南北战争后到二十世纪初，美国农业生产得到了飞速的发展。以主要粮食作物和经济作物为例：1860-1913年，小麦产量由1亿7311万蒲式耳（470.8万吨）增加到7亿5110万蒲式耳（2042.99万吨），增长3.3倍；玉米产量由8亿3879万蒲式耳（2130.5万吨）增加到22亿7254万蒲式耳（5772.25万吨），增长近2倍；棉花产量由384万包（83.3万吨）增加到1415万包（307万吨，增长2.68倍。①上述作物产量在资本主义世界生产总额中分别占23%、66%及58%，②居于世界农业生产的前矛，成为世界市场上粮食的最大供应国家之一。
    为什么在半个多世纪的时间里，美国农业生产发展如此迅速呢？笔者认为除了得力于优越的自然条件、社会政治稳定以及当时世界已处于第二次技术革命高潮等客观因素以外，其主要原因是：
    一、“宅地法”的实施，西部土地的开拓，大大推动了整个农业的飞速发展。
    在南北战争期间，为了扭转战争初期的危急局面，动员广大群众积极参加反对南部种植园奴隶主的革命斗争，林肯总统于1862年5月20日签署了“宅地法”。它规定从1863年1月1日起，凡是忠于联邦的年满二十一周岁的美国公民或正在申请加入国籍的外国移民，只要交纳十美元的证件费，就可以在西部国有的自由土地上获得160英亩的荒地，并在该地段耕种五年后，即取得这块宅地所有权。③因此，“宅地法”颁布后的1868-1900年间，美国大约有六十万户农民获得了宅地，总面积达8000万英亩。④
    与此同时，在“宅地法”的吸引下，美国东部地区和欧洲各国移民大批的源源不断地向西部大平原和落基山地区迁徙。十九世纪下半期相继修筑和完工的横贯北美大陆的五条大铁路，为移民们西进创造了良好条件。于是，又进一步推动了他们向西垦殖的热潮。根据统计资料：1820-1860年四十年间移居美国西部的外国移民共500多万人。然而，南北战争后的1881-1890年短短十年间移民则高达525万人。结果，在1870-1890年间，密西西比河以西广阔地区的总人口由687.7万人猛增到1677.5万人。东部城乡居民和外国移民像潮水般地涌入美国西部，为开发西部土地，发展农牧业提供了大量的劳动力。对此，马克思恩格斯为《共产党宣言》1882年俄文版所写的序言中正确地指出：“正是欧洲移民，使北美能够进行大规模的农业生产”。⑤由于移民们胼手胝足，披荆斩棘，辛勤劳动，在极端困难的情况下开拓了从密西西比河以西到加利福尼亚之间的辽阔地区。正如《美国史纲》作者指出：“在十九世纪的最后二十年间，美国新垦殖的土地面积超过了英、法、德三国土地的总和。农民的人数大为增加：从1860一年的200万人增加到1900年的570万人。他们耕种的土地面积，由5亿0700万英亩增至8亿4100万英亩；而他们的财产价值，则由79亿8000万元增至205亿1400万元”⑥
    “宅地法”的颁布和实行就其伟大的历史意义和影响而言，仅次于“解放宣言”，尽管这一法令在实施过程中，土地投机商和大公司通过各种非法手段夺取了大片土地，但广大的劳动者毕竟得到了土地，部分满足了农民的土地要求，在这个基础上形成了众多的独立小农，为农业资本主义沿着如列宁所称的“美国式道路”发展创造了十分有利的条件。所以，到十九世纪末随着资本主义在农业中的发展，美国农民的阶级分化日益加剧，雇佣劳动成为农业中资本主义关系的主要形式，资本主义大农场也在农民的分化基础上得到日益发展，并在农业中占据重要地位。1909年，在全国中使用雇佣工人的农户占农户总数的45.9%，其中，北部最高为55.1%；西部占52.5%；南部略低占36.6%。⑦就年产值在1000美元以上来说，1910年占农户总数的17.24%的资本主义大农场，却生产了占全国农产品总值的52.3%。不仅这样，而且农业的商品率也不断提高。1910年，商品化了的农产品占农产品总值的71.4%。
