美国历任总统中，出身军界者为数不少，但既能驰骋沙场、战功赫赫，又能治国安邦并取得革故鼎新之绩者，却寥寥无几。第七任总统安德鲁·杰克逊，在第二次英美战争中荣获“民族英雄”的称号；担任总统期间，锐意改革，政绩颇佳，影响深远，历史上素有“杰克逊民主时代”之说。在美国举行的对历任总统的民意测验中，杰克逊大都获得有作为的总统的地位。现就杰克逊民主时代的改革举措作一简要论述。
    第二次英美战争结束后，杰克逊声誉隆起，成为“自华盛顿以来最显赫的军人英雄”。1821年他出任佛罗里达特区军事总督几个月后退出现役，侧身政界。1824年在一些以西部地区人为主流的党派团体的支持下，杰克逊初试通向白宫之路失败。到1928年总统选举时，竟有更多的社会势力打出了杰克逊的旗帜，“称他们自己是民主党人，从而标志着从杰斐逊的共和主义演变成现代的民主党”〔1〕。那么，杰克逊在政界青云直上是由哪些因素促成的呢？首先，他是参加过独立战争而尚年富力强的少数元老之一，深孚众望；新奥尔良的奇胜战绩闻名全国，世人敬慕；1825年前，他任联邦参议员时，曾提出过反银行垄断、反高利贷资本的口号，获得要求民主权利的城市产业工人和西部渴望得到土地的小生产者的好感。他们都感到杰克逊的主张“体现出为东部贵族阶层所诅咒的民主精神”〔2〕。另外，“他对印第安人进行无情的掠夺与屠杀， 博得美国资产阶级和南部种植园主的喝彩”〔3〕。以上几点促成杰克逊在1828 年的总统选举中，以遥遥领先的选票击败对手，入主白宫，并连任两届总统（1829-1836年）。正如马克思所说：“安德鲁·杰克逊将军实际上是最后一位由于个人地位重要而当选的美国总统。”〔4〕美国立国以来，杰克逊是在西部地区发迹直至问鼎白宫的第一个西部人。西部多数人深信，杰克逊既能指挥民团作战并善于经营种植园，又能发表感人肺腑的政治演说，他担任国家的任何公职都是当之无愧的。所以，1829年3月4日杰克逊宣誓就职时，首都华盛顿盛况空前，大批西部民众蜂拥聚集。他们希望新总统能进行一番革新，以满足西部人的政治和经济要求。杰克逊不负众望，为消除东西部之间的地域偏见做出了极大的努力。杰克逊执政期间，大刀阔斧地进行了几项重大政治经济改革，成效显著。杰克逊之后的几位民主党总统，都忠实地承袭了这些改革成果，客观上推进了北部地区社会民主化进程，提高了经济增长速度。历史学家把杰克逊作出的开创性贡献，以及对随后一段时期社会发展所产生的作用，冠之以“杰克逊民主时代”，以突出他在美国历史上的有建树地位。
    纵观19世纪美国历任总统的政绩，杰克逊堪称一位锐意改革者。
    一、扩大以总统为中心的行政权力，相对削弱立法和司法机关的权力美国总统权力的扩大是从杰克逊任总统时开始的。美国联邦政府建立后，人们普遍认为国家机构“三权分立”中的总统，其主要职责是管理行政和实施国会决议，而国会才是选民利益的直接代表和制定法律的权威机构。对此，杰克逊宣称总统也象国会一样，是直接代表人民意志和利益的。他在某些场合甚至说国会是金融势力的堡垒和少数巨富的代言人。警告国会不要超越自己的职权范围多管闲事。杰克逊之前的几位总统的权力明显受到国会的制约，联邦政府权力重心在国会，总统在很大程度上依附于立法机关。面对这种不利形势，杰克逊决意扩大总统的否决权和任免权，“在两任期间共否决12项，超过以前任何一位总统”〔5〕。他还是第一位运用搁置国会议案，即搁置否决的总统， 在他所否决的12项议案中多达6项。 杰克逊经常否决不符合白宫要求的国会议案，不仅摆脱国会对总统的束缚，而且使总统能够直接参与国家立法，从而把宪法赋予总统的否决权扩展成具有影响国会立法的权力。针对总统在任免联邦政府官员上经常遭到参议院否决的局面，杰克逊就任免权问题同国会展开较量：其一是当他所任命的部分官员被参议院驳回时，就拿出让该职位暂时空缺的绝招，以强硬态度迫使参议院让步。其二是结束财政部地位长期模糊的状况，明确财政部长是总统的一个属员，几次更换之，申明所有部长都是总统的助手，总统对阁员享有任免权。其三是提出了总统作为行政首脑“代表全体人民”行使职权的理论原则，并被党派团体和民众所接受。这些胜利，使总统在国家大政方针及国务活动等方面发挥了基轴的作用。