在封建皇帝统治的旧中国，把人分为士、农、工、商四个等级，知识分子是培养为封建统治阶级服务的官吏，所以把士列为最前面，而忽视实干家。而且读书人为通过科举谋求官职，束缚在年复一年的科举考试之中，很少有人能够摆脱这种诱惑，去潜心研究有实用价值的学问，用以利国兴邦。同时，国家也没有象对待科举那样，设立一定的组织，引导和管理自然科学方面的人才。自然科学理论、经验的传播与发展，一是靠师徒之间个人的授受，一是靠个人自发的苦心钻研。从《西学凡》中，人们开始知道西方国家设有大学，请有名望的教师讲课，有系统地、循序渐进地学习科学理论。
    3.中国儒生在《西学凡》问世之后，对它很重视。1628年由李自藻将它收入《天学初函》。此书在清朝康熙年间，被收入《四库全书》（1782年）。此外，在耶稣会诞生400年之际（1940），徐宗泽收入其所编著的《明清间耶稣会士译著提要》中。
    4.从教育角度看，《西学凡》是第一部由外国人用中文介绍西方大学课程纲要的著作。在阐述每门课程的内容时，艾氏实际上介绍了西方的教学方法，使人们看到一向注重死记硬背并不是好的治学之路。《西学凡》在介绍有关自然科学的各门学科时，都概略地指出其利国利民的重大作用。从另一个角度来看，《西学凡》实际上给人以暗示，在中国学校中，除教授儒学外，还应设置诸如数学、天文学、医学等科目。中国的教育应有所改革。
    17世纪的中国，对世界其他地区了解甚少。西方航海事业的发展所带来的地理大发现、欧洲资本主义向海外扩张都没引起明清皇室的注目。因此，《西学凡》的刊印，在促使中国教育改革上，还没有适当的气候与土壤。
    但到19世纪，西方产业革命的成果，使资本主义国家有通行全球的力量。1840年鸦片战争中，中国战败后，接连遭到西方国家的入侵，签订了许多丧权辱国的条约，割地、赔款接二连三地发生。这时才有更多的人看出《四书》、《五经》、科举制度显然没有抗击帝国主义的能力。因此，一些明智的官僚，发起了学习西方技术的“洋务运动”。1862年开始设立外语学校，接着办起培养海、陆军军事人才的军事学校。但当时自愿入学的人极少，科举制度的枷锁仍套在追求“学而优则仕”的知识分子颈上。直到1900年八国联军入侵天津、北京，中国失败后，清政府才积极推行西方式的教育，废科举、办新学校、全国改革教育内容。但这已是《西学凡》刻印270多年之后的事了。
    5.《西学凡》不仅在中国流传，而且还曾一度流传到日本，可见此书具有广泛的影响。日本政府曾一度把该书视为禁书，因为书的内容，对日本传统的教育制度是一种冲击。因此，从某种角度看，《西学凡》为远东教育吹来一缕春风。
    注释：
    ①徐宗泽编著：《明清间耶稣会士译著提要》，中华书局1989年版，第289页。
    ②朱谦之：《中国哲学对于欧洲的影响》，福建人民出版社1985年版，第76、79、91页。
    ③艾儒略著：《西学凡》，收入《天学初函》（第一册），台湾学生书局1966年版，第31页。
    ④艾儒略著：《西学凡》，收入《天学初函》（第一册），第42页。
    ⑤艾儒略著：《西学凡》，收入《天学初函》（第一册），第39页。
    ⑥艾儒略著：《西学凡》，收入《天学初函》（第一册），第40页。
    ⑦艾儒略著：《西学凡》，收入《天学初函》（第一册），第45页。
    ⑧艾儒略著：《西学凡》，收入《天学初函》（第一册），第50页。
    ⑨艾儒略著：《西学凡》，收入《天学初函》（第一册），第59页。