三、苏德战争爆发后，日本放弃北进决意南进
    1940年希特勒闪击西北欧后，日本确立的南进战略在1941年6月苏德战争爆发后面临着严峻考验。苏德开战后，日本统治集团内出现了两种观点：一种观点认为德苏开战意味着日本可以从北方苏联的沉重压力之下解放出来，此时可以乘机南下，建立自给自足的态势。另一种观点是，德苏开战意味着北方苏联的削弱，这时应该北进，消除北方忧患。当时日本统治集团就此展开了激烈争论，外相松冈洋佑极力主张北进，说：“英雄善于回头，我辈前曾讲过‘南进论’，但今天却立即转向北方”，（28）而陆海军部则于6月24日制定了《适应形势演变的帝国国策纲要》，决定“无论世界形势如何演变，帝国将坚持建设大东亚共荣圈”，“帝国仍坚持为解决中国事变而努力，并为确立自存自卫的基础，继续向南方扩展”，另外“根据形势的演变解决北方问题”。（29）结果，在7月2日的御前会议上通过了陆海军部的方案，决定了以南进为重心同时抓住时机解决北方问题的方针。8月9日大本营陆军部通过了无论德苏战争如何演变，打消在1941年底解决北方问题企图的决议。9月6日御前会议通过了《帝国国策实施要领》，决定“帝国为确保自存自卫，在不惜对美（英荷）一战的决心之下，大致以10月下旬为期完成战争准备”。对美谈判“若至10月下甸仍不能实现我方要求时，立即决心对英美荷开战”。（30）最终确立了南进策略，放弃了北进企图。1941年11月，政府大本营联席会议决定“对美英荷开战”，“将发动战争的时机定为12月初”。（31）
    苏德战争爆发后日本为什么要放弃北进而决意南进呢？
    首先，苏德开战后并未出现日本所希望的“对我极为有利的形势”，且从日苏、日美军事实力对比来看，南进比北进更为有利。
    苏德战争爆发后，并没有出现希特勒所吹嘘的三四个月内打垮苏联的形势，苏联远东军也未见有大量兵力西运，因而没有出现对日本“极为有利的形势”，即“苏联政权崩溃”或“远东苏军减少一半”。相反，苏德战争长期化，日本预定的对苏进攻主要地点--东部的乌苏里、北部的阿穆尔地区苏军的防卫力量反而加强了。（32）从军事实力对比来看，尽管日本为加强对苏战备于1941年夏进行了“关东军特别大演习”，“关东军总兵力由此倍增，兵员达70万、马匹40万、飞机600架”，而“德苏开战时，远东苏军兵力据判断约有30个师、2300辆坦克、1700架飞机，开战以后也未见有大量兵力西运”。（33）日本关东军与远东苏军势力对比“仍处于明显劣势，解决北方问题兵力仍然不足”。（34）
    与苏联情况相反，美国工业发达，有恃无恐，军事动员极为缓慢，对日作战毫无准备。以美国陆军的扩编为例，1937年为178373人，1938年为184126人，1939年为188565人，1940年为267767人，1941年为1460998人（35）。再如海军截至太平洋战争爆发前夕，日本海军拥有主要作战舰艇（战列舰、航空母舰、巡洋舰、驱逐舰和潜艇）94.4万吨，美国海军拥有主要作战舰艇为138.2万吨，相当于美国的68%，但美国的战略重点在欧洲、大西洋，推行先欧后亚的战略，因而在亚太地区的军事力量相当薄弱。1941年日美在太平洋地区海军主力作战舰艇数（艘）对比分别为航空母舰10∶3，战列舰10∶9，重巡洋舰18∶12，轻巡洋舰17∶9，驱逐舰111∶67，潜水艇27∶64，（36）日本居明显优势。加之日本早已开始了南进准备，在台湾、海南岛、南沙群岛、法属印度支那等地建立了军事基地，在军事战略地理位置上占据了对美极为有利地位。因而在军事上南进比北进更为有利。而且由于德苏开战后，“关特演”加强了北方对苏战略，北方后顾之忧得以解除，日本可专心南进。
    其次，南洋地区资源丰富，比荒凉的西伯利亚富有吸引力，南进有利于日本摆脱对美英经济依赖，确立自给自足态势。
    如前所述，1939年7月美国废止日美商约后加紧了对日本的经济攻势。1941年7月日本入侵印度支那南部后，罗斯福下令冻结日在美的1.3亿美元资产，英国、印度、缅甸、加拿大、新西兰、荷兰采取了同样措施，荷兰还宣布停止《日荷石油协定》；8月1日美国进一步宣布对日本实行除大米和棉花以外的全面禁运。这样，两年前日美商约被通告废止后，日本就一直担心的全面禁运终于降临了，这就使得日本“同日元集团以外地区的贸易断绝了”。（37）对于资源贫乏、严重依赖对外经济的日本来说，这意味着什么呢？首先让我们来考察一下日本战争机器的对外依赖程度。1935-1938年日本在下列主要战略资源中对外平均依赖程度分别为石油92%、铁矿石87%、棉花100%、橡胶100%、铜43%、铅92%、锌74%、锡71%、锰68%、铝55%、镍100%。（38）从这些数字中我们不难理解，随着日本同日元集团以外地区贸易的断绝，“日本在国防上已面临生死存亡的严重关头”，随着液体燃料获得途径的丧失，“日本海军大约不过两年就将完全丧失活动能力，而以液体燃料为基础的产业不过一年也将陷入瘫痪状态，所谓一天天穷下去的局面是在所难免的”。（39）因此，取得南方地区的战略资源，建立自给自足的经济态势已成为日本更加迫切的课题，为此，除武力南进外，别无他策。而荒凉的西伯利亚不仅资源贫瘠而且气候寒冷难以开发，无助于解决日本的燃眉之急。
    另外，1940年夏季以来日本南进体制已经确立，若北进，体制也难以转变。
    1940年7月，近卫内阁确立南进政策后，已开始建立南进体制，为南进在各方面展开了准备工作。在对外战略调整方面，如前所述为加强南进战略地位，解除南进后顾之忧，日本无后与德意和苏联签订了同盟条约和中立条约，把亚太地区划为自己的势力范围，建立起以美英为对象的同盟阵营，缓和了与苏联紧张关系，得到了苏联不侵犯和中立的保证，从而避免了两线作战之虑，完成了南进外交战略部署。在南进军事准备上，“1940年夏季以来陆海军也已加强了对南方作战准备”。“海军于1940年11月开始了出师准备，此后一直加速充实军备，到1941年8月底，已陆续新编了4个舰队，2个航空舰队，征用了63万吨船只”；（40）陆军也加强了作为“南方作战前进据点的法属印度支那的军事基地的建设，对南方各地的军事情报和军用地理资料的调查与搜集、登陆作战及热带丛林作战的教育训练、作战计划的研究等自昭和15年（1940年）夏季以来已经逐步实施”。（41）为抢占南进据点，1940年夏日军进驻法属印度支那，1941又占领了印度支那南部，完成了南进最后战略部署。总之，自1940年夏季以来，日本的南进准备工作已经全面展开，箭已在弦，不得不发，而且日南进各项准备已经开罪于美国，引起了美国的致命报复，日美关系恶化不可逆转，因此尽管苏德开战也同样为日本北进创造了良机，但由于此时南进体制已经确立，不可逆转。
    1941年12月8日，日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，日本最终走上了南进道路。