50年代初爆发的朝鲜战争，近年来又成为国际史学界关注的焦点。苏联解体以后，有关档案材料公诸于世，促使一些学者重新考察朝鲜战争的问题。有的学者认为，朝鲜战争的爆发，是共产党苏联和共产党中国支持金日成向南扩张社会主义的结果，“朝鲜战争……标志美国第一次试图通过诉诸武力来阻止共产主义军事扩张的冒险行动……”[1]“美国的参战是防止因社会主义扩大运动，韩国成为受害者，以保卫韩国为目的。”[2]这种观点在学术界被称为“社会主义（或共产主义）南侵说”，曾流行于冷战时期。它的一个致命的错误，就是以社会主义与资本主义两种制度的斗争，掩盖了国家的界限和概念，从而混淆了朝鲜战争的性质。我认为，弄清朝鲜战争的性质及其在各不同阶段的变化，以及变化的原因，对于研究和把握整个朝鲜战争的历史至关重要。
    我们编写的九年义务教育初中《中国历史》人教版第四册中的“抗美援朝”一目，开篇就指出：“1950年，朝鲜内战爆发。美帝国主义悍然指挥所谓‘联合国军’侵略朝鲜。”“为了抗美援朝，保家卫国，1950年10月，以彭德怀为司令员的中国人民志愿军开赴朝鲜，同朝鲜军民一起，抗击美国侵略者。”寥寥数笔，清楚地点明了朝鲜战争从内战到美国发动侵略战争，再到朝中人民展开反侵略战争的各阶段不同的性质。这一历史结论，是依据大量充足的历史事实得出来的。本文从三个方面对此加以论述。
    一
    在古代，朝鲜曾经是一个统一的独立国家，到了近代，不断受到外国列强特别是日本帝国主义的侵略。1894年，日本借口帮助李朝镇压东学党起义，出兵朝鲜，并发动侵略中国的甲午战争。战后，日本控制了朝鲜。1910年，日本强迫朝鲜签订《日韩合并条约》，吞并了整个朝鲜。朝鲜人民从此处在日本帝国主义的殖民统治之下，朝鲜成为日本一块完整的殖民地。
    第二次世界大战结束前夕，美苏在朝鲜半岛划出三八线，为朝鲜的分裂埋下伏线。在1943年11月的开罗会议上，罗斯福、蒋介石和丘吉尔曾经同意“轸念朝鲜人民所受之奴隶待遇”，并且“决定在相当期间，使朝鲜自由独立”[3]。后来，在德黑兰会议上，罗斯福和斯大林也讨论了朝鲜的前途问题。罗斯福提出，应当由苏联、中国和美国三个国家的代表来负责对朝鲜实行托管。斯大林认为，托管期越短越好，并应当请英国一同来策划托管事宜[4]。1945年7月发表的《波茨坦公告》强调：“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。”[5]这清楚地表明，不允许日本继续霸占朝鲜。但是，在国际会议上从未讨论过以三八线作为朝鲜分界线的问题。1945年8月8日，苏联对日宣战。第二天，苏军分四路进攻驻中国东北的日本关东军。其中第三路军左翼兵团向朝鲜方面的日军进攻，占领雄基、罗津、清津、元上等重要港口，并迅速向朝鲜内地推进。战争进展的速度之快，出乎美国的意料。“由于日本战争机构的突然崩溃，在朝鲜造成了真空局面”，美国“国务院主张在整个朝鲜的日本部队应由美国受降”。杜鲁门回忆说：“但是我们要是以必要的速度把军队运送到朝鲜北部，那就无法保证我们在日本抢先登陆。”[6]另外，美国参谋长联席会议估计：“如果苏联人在美国进攻日本本土以前参战，那么盟军就可以减少20万人的伤亡。”[7]为了抢占日本和减少伤亡，美国仓促地向苏联提出，以北纬38度线为界限，以北的日军由苏联受降，以南的日军由美国受降。美国“五角大楼的一位陆军上校查尔斯·H·博尼斯蒂尔武断地选中了北纬38度线作为分界线。这不是一条自然的疆界，而是博尼斯蒂尔从地图上找到的……这样，朝鲜被这种漫不经心的方式分割了……”[8]苏联很快接受了这项建议。9月2日，日本在东京湾美国的“密苏里号”战舰上签字投降。同一天，麦克阿瑟正式发布命令：三八线以北的日本士兵同俄国人投降；三八线以南的日军由美国人受降。
    上述史实说明，三八线并非国境线，也不是军事分界线，它只是美苏两国对日的受降分界线，丝毫不影响朝鲜作为一个完整国家的存在，尽管朝鲜在当时尚未独立。在开罗会议、德黑兰会议、雅尔塔会议和波茨坦会议上，以美国、中国、苏联以及英国为代表的国际社会也充分肯定了朝鲜是一个完整的国家。但不幸的是，由于三八线的划分造成了朝鲜的分裂。
    1948年8月15日，在美国的扶植下，以李承晚为总统的大韩民国政府在汉城成立。同年9月9日，以金日成为首相的朝鲜民主主义人民共和国在平壤正式成立。这样，在朝鲜半岛上实际上出现了两个政权并存的局面。1948年12月25日，苏军从朝鲜北部撤退完毕；1949年6月，美军从朝鲜南部撤退完毕，但留下了500人组成的军事顾问团控制朝鲜南部的军队。这样，在朝鲜出现了两个对峙的政权。两个政权都想统一朝鲜。1949年6月，在朝鲜劳动党的倡议下，由南北部朝鲜72个政党和社会团体组成了“祖国统一民主主义战线”，并通过了关于和平统一的宣言，号召南北部朝鲜的全体民主政党及社会组织与全体朝鲜人民“为实现祖国的和平统一而斗争”[9]。李承晚竭力主张武力统一朝鲜。1949年7月17日，韩国国防部长申性模在仁川发表演说称：“我们的军队正在等待着我们总统的命令。只要他一声令下，我们就会在一天之内占领平壤和元山。”李承晚本人也宣称，“要结束南北分裂，就必须用战争来解决”，并声称在1950年实现南北统一[10]。双方在三八线附近不断发生军事冲突。国际上，在以美、苏为首的两大阵营冷战的影响下，朝鲜南北两个政权、两种制度在朝鲜统一问题上的斗争，终于导致战争的爆发。
    同一个国家内出现两个或两个以上对峙政权的情况，在世界历史上屡见不鲜。战争爆发前的朝鲜就属于这种情况。南北两个政权都没有成为全国范围的政权，都企图由自己来统一全国。因此，1950年6月25日爆发的朝鲜战争的性质只能是内战，交战双方是朝鲜的南方和北方，而不是一个国家对另一个国家的战争。朝鲜战争爆发时的内战性质，并不受某一方力量的强弱或某一方先打第一枪等因素的影响而改变。