    由此可见，“宅地法”的实施，大批移民涌向西部，荒地被开发，农民的急剧分化，大农场的建立和发展，所有这些有力地推动了美国农业资本主义生产的大发展。
    二、改革和完善国家管理农业的行政机构，加强对农业的领导，促进了农业生产的迅速发展。
    十九世纪八十年代以前，农业仍然是联邦政府收入的主要来源，在政府经济活动中占有举足轻重的地位。因此，美国资产阶级政府对农业是颇为重视的。1862年后，为了切实加强农业生产的领导，对管理农业的行政机构的职能和活动范围进行调整。这一年5月，林肯政府颁布了《农业部组织法》，决定在中央设立农业部。接着，在农业部下面先后设立了农业化学和工程局、昆虫与植物检疫局、农业统计局、森林局、农资局、气候局、果木和蔬菜局、牲畜工业局、农产品销售管理局、垦荒服务局以及农业实验站管理局，等等。所有这些部门，其任务是负责农业发展规划的制订和执行，进行科学研究，推广科学研究成果，传播农业生产的成功经验，引进国外优良的品种，改良农业生产技术。1889年，联邦政府又采取重大行动，决定提高农业部的级别，使之享有同内阁其他各部的地位。进入二十世纪后，美国农业部业已成为拥有四十个局和处的机构。除了中央一级设有农业部、局及处之外，在全国各州县也相应地设立了管理农业的机构，从而逐步地形成了从中央到地方的农业管理组织系统，这对于加强和扩大对农业的具体管理、监督和指导产生了重大影响。
    美国农业管理机构经过调整充实，即加强了对农业生产的管理和干预。首人黾恿硕耘┮档牟睿勺畛醯模保埃埃懊涝黾拥剑保梗埃澳甑模常叮*
    .5万美元，到1923年则高达1亿2870万美元。⑧1923年与1900年相比较，农业拨款增加了34.5倍。然而，美国政府对农业的干预主要还是以下几个方面：制订有关农业立法；发展农业科学研究和农业教育；资助、扶持灌溉和垦荒事业；建立农业技术指导员制度等等。随着人口向西部迁移，大片土地被开拓，对于干旱和半干旱地区的用水问题，引起了严重的尖锐冲突。1877年，联邦政府颁布了带有鼓励人们进行水利灌溉工程建设的《荒芜土地法》。1888年，国会对农业灌溉情况作了一次调查，并在调查的基础上于1894年通过了《凯里法》。该法令决定由中央拨给各干旱州100万英亩土地，旨在用于水利灌溉工程的建设，同时允许私人经营灌溉事业，不过必须置于州政府的监督下；而且使用灌溉设施的农户得按规定缴纳费用。1902年，联邦政府又颁布《新垦荒法》，宣布增加对西部农业区的水利工程资金的提供，并且还从法律方面加以保护。与此同时，各州根据各自的具体情况采取了相应的干预措施，如科罗拉多州政府于1879年和1881年先后通过法律，决定建立地区水利委员会，由它制定利用和分配水流，并授权法院对水利案件进行优先审理。1887年，加利福尼亚州运用“赖特法令”，“授权地方政府建设灌溉工程并通过特别税收来筹措所需资金”。⑨中西部和东部各州政府也利用权力杠杆对水利进行干预，采取了各种措施，目的在于加强潮湿地区组织和管理排水系统，充分发挥水利设施的作用。由于从中央到地方各级政府对水利灌溉非常重视，并进行了各种形式的干预，结果“到1909年，西部十七个州灌溉总面积超过了1370万英亩”。⑩
    总之，“1865年以后，影响美国农业耕作技术改进的因素是农业科学不断发展和政府各种形式的有限干预。政府从三个方面采取发展农业的措施：第一，教育和科学研究；第二，通过立法改革来保护农业集团的利益；第三，灌溉和垦荒援助”。（11）所以，联邦政府对农业管理机构的调整，充实和完善，以及随后它对农业生产的干预，这就强有力地促进了美国农业生产的蓬勃发展。