历史学素以研究人类认识和改造自然与社会的状况、规律和经验为基本对象。但是在我国以往的历史研究中，由于种种原因，淡薄了对科学技术和产业的研究。目前随着人们对科学和技术是第一生产力认识的深化，史学研究应当把科学、技术和产业放在与世界历史发展实际相符的位置上，正确地阐述和总结人类改造自然、改造社会的规律和历史经验。
    世界近现代历史发展的实际表明，国家的兴衰取决于国民经济的发展状况，而经济状况则是由产业及科学技术的发展水平所决定的。众所周知，人类每时每刻都在进行生产；生产在社会中是以产业的形式进行的；而产业是在当时的技术和生产经验的指引下展开的；应用科学正是在新技术的产生和应用上发挥了重要作用。科学和技术作为生产力，它们是通过产业的发展而呈现为社会发展的重要动力。本文拟从科学技术和产业的发展，及其所产生决定性影响的历次科学革命、技术革命和产业革命的内在机制和相互关系方面作一探讨，从中得出一些可资借鉴的历史经验。
    一、正确认识科学技术和产业及其发展规律如何认识科学技术和产业及其发展的规律，不论在理论和实践上都具有重要的意义，而理解上的差异则会导致不同的后果，因此首先有必要对这些概念认真地进行研讨。
    1.究竟什么是科学技术和产业？
    关于科学，目前在国内外存在多种看法：苏联学者萨奇科夫在《科学方法结构》一书中认为科学是“旨在产生物质世界的客观真理的人类创造性活动”，即科学是一种活动；美国的G.萨顿把科学定义为“系统化的实证知识”①；英国的R.A.布坎南认为科学是“人类试图有系统地研究自然现象”。我国《辞海》定义科学为“关于自然、社会和思维的知识体系”。我认为科学不仅仅是一种活动和经过实验证实了的系统的知识，因为它包括假设和假说，它也不会是系统研究的自然现象，而应该是关于人类认识自然及其发展规律的系统知识。这种看法得到多数学者的公认。
    关于技术，国内外学者在理解上分歧甚大。苏联的一些学者认为技术是劳动手段、社会生产系统中物质因素的总和、生产工具和生产手段与设备的总和，Ю。С。麦列申科则进一步提出“技术是人类有目的地利用自然界的材料、工艺规程和规律而制造的物质的总和，是人类目的明确的活动的物质手段”②，这些定义强调物和工艺因素。日本的武谷三男和星野芳郎认为技术是“人们在生产实践中对客观规律的有意识的运用”。英国的C.辛格定义技术为“人们通常如何做和制造东西及做和制造什么东西”③。美国的E.T.雷顿则说：“技术不仅是工艺而且是由工艺抽象出来的系统知识”④。武谷、星野和雷顿强调了技术是工艺过程中的知识或规律，辛格则强调技术是制做的方法和对象。考虑到这些看法和现实的技术包括技术基础理论、设计和工艺及工人的操作技艺，并不包括工具和对象，我认为技术只能是关于制造和操作的系统知识和技艺⑤。这说明技术概念只包含主观上掌握的制造和操作的规律、知识和技艺，而不包括物的因素。因此，工具和设备只物化了技术，引进技术主要应是引进技术理论、图纸、工艺、专利和操作技巧，而不是指引进工具和设备，尽管从中可以部分地间接学习些技术。这样引进技术，才花钱少效益高，如日本在1950-1980年代引进技术花了100亿美元， 而我国重复引进生产线却花了100多亿美元，但是在技术上差距仍然很大。此外， 由于对技术概念理解的偏差，会导致技术革命是设备、工具和手段的变革的误解，从而与产业革命相混淆。
    关于产业，有的理解为生产的行业，有的理解为生产活动的事业，作者认为产业是人类进行生产活动的社会性事业。
    根据上述表述，便可推导出科学革命、技术革命和产业革命的涵义。科学革命是某段历史时期内人类认识自然及其发展规律的系统知识的社会性根本变革。这种革命是以标志性的理论体系的根本变革为特征的，例如相对论和量子力学变革牛顿力学体系；技术革命是在人类改造自然过程中关于制造和操作的系统知识的社会性根本性变革，例如蒸汽动力技术取代手工技术和电力技术取代蒸汽动力技术等；产业革命则是人类进行生产活动的社会性根本变革⑥，例如机器生产取代手工生产和全自动化生产线取代单机和多机组合的生产，其特点是标志性的生产工具或设备（主要是机床）的动力、结构和控制系统发生了社会性的大规模变革。
    2.科学技术和产业革命发展的规律1956年，哈佛大学的S.库兹尼茨在《经济杂志》上发表了一篇关于经济起飞（takeoff）的论文，他根据生产总值增长与年代关系统计的数据将“起飞，定义为一次工业革命。1963年麻省理工学院的W.W.罗斯托出版了《经济起飞到持续增长》一书，根据投资率的增长与年代关系修改了库兹尼茨的观点并提出自己的看法。按照他的理论，经济增长分准备阶段、起飞阶段、持续发展阶段，而库兹尼茨则分为前提时期、起飞时期、成熟时期和后成熟时期。如图（见144页图1）所示，AB为准备期或前提时期，BC为起飞时期，CD为持续发展时期或成熟期，DE为衰退时期或后成熟时期⑦。所以，BC时期应当为产业革命时期，这个规律对于科学革命和技术革命而言，除去DE时期以外基本上也适用。