在过去的历史长河中，高度发达的文化，并不只有希腊一花独秀。可是为什么古典时期的希腊文化独独令世人那么广泛地推崇呢？究其根源，就是希腊文化的繁荣不仅仅是一种社会现象，还是一种英雄主义、个人主义发展和人性发现的表现。人性的发现对于社会形态的某一特定阶段来说，是一种巨大的进步。它将原始社会的集体公有制形式远远地甩在了身后，在私有制的基础上，进一步发掘个人的主观能动性，发挥个人的才能和社会作用，提倡科学、平等、自由和在法律面前人人平等。这种英雄主义个人主义的发展和人性的发现，表明社会经济已发展到不需要人们在生产生活的所有方面都依靠集体的智慧和力量去战胜自然，克服困难，人们开始注重个人潜力的发挥，个人创造力的提倡。正是在这种人性的发现中，古希腊人对神的崇拜退到了二线，这不能不说英雄主义、个人主义在人类历史的某个阶段是有进步意义的。
    古典时代在伯里克利执政时期，由于希波战争的胜利，经济的繁荣、政治的民主，公民的素质得到了极大的提高。政治家们在探讨国富民强的政策，科学家们在研究自然，苏格拉底和智者学派在画廊里讲学、辩论，菲狄亚斯在致力于雅典城市的建筑和艺术品的雕塑。每个公民只要有任何特长，就可被选来提任公职，为雅典和希腊的大众贡献自己的才能。具有较多的民主色彩，崇尚自由，积极地、理性地、乐观地面对人生，面对现实，相信和歌颂人的力量，成为希腊古典时代文化的重要特色。这个时代人的作用、才能、智慧得到了充分的利用，人的自身价值得到了充分体现，人们创造了光辉灿烂的文化，光辉灿烂的文化又反过来使人们生活得更充实、更美好。而在世界上古历史中，东方国家的文化虽然也曾放射过灿烂的光芒，但由于地理环境的原因，造成文化传播的隔绝，限制了文化影响的扩大，而且在专制统治政体下，人们的自身才能并未像雅典那样得到充分发挥，公民的总体素质也远未达到雅典公民的水平，尤其是，在古代东方国家的观念中，“个人对于国家来说是无足轻重的”[9]，这一点与古典时代的希腊观念形成了鲜明的对比。纵观世界上古历史，只有古典时代的希腊政制最为民主，也只有古典时代的希腊公民在国家中享有较多的自由权利。正是由于人类在历史发展的长河中，越来越重视人本身，尊重人的个人意志，相信人的自身价值，所以才对以重视人为特色的希腊文化倍加推崇，所以古典时代的希腊文化才具有了经久不衰的魅力，才被后世作为楷模。
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    对于希腊文化的辉煌成就和深远的影响，恩格斯曾给予很高的评价：“没有希腊文化和罗马帝国所奠定的基础，也就没有现代的欧洲”[10]。古典时代的希腊文化是世界史上光辉夺目的一页，它对世界文化，尤其是对西方文化的发展产生了深远的影响。著名学者H.D.F,kitto在他的《希腊人》导言中说：“然而正是这两种文化最典型的特征，即希伯来人的宗教热忱和希腊人的理性和人性这两种文化最独特的汇合，才形成了后来欧洲文化--基督教的基础”[11]。在诸多领域里，希腊文化的成就都达到了古代社会的高峰。
