造大型建筑物，但国家也有能力建造，我们很难区别建造这些大建筑的社会是酋邦还是已进入文明时代的国家。同样，一个随葬品丰厚的墓葬主人可能是酋长，但也可能是个国王。因此，如何根据考古学材料来确定史前酋邦，是个需要进一步探讨的问题。
    通过考古发掘和研究，人们认为世界上最早的酋邦产生在近东地区，时间是公元前5500年左右。在欧洲的不列颠岛，约公元前4000年出现了酋邦。而在中欧，酋邦形成的时代约在公元前3000年。②张光直先生认为中国的龙山文化已是酋邦时期。
    西方学者对美洲大陆的史前酋邦进行了大量研究。约公元前2000-1800年，秘鲁地区出现了酋邦。约公元前1500--1200年，墨西哥地区产生酋邦。进入公元前一千年代之后，在美洲的其它地区出现过许多酋邦。直到公元1200年左右，今美国东南部还产生过酋邦。③
    从民族学材料来看。当西方进行殖民扩张时，世界上还有许多地区处于酋邦阶段，尤其是在美洲。环加勒比海地区的酋邦数以百计，是当时世界上酋邦最多的地区。在美国的东南地区酋邦也很普遍。在太平洋地区，特别是在波利尼西亚，有较多的酋邦。在撒哈拉大沙漠以南的非洲，许多地区也还处于酋邦时期。近来有些学者指出，非洲这些地区的许多所谓“王国”、“国家”，实际上不过是酋邦而已。