孤立主义在美国历史上衍生、兴衰，曾对美国外交政策产生过重大影响。本世纪30年代的孤立主义正处在传统孤立主义即将走向衰落的最后阶段，是美国外交政策大转折中的重要插曲。
    一20世纪以前，由于美国的资本主义发展迟于欧洲，需要首先发展经济以提高实力，并寻求在美洲的扩张，因此，当时的“孤立于欧洲之外”的传统观念在美国一直处于主导地位。麦金莱以前历届美国总统的外交政策莫不如此。进入垄断资本主义后，其本身所具有的扩张本能便与传统的孤立政策发生了矛盾。于是美国统治阶级内部占支配地位的孤立主义开始分化，结果使孤立主义的外交政策受到了一次次挑战。美西战争时，主战和主和两派间的大论战正是后来形成的孤立派和与之对立的国际派斗争的预演。一战时，关于参战的大论战与战后关于加入国联的大辩论更把两派斗争推向高潮。伍德罗·威尔逊总统就是国际派的代言人。他不但打着“为世界拯救民主”的旗号领导美国参战，而且在大战结束不久还作了“美国孤立状态已经结束”的郑重声明。20年代，美国与欧洲各国签订的海军协定、九国公约和凯洛格非战公约等一系列盟约都与传统的孤立主义政策背道而驰。但孤立主义并没有因此而消亡，相反到30年代又盛行起来，并在美国形成了一场声势浩大的社会化运动。面对德意日法西斯的威胁，又苦于孤立主义的掣肘，以罗斯福总统为首的国际派与孤立主义展开了旷日持久的大论战，直到珍珠港事件爆发，才获得了最后解脱。从此美国从孤立于美洲到向全球扩张的过渡过程最终完成。
    二30年代孤立主义的盛行主要有以下几个方面的表现：
    1.孤立主义势力在30年代有相当大的立法控制权，并在多次重大立法提案表决中获胜。在美国三权分立的政治结构中，立法权占有重要地位。美国30年代孤立主义的势力主要表现在国会，而参议院则更是被称之为孤立主义的大本营。参众两院议员虽都可连选连任，但议员变动的相当频繁。尽管如此，孤立主义者在国会始终占有相当大的比例。特别是一些来自中西部地区的老牌孤立主义议员，如密执安的亚瑟·范登堡、加利福尼亚的希拉姆·约翰逊、堪萨斯的亚瑟·卡珀、蒙大拿的伯登·惠勒等人竟能连选连任，任职一般都在10～30年，有的甚至达40年之久。他们占据参众两院中主要委员会的席位，以自己的资历和影响拢络了一大批议员。一些孤立主义者还步入国会权势阶层，如在参院，外委会主席就分别由博拉、皮特曼和谢泼德担任，惠勒担任过贸易委员会的主席，沃尔什和雷诺兹分别担任过海军事务委员会主席和军事委员会主席。
    整个30年代，孤立主义多次在立法提案表决中获胜。主要有：1934年4月通过的约翰逊战债拖欠法，规定禁止向英法等债务国举贷，反映了孤立主义的仇英情绪。1934年4月通过奈依委员会军火贸易调查法案，该法案的实施是以4名孤立主义者为主成立的委员会对一次大战中美国银行家、军火商与英法勾结获得战争利润情况进行调查。调查结果激起了全国的反战情绪。1935年1月，孤立主义势力否决了罗斯福政府提出的关于参加国际法庭的法案，使孤立主义在国会中达到了最高潮。紧接着在1935年、1936年和1937年通过了3个中立法案，不但带有浓厚的孤立主义色彩，而且一个比一个更完备。此外，孤立派在一些法案表决中虽未获胜，但却显示了孤立主义的实力，以及对政府的制约作用。如1938年的勒得洛公民宣战法和1941年的延长服兵役法案，两次投票结果都相当接近，大有千钧一发之感。正如希拉姆·约翰逊在1939年7月所预言的那样，孤立派力量雄厚，“差不多能阻挠政府可能提出的任何立法要求”①。
    2.孤立派掌握宣传机器，经常在重大外事提案表决前后倾巢出动，控制美国的舆论导向。在报业，由孤立派直接控制的有赫斯特报系，斯克利浦斯-霍华德报系、以及麦考米克-派特森-加米特报系等。其中以“报业大王”赫斯特报系的势力最大。赫斯特美西战争时起家，30年代正是该报系的鼎盛时期。1935年，赫斯特报系遍布全国17个大城市，拥有26家日刊和17个星期刊，3家新闻社和13家杂志。此外还拥有8家电台和两家电影公司。该报系的日报发行量占全国报纸发行总量的13.6％，星期刊占发行总量的24.2％②。麦考米克的《芝加哥论坛报》和另一份孤立主义全国性报刊《纽约每日新闻》的销量均达百万份以上。特别是《芝加哥论坛报》与孤立主义最大的全国性组织“美国第一”委员会关系甚密，经常发表反国际派的社论。此外，孤立派非直接控制而又经常发表孤立主义观点的报刊就更多了。“美国第一”委员会成立时，在60家报纸上同时发表整版广告并攻击罗斯福的外交政策，后又在另外79家报刊上再次刊登。孤立主义的宣传干将，著名的飞行专家查尔斯·林白就曾在《读者文摘》和《大西洋月刊》等通俗杂志上多次发表过孤立主义文章③。在广播业，主要有库格林神父和赫斯特报系控制的电台。库格林最初在哥伦比亚广播公司的17家电台举办节目，后来建立了自己的广播帝国，拥有60多家电台④。仅在参加国际法庭的斗争中，库格林全线出击，其听众达4500万人。孤立主义也渗入其他广播公司，林白就曾5次在哥伦比亚广播公司和全国广播公司向全国发表演说。孤立主义者还利用直接向公众演说的形式控制舆论。许多著名的孤立派领袖参加过这样的演说。