三、封建政体对社会经济结构变革的制约
    活跃的远程贸易，手工工场形式的手工业，租赁经营方式的农业，这些都被称为资本主义的因素，然而这些都没能使德意志走进率先完成向资本主义过渡国家的行列。向资本主义的过渡不仅仅是一种经济发展的态势，布罗代尔在论述资本主义的动力时强调，资本主义“是社会秩序的一种现实，甚至是政治秩序的一种现实，甚至是一种文化现实”。他认为，资本主义的推进与成功需要有一定的社会条件，国家在这里起了十分重要的作用，“由于物质生活的需要与革新，国家将政治空间演革为协调的、统一的、其活动都能向同一方向进行的经济空间”。他在分析和比较英国、荷兰和法国实现资本主义过程时指出，从15世纪起伦敦就是英国的政治中心和经济中心，执政者很快就能从经济活动中认识到统一国内市场的好处，工商业者也能对执政者施加一定的影响，执政者制定政策时首先考虑工商业者的利益，他们享有更大的特权才有实现资本积累的可能。在这方面荷兰也是如此，但是荷兰因领域的狭小和资源的有限，没有可能在立足国内手工业的基础上发展国内统一市场，而是完全转向了海外市场，虽然产生了商业资本家却因国内没有坚实的手工业基础，故而没有进一步地产生工业资本家，也无法实现工业革命。法国则分为沿海和内陆两个部分，它的政治中心在内地巴黎，经济中心在沿海的里昂，两个中心联系的不十分密切，执政者没有切身体会到支持实现资本主义经济活动带来的利益和好处，因而没有给予其相关的政策以示支持，工商业者也没有可能参与国家的内政外交事务，致使法国实行资本主义的进程落后于英国（注：布罗代尔：《资本主义的动力》，三联书店1997年译文版，第43页，第51页，第68～69页，第34页，第42页，第77页，第35页。）。
    在大小邦国诸侯领地林立的德意志就更谈不上有统一的政治中心和经济中心，割据的政治空间不可能“成为协调的、统一的、其活动都能向同一方向进行的经济空间”，既没有形成统一的国民经济，也没有建立国家市场。从事远程贸易的城市各自为政，都有自己的专业商品。吕贝克是扼守东海贸易的桥头堡，作为帝国的直辖市，它的市议会享有“任意性”的特权，这里聚集着来自贝尔根、诺夫哥罗德、舍内以及上德意志的商人。吕贝克的经济是以远程贸易为主的中介贸易，因而它的市场大多是面向海外商人，并不关注周围地区的经济生产，也无法带动周围地区经济的发展。离吕贝克不远的汉堡因流经的易比河而成为海外贸易和内陆贸易的衔接地，同时它的造船业、啤酒酿造业以及木制的大酒桶也为其增添盛誉，但是它既不能与吕贝克，也不能与不莱梅相匹敌。不莱梅是北德意志第三座有影响的远程贸易城市，这里有大的港口，又与阿勒河--威悉河相通，来自荷兰、英国、丹麦以及奥克尼岛和爱尔兰的商人在这里进行贸易活动。这三个城市都不能控制北德地区的远程贸易反而形成了三足鼎立的格局。在德意志的东部地区，但泽是欧洲西部与东部巴尔干半岛进行商品交换的重要集市，布伦瑞克是东欧通向海岸的必经之地，它以纺织品的交易为基础。马格德堡因周围地区的粮食产区而成为重要的粮食交易所。位于奥德河岸边的布雷斯劳是德意志内陆商人与波兰、罗马尼亚、俄罗斯以及在黑海的意大利商人进行交易的市集。美茵河畔的法兰克福每年定期举办交易会，吸引黑森、美茵河沿岸的商人以及零售贩和手工业者。除此以外，在奥格斯堡、纽伦堡这些手工业中心城市还出现了以出售当地手工业产品为主要的商人联合会（注：科伦苯茨：《德意志经济史》，慕尼黑1977年版，第1卷，第253～254 页。）。在一些城市中也产生了类似富格尔、韦尔瑟、赫希斯泰特尔等一些大家族控制的商行。这些交易会和集市都是“定期的、可预见的、常规的、向大小商人开放的”，这是一种“普通的、竞争性的、几乎是透明的”交换类型（注：布罗代尔：《资本主义的动力》，三联书店1997年译文版，第43页，第51页，第68～69页，第34页，第42页，第77页，第35页。）