在1848年欧洲大革命风暴到来的前夕，马克思、恩格斯已经把他们献身的无产阶级革命事业推向了一个高峰。无论在理论方面，还是在实践方面，都取得了卓越的成就。在理论方面，他们的成就主要是创立了科学社会主义；在实践方面，他们的成就主要是创建了第一个国际性的无产阶级的政党。而马克思、恩格斯在这个时期发表的《共产党宣言》作为第一部国际性无产阶级政党的周详纲领，则是他们在理论和实践上把无产阶级革命事业推向高峰的基本标志。
    《共产党宣言》问世以前，为了把正义者同盟这一国际性的无产阶级政治组织改造成为新型政党，开始由恩格斯采取传统教义问答的形式，先后修订和写作了《共产主义信条草案》、《共产主义原理》。到了共产主义者同盟第二次代表大会之际，马克思、恩格斯又受托起草了《共产党宣言》，最后结束了第一个国际性的无产阶级政党纲领的全部制定工作。由此可见，上述文献作为同盟纲领形成过程中的三个稿本，有着共同的时代背景，因而应当统一地进行考察，以便使人们加深认识马克思、恩格斯在创建无产阶级政党方面的历史性贡献。
    第一，作为共产主义者同盟纲领的三个稿本，《共产主义信条草案》、《共产主义原理》、《共产党宣言》是国际无产阶级反对资产阶级斗争日益尖锐条件下的时代产物
    人类社会进入19世纪40年代中期，马克思、恩格斯开始觉察到，从历史上延续下来的阶级斗争，“现在已经达到这样一个阶段，即被剥削被压迫的阶级（无产阶级），如果不同时使整个社会永远摆脱剥削、压迫和阶级斗争，就不再能使自己从剥削它压迫它的那个阶级（资产阶级）下解放出来”〔1〕。因为在这时， 欧洲许多国家的社会经济情况都已达到了资本主义成熟阶段，生产力、阶级斗争和科学均发展到了历史上未曾有过的水平，从而使无产阶级的解放斗争获得了雄厚的物质基础和可靠的社会条件，使这个历史上最伟大的革命阶级有可能担负起消灭剥削阶级、解放全人类的伟大历史使命。
    随着资本主义在欧洲各国的空前发展，资本主义社会的基本矛盾也日益明显地暴露出来，从而导致以生产过剩为主要特征的经济危机周期性地发生。资本家为了摆脱经济危机，不断加紧对工人进行剥削和压榨，致使资本主义社会出现了两种根本不同性质的积累：一种是资产阶级财富的积累，另一种则是无产阶级贫困的积累。这两种积累，使人们看清了整个社会已经分裂为两大相互直接对立的阶级：资产阶级和无产阶级。资本主义社会两大阶级之间矛盾日益尖锐化，从而使斗争规模也越来越大。
    法国里昂工人在1831年和1834年先后两次举行起义，提出了“工作不能生活，毋宁战斗而死”的口号，旗帜鲜明地号召推翻富人的政权；以英国工人为主体的广大人民群众，在1836年至1848年间发动了以实现选举权为中心内容的宪章运动，持续12年之久，具有全国的性质；德国西里西亚纺织工人在1844年开展了武装斗争，这次斗争虽然带有自发性，但工人们却直接了当地宣布了反对私有制社会的宗旨。这三次举世瞩目的工人运动，标志着无产阶级已经作为独立的力量登上了国际政治舞台，并且开始显示出了她的强大阶级力量和伟大历史作用。
    在蓬勃发展的工人运动的推动下，欧洲各国逐渐出现了一些具有政治性的工人群众组织。其中最著名的有：从1836年开始的英国宪章运动中产生的宪章派，侨居在国外的德国手工业工人在1837年成立的正义者同盟，由法国革命家布朗基在1838年组建的四季社，等等。这些政治组织，虽然是以各国工人群众为主体的，并有许多坚定的职业革命家在其中活动，但由于它们都在不同程度上受各种社会主义流派的影响和控制，阻碍着它们发展成为无产阶级政党，所以远不能适应各国工人运动对它们提出的政治要求。为了使无产阶级完成自己的伟大历史使命，在解放全人类的斗争中实现对自己的解放，就必须促使无产阶级在具有决定意义的历史关头强大到足以取得胜利的程度。为此，马克思、恩格斯决心帮助无产阶级“组成一个不同于其他所有政党并与他们对立的特殊政党，一个自觉的阶级政党”〔2〕。这是马克思、恩格斯在1847 年以来所采取的坚定不移的政治立场。正是站在这一政治立场上，马克思、恩格斯着手了第一个国际性无产阶级政党的创建工作，并且为此先后写作了《共产主义信条草案》、《共产主义原理》和《共产党宣言》。
    第二，作为共产主义者同盟纲领的三个稿本，《共产主义信条草案》、《共产主义原理》和《共产党宣言》是马克思、恩格斯长期进行科学研究的光辉结晶
    在1843年末和1844年初，马克思、恩格斯共同完成了世界观的转变任务。这两位青年学者和战士在《德法年鉴》期间所取得的科学成果，标志着他们已经从唯心主义者成长为唯物主义者，从民主主义者成长为共产主义者，从而为他们在事业上进行合作奠定了牢固的思想基础。正是在这一思想基础上，马克思和恩格斯于1844年8 月在巴黎进行了历史性的会晤，决定一起从事科学研究，共同进行著书立说。但是，他们“决不想把新的科学成就写成厚厚的书，只向‘学术’界吐露”，正相反，马克思、恩格斯在这时已经领悟到有义务科学地论证自己的观点，以便“使欧洲无产阶级，首先是使德国无产阶级相信我们的信念是正确的”〔3〕。也就是说，他们不仅要为无产阶级锻造和提供理论武器， 而且还要帮助无产阶级掌握和运用这些理论武器，把它们变成无产阶级的行动指南。
    为了实现这一伟大而又崇高的目的，马克思、恩格斯紧密合作，携手并进，在通往科学高峰的崎岖小路上不断地攀登着，于1844年8 月末到1847年6月初，先后写作了《神圣家族》、《英国工人阶级状况》、《关于费尔巴哈的提纲》、《哲学的贫困》、《德意志意识形态》等重要著作，还发表了一系列具有重要意义的论文和演说。在这些重要著作、论文和演说中，马克思、恩格斯系统地阐述了辩证唯物主义和历史唯物主义的基本原理，初步地提出了关于剩余价值的思想，并且着手拟定了有关无产阶级革命和无产阶级专政的理论和策略。这样一来，马克思、恩格斯就使得他们建设的理论大厦初具规模了。