依据18世纪80年代最后修改定型的法国新美洲殖民计划，法国将以圣多明各等西印度糖业岛屿为基地，以密西西比河以西的路易斯安那为糖业岛屿的粮食供应地，向墨西哥和南美大陆渗进。这个计划是科尔柏重商主义计划的翻版，唯一的变动是粮食基地由科尔柏时代的加拿大南移到了路易斯安那。计划刚出台时，美国已获得了独立，新生的美国大力向西推进，直接威胁法国计划中的粮食基地路易斯安那。1791年计划的核心圣多明各发生革命，以加勒比地区为核心的法国重商主义殖民计划遭到了全面的打击。1803年，法国第一执政拿破仑将路易斯安那售给了美国总统杰佛逊，实际上即放弃了法国重商主义集团以西印度为侵略核心的计划，将侵略的重心东移向非洲和亚洲，特别是近东地区和东南亚。
    美国革命对英属加勒比地区产生了另一种后果。同属英帝国的英属加勒比各蔗糖岛屿和英属北美在北美独立前生产上互为一环节，相互高速发展。北美独立战争爆发后，二者成了敌人，英属加勒比各蔗糖岛屿得不到北美的粮食和木材、马匹等生产器具供应，导致粮食匮乏，粮价飞涨，劳力大量死亡，生产急剧下降。美国革命刚爆发，英属尼维斯岛上的一个种植园主忧心忡忡地说：“我们将会怎样，那只有上帝知道，我们必定不是饿死，就是被毁灭。”〔15〕饿死和毁灭不过是一个系列的两个环节，据统计，英属巴巴多斯岛的奴隶人口由1773年的6.85万人减为1783年的5.74万人；仅1780到1787年7年时间，英属牙买加就有1.5万名奴隶死于饥饿。饥饿和奴隶劳力的死亡使英属加勒比地区的生产与输出大为下降，输出的蔗糖由1775年的9825.12644万公斤下降到1780年的6606.8448万公斤，咖啡出口从24.8933万公斤下降到9.4232万公斤。与法属、西属岛屿的勃兴相反，英属岛屿有江河日下之势。
    英国在北美洲还有辽阔的加拿大，但加拿大当时基本上处于未开垦状态，无法取代英属前13个殖民地承担起向英属加勒比地区供应粮食的重任。已经定型的经济结构又不可能在英属岛屿的内部发展粮食生产以实现自给，振兴和挽救英属加勒比地区唯一可行的办法就是抛弃重商主义的观念和政策，在平等互利的基础上从前殖民地北美引进粮食。美国革命的领导人之一亚当斯在1783年就提醒英国不要拒绝和独立的美国交往，他说：“西印度的贸易是美洲商业系统的一个组成部分，他们没有我们不行，我们没有他们也不行。造物主把我们安置在地球上，我们就有必要互相来往。”〔16〕但在英国议会和经济生活中有举足轻重地位的西印度集团顽固地坚持重商主义的旧政策，对独立的美国持敌视的态度，拒绝美国和西印度进行自由的、直接的粮食等物资的贸易交往。走投无路的英属西印度各岛只能依靠走私等非法手段从美国人那里换取一点粮食，挣扎着过日子。
    在英国国内，新兴的工业资产阶级对死抱重商主义的商业资产阶级，特别是西印度重商主义商业集团的不满情绪因英属西印度糖业岛屿的困境而升级。代表工业资产阶级利益的小庇特上台执政后，既无力说服重商主义集团改变政策，挽救重商主义殖民体系的核心西印度，就只好依据美洲已变化的形势重新建构符合工业资产阶级利益要求的英帝国殖民体系的核心地带。小庇特将其视野移向了东方，开始对东方殖民扩张表现出前所未有的热情。1784年英国议会通过了一项《改善东印度公司和不列颠印度领地管理法案》，这个法案大大剥夺了重商主义时代赋予东印度公司的权力，尽管其董事会仍有权任命一切文职人员和军职人员，但处理印度一切重大问题的权力被收回内阁任命的一个监察委员会，实际上将统治印度的最高权力收归了英国政府。1786年，英国政府将在北美被打败的降将康华里任命为印度总督，以图利用康华里积累的征战经验加快征服印度的步伐。康华里不负英政府之望，不仅很快降服了印度最大两个邦之一的迈索尔，而且在1793年推出了著名的柴明达尔税收制度，为英国资产阶级开辟了新的财源。与此同时，英国在东方的新殖民开拓迅速。1788年，英国第一批移民登上了澳大利亚的土地。1806年，满载澳大利亚羊毛的第一艘商船到达英国。此后24年，英国进口澳羊毛达356.4532万磅。东方殖民地在英国经济中的地位日益上升，从1791年到1833年，英国从印度进口蔗糖增加了28倍。从爪哇的进口总值增加了20多倍，就是与西班牙控制下的菲律宾贸易总值也增加了3倍。
    而重商主义集团控制之下的英属加勒比地区继续朝生产锐减、进出口下跌的道路走。从1813年到1833年，牙买加糖的生产减少了1/6， 圣基茨的出口下降了将近1/2，安提斯、尼维、多巴哥也都下降了1/4以上。作为殖民地的加勒比地区购买英国产品的能力也在下降。18世纪中，加勒比地区购入的英国货物在英国出口总额中几乎占一半。亚当·斯密曾为英国经济所呈现的过度美洲化不安〔17〕。而到1821年，加勒比地区购入的英国货只占英国出口总额的1/9。1832年又降到1/17。 英属加勒比由英国海外殖民经济的龙头降到了跑套的地位。英国议会中强大的重商主义西印度集团亦随之销声匿迹。牙买加的一个代理人在1827年哀叹说：西印度“整个殖民地事业，特别是牵涉到奴隶人身财产的事情，那些夸夸其谈的演说家，已经对它毫无兴趣，广大观众也对它十分反感，结果我们从国会的辩论得不到，也肯定得不到什么保护”〔18〕。从总体上说，英国殖民经济侵略的重心已由西方的美洲移到东方的亚洲，由加勒比的海岛移到南亚、东亚、澳洲的大陆，由热带移往温带。新的中心“建立于印度洋-太平洋而不是大西洋的基础上”〔19〕。这也是欧洲殖民体系一个不小的变化，这个变化的产生，美国的独立是一个重要的推动力。
    重商主义的理论和实践到18世纪中叶后已呈现出实际经济发展的需求超越理论容量的势态。在这种情况下，重商主义者和信奉重商主义的各国政府不是去改变他们的理论和政策，而是进一步限制不符合重商主义理论的经济发展，维护既得利益，走一条削足适履的道路。18世纪末的政治革命在摧毁过时的重商主义理论和实践，开辟适应经济发展的新道路上是起了明显作用的，美国革命即是这方面的典型。以往的研究大都忽略这点，不能不说是个不足。
    本文于1992年12月23日收到。