。布罗代尔认为这种类型的市场从古至今一直存在，它对于社会经济的变革不能产生很大的影响，而那种高级的、复杂周密的、具有支配性的交换形式才是资本主义的活动。这种类型的交换是不平等的、垄断性的，“大公司的垄断具有双重或三重的特征：垄断意味着十分强烈的资本主义活动，没有国家给予的优惠条件，公司就不可能实行垄断；公司依靠垄断独占了与许多地区的远程贸易”（注：布罗代尔：《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》，三联书店1996年译文版，第2 卷，第 481页。）。英国的莫斯科公司、东方公司和东印度公司，荷兰联省共和国的东印度公司和西印度公司都是因为得到了国家给予的特权而垄断了海外贸易，海外贸易是最能聚集资本的经济活动，从而产生了商业资本家。商业资本家是非专业化的商人，他有雄厚的资本，所以能适应形势的变化，能够随时最大限度地调动资本进行转产。他可以利用资本斩断生产者和商品获得者之间的联系，使得交换失去了透明度，交换的双方都不知道利润的多少，只有垄断者从中获得最大的利润。布罗代尔认为，“资本主义代表的是高利润领域”（注：布罗代尔：《资本主义的动力》，三联书店1997年译文版，第43页，第51页，第68～69页，第34页，第42页，第77页，第35页。）。
    垄断需要政治条件，只有当资本主义的活动得到国家的认同和赞许时，它才能获得相应的特权，实现垄断。所以，国家不仅是一种政治权，而且也是经济权。15世纪德意志的贸易仍然是由专业的商人经营，交易会和集市也都只是特定商品的集散地。贸易活动受到分权政体的限制，其范围和规模都不可能超越邦国的地域界限。埃尔福特位于东西和南北贸易来往的交叉点上，但它只能控制方圆15哩以内的贸易往来。吕贝克在北海和波罗的海贸易中有很大的优势，但因为它没有一个强有力的政权的支持而无法与英国和荷兰的大贸易垄断公司匹敌而渐失优势。富格尔家族的大商行虽然享有一些特权，实行了一定规模的垄断，但仍然受到地域性的限制。邦国的专制制度和推行的重商主义对邦国内的经济发展起了一定的保护作用，同时又阻碍了流通的扩大，限制了交换形式的变革，交易会和集市没有发生质的变化。因此，当欧洲的经济重心从地中海转移到了北海和波罗的海时，分权的国家政体使德意志在世界性的远程贸易大战中失去了中世纪以来一直占有的优势。远程贸易是创造商业资本主义以及商业资产阶级的主要工具（注：布罗代尔：《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》，三联书店1996年译文版，第2 卷，第 437～438页。）。失去了这个工具， 就没有及时地产生出商业资本主义和商业资本家。
    15、16世纪德意志远程贸易的衰落延缓了商业资本主义的出现，也没有形成促进工业资本主义产生的动力。工业资本主义不仅需要市场经济以组织生产这个大领域，而且也需要农业作为其坚实的基础。也就是说，农村不仅是提供手工业生产所需的原料，还要提供劳动力和场所。西方的很多历史学家把工业革命前的历史时期称之为前工业时期，他们认为农业和前工业是很难分开的。这是因为在这个时期，土地仍然是最主要的资本，大多数的手工业者还都离不开农村。这个时期经济的特点决定了纺织业成为前工业时期的先导工业。首先羊毛和织机提高了土地资本的价值；其次，纺织业包含大量的技术性要求不高的劳动量，包容了农村大量的劳动力，能对农村的社会结构产生很大的影响；再次，纺织品的价值较高，且又只需相对较少的投资，所获取的利润却很高。更何况它的重量很轻，便于运输。所以纺织业最先吸引资本和劳动力，最先产生利润。纺织技术的革新和纺织业的发展带动了与之相关的手工业部门，首先是机器制造业。可以说，是纺织业的发展揭开了英国工业革命的序幕，这一观点已经得到了大多数历史学家的认同。