    哲学上，在希腊哲学的多种形式中，差不多可以找到后来各种观点的胚胎、萌芽。“人是万物的尺度”的提出，不仅在当时的雅典社会生活中具有革命性的意义，就是到了欧洲文艺复兴时期，以及现代西欧人性思想上仍被作为通灵宝玉。文艺复兴时，人们在研究古典希腊的文化中，重新发现了自己，发现了以人为中心的世俗文化，从而创立了人文主义和人文科学，他们提倡人性、人权、自由，反对神性、神权和禁欲主义，在历史上起了巨大的进步作用，在人文主义思想推动下，西欧出现了文学、艺术和科学的繁荣。人文主义思想对18世纪法国的启蒙运动乃至美国独立战争都产生过深远的影响。当代西方更是提倡多层次、多角度地表现人、认识人、突出人的自我价值的实现。在哲学领域，高度重视人的存在的意义，人的价值与尊严，人的责任感与人的自由和独立等问题。在文学艺术殿堂，无论是在叙述艺术、还是在造型艺术中，都更着重表现人的内心世界。在科技高度发达的现代西方，在高技术与人之间的关系的矛盾日趋尖锐的当代，西方精神文化领域出现了追求高技术与高感情之间的平衡，即把技术的物质奇迹和人性的精神需要协调起来的趋向，以完满地实现人的自我价值。“认识你自己”，这一镌刻在特尔斐神庙上的古老的至理箴言在当今的西方仍闪烁着奇特的光彩，指引着人们不断探索“斯芬克斯”之迷的无穷奥秘。
    古典时代的希腊文学、特别是戏剧在思想上和艺术上都取得了很高的成就，成为欧洲文学的源头。虽然在中世纪因为封建文化和宗教的压抑，它沉寂了十个世纪，但到了文艺复兴时期，新兴资产阶级倡导复兴古典文化，古希腊文学的世俗内容和人本思想为资产阶级反封建斗争提供了丰富的思想材料，成为资产阶级批判封建文化和宗教意识的有力武器，使希腊文学在欧洲发生旷世影响，哺育了欧洲历代作家。
    希腊的戏剧大大影响了后世戏剧的发展，罗马人利用了希腊戏剧的遗产，文艺复兴和启蒙运动的活动家也不断从中汲取养料。它启迪了文艺复兴时代的人文主义者。以真人为对象的悲剧，给后世包括莎士比亚在内的作家树立了楷模。歌德的《伊菲格涅亚》实际是欧里彼得斯悲剧的改写本。希腊戏剧“遵守的‘三一律’（即地点、时间、剧情的一致），经亚理士多德奠定了理论基础，一直保持到十八世纪”[12]。甚至于1973年希腊的影片《囚徒》，仍然似乎是继承了古典希腊悲剧的优秀传统。
    古典时代希腊雕刻艺术在表现人体的写实主义传统和典型塑造方面，对后来各国、各民族的文化发展都产生过深远的影响。希腊化时期的文化与古典时代的希腊文化有着继承关系。希腊的雕塑艺术对西方文化产生了深远的影响，丹纳在他的《艺术哲学》中写道：“后来罗马清理希腊遗物，广大的罗马城中雕像的数目竟和居民的数目差不多，即是今日，经过多少世纪的毁坏，罗马城内外出土的雕像，估计总数还在六万以上。雕塑如此发达，花开得如此茂盛，如此完美，长发如此自然，时间如此长久，种类如此繁多，历史上不曾有过第二回”[13]。希腊雕塑是后来西方艺术的最早的模范，西方的绘画艺术和雕塑都受到它的深刻影响，对表现力的崇拜和对肉体的赞美成为西方文化观念中的一个重要成分，也是一切艺术的最原始的出发点。
    由希罗多德和修昔底德首创的古典时代的希腊史学，在西罗马帝国灭亡后中断了。西方史学从此被打入中世纪基督教神学与蒙昧主义的冰水之中，到14、15世纪文艺复兴时期，西方史学开始了又一次革命性的变化，著名文艺复兴运动史家布克哈特曾提出过这样一个著名论点：文艺复兴更重要的成就是对“人性”的“发现”[14]。“历史思想重新视人为历史发展的中心”[15]，这时史学也在复兴古典时代的人本观念的基础上，发展为人文主义史学。为西方史学的发展开拓了一个新天地。可见，古典时代希腊的人本观念对西方史学的影响之巨大。著名的《世界史纲》作者威尔斯说过，“希腊人的思想经过长时期的积聚，它的创造力达到了惊人的高度，二十三个世纪以来，在明智的人的心目中，一向是他们从过去得到指导和鼓舞的灯塔”[16]。也可以说，包括希腊史学人本观念在内的古典史学的优秀遗产，也是两千多年来“指导和鼓舞”西方史学前进的“灯塔”。