1918年11月，持续4年之久的第一次世界大战以德奥集团的失败而告结束。战争的失败，在德国导致的政治后果之一是40多年前在普鲁士邦领导下集结而成的德意志帝国的垮台，建立了德意志共和国（即魏玛共和国）。在魏玛共和国时期，垄断资产阶级无疑在政治生活中起着愈来愈大的作用，但是容克军国主义集团和贵族势力仍然在德国政治和社会生活中有着重要影响。14年之后，德国法西斯之所以比较容易地攫取了政权，这固然首先取决于希特勒得到了德国垄断资本家的大力支持，但传统的封建专制势力和军国主义势力的支持、封建专制思想在德国社会政治生活中根深蒂固的影响等诸多原因，也起了极大的作用。
    一
    迄今，在众多研究德国法西斯问题的论著中，季米特洛夫在共产国际第七次代表大会上所作的报告，仍被认为是研究法西斯问题的最具说服力的论述之一。他在报告中指出法西斯统治的实质“是金融资本的极端反动、极端沙文主义、极端帝国主义分子的公开恐怖独裁”（注：《季米特洛夫选集》，人民出版社1953年版，第41页。），这对我们认识德国法西斯无疑是极有帮助的。可是，德国为什么在经历了十一月革命、建立了资产阶级共和国之后，又出现了希特勒独裁专制的法西斯“第三帝国”呢？对这个问题，有相当多的论著习惯于依据斯大林和季米特洛夫的论证，把德国社会民主党押上审判台，认为“法西斯德国及其一切恐怖和野蛮行为，归根到底，乃是社会民主党对资产阶级的阶级合作政策的结果”（注：《季米特洛夫选集》，人民出版社1953年版，第4页。），是“替法西斯主义扫清道路的社会民主党叛卖工人阶级的结果”（注：《斯大林全集》，第13卷，人民出版社1956年版，第260页。）。
    德国法西斯之所以比较容易地攫取了政权，首先是由于得到了德国垄断资本的大力支持，这已是不争的事实。德国社会民主党对法西斯上台负有历史责任，也是符合当时德国历史的实际情况的。问题在于俄国十月社会主义革命后，英国工党和法国社会党也都采取了同本国资产阶级实行阶级合作的政策，为什么这两国没有建立法西斯政权呢？如果说法西斯在德国上台是因为当时德国无产阶级的力量还相当软弱，而实际上英、法两国无产阶级的组织力量甚至比德国无产阶级的组织力量更差一些。其实，德国法西斯所以在经济危机年代泛滥成灾并终于夺取政权，与德国封建势力和封建专制主义传统的顽固存在、资产阶级政治上的软弱和民主自由思想未能植根于社会深层有重要关系。
    众所周知，近代德国的大部分年代是处在分裂为许多小国的王公诸侯的专制统治之下。直到法国正酝酿资产阶级革命的巨大风暴的时候，各自为政的德意志诸侯邦国仍有300之多。特别需要指出，在德意志各邦中有着重大影响的普鲁士王室，一向用强制的办法向臣民们灌输国王拥有绝对权力、容克地主是绝对主人的思想，这严重地阻碍了该邦资产阶级民主自由思想的发展，并对许多其他邦国产生同样的影响。18世纪末和19世纪初，在法国大革命的影响下，德国诸侯邦国的数目曾大为减少，但封建势力并未受到重大打击。不久，当拿破仑统治的法国在英、俄、普、奥等国的联合打击之下遭到失败之后，德国的封建势力在一定程度上重又加强了他们的地位。以大地产为例，到1850年前后，东普鲁士土地的38%，波森土地的46%，波美拉尼亚土地的53%，麦克伦堡薛林土地的60%，是被各自拥有250英亩（1英亩等于0.405公顷）以上土地的大容克地主们控制的（注：阿格：《近世欧洲经济发达史》，商务印书馆1992年版，第219页。）。在普鲁士，无力赎偿封建义务的广大贫苦农民继续处在农奴制的重压之下，容克贵族在农村中继续掌握着警察权和审判权。各邦国在奥地利帝国首相梅特涅的支持下重又加强了封建专制，在不少邦国中设立了贵族占统治地位的代议机关，并且只对国王负责。
    封建专制的加强与政治上、经济上的割据状态，严重阻碍了德国资本主义的发展。这样，德国资产阶级就难以成长为一支反抗封建制度的强大政治力量，同时，它又为法国无产阶级和其他劳动群众在大革命中表现出来的革命精神所震惊，因而对本国下层群众的畏惧更甚于对封建势力和封建专制制度的不满，于是，当1848年欧洲爆发革命之后，德国资产阶级终于站在容克地主一边反对无产阶级和其他劳动群众，“德国资产阶级是由脆弱的材料组成的”（注：《马克思恩格斯全集》，第17卷，第291页。）。自始就表现得“犹豫、无能和怯弱”（注：《马克思恩格斯全集》，第17卷，第286页。）。这就说明，德国的资产阶级与英、法两国的资产阶级在反封建斗争中所起的作用不同，它是作为封建势力的同盟者出现的，与封建势力一起共同扼杀了1848年的德国革命。
    1848年革命失败之后，普鲁士和德意志诸邦的反动保守势力开始了旨在消除一切革命痕迹的行动。在普鲁士邦，为了消灭1848年的革命遗痕，国王于1850年颁布所谓“钦赐”宪法。根据这一宪法，君主专制政体被原封不动地保存下来，国王不仅拥有行政权，而且还拥有立法权。尽管宪法规定普鲁士实行议会政治，但实际上它只能起装饰作用，参议院议员是由国王任命的坚决拥护封建专制制度的终身职和世袭职议员组成的，众议院则通过“三级选举”为大企业家、银行家和大地主的当选敞开大门。由于“三级选举”法规定采用记名（公开）投票的方式进行众议院议员的选举，这就使仍受制于容克地主的广大贫苦农民不得不任其操纵。因此，众议院的选举结果，也总是对反动保守势力有利。为了扑灭一切形式的革命运动，普鲁士政府取消了1848年革命时期宪法所规定的言论、集会和结社自由，尤其加紧了对共产主义者的迫害。
    尽管德国继续存在着大量的封建残余，资本主义的发展仍然取得了惊人的成就，到19世纪60年代，德国的工业生产能力已经超过了法国。在这种情况下，资产阶级更迫切要求结束邦国林立的局面，建立一个统一的德意志国家。但是，由于对人民革命运动的恐惧，资产阶级放弃了通过革命道路统一国家、建立资产阶级政权的要求，希望在容克地主的领导下完成国家统一，在容克地主的卵翼之下争得发展资本主义的条件。加之当时德国无产阶级的力量还没有强大到能承担用革命方法完成德国统一的重任。这样，极力想争得德国统一运动领导权的普鲁士容克贵族通过连续不断的王朝战争完成了德国的统一，大地主、普鲁士宰相俾斯麦扮演了这个统一过程的主要角色。1871年初，建立了以普鲁士为中心的德意志帝国，普王一跃而成为德意志帝国皇帝，俾斯麦成为帝国首相。