中世纪德意志的第一大手工业是采矿业和冶金业，这两个行业与农业没有直接密切的联系，土地资本的价值在这里得不到体现。采矿业和冶炼业受劳动地点的限局，所能包容的劳动力有限，它的发展对农村社会结构的影响不大。采矿业和冶炼业的利润很高，但是对其投资也很大，商人一般没有能力独立的投资开采一个矿井，甚至像富格尔这样的大商人家族都没有足够的资金独立承担一个矿区。在德意志也不乏因投资矿区而破产的家族，赫希斯泰尔家族就是企图实现对汞矿的垄断投入大量的资金无法收回而破产。德意志采矿业出现的股份制经营方式也从另一个侧面说明了这一点，矿区股份经常易人，真正能掌握矿区的还是那些有实际政治权力的邦国诸侯，更何况他们还享有对矿石的优先购买权。所以商人没有矿区的所有权，只是推销；矿区的所有者诸侯是通过商人出售矿石，开采和销售是脱节的。这样就无法形成工商一体的资本家。在手工业占有一定比例的造船业和武器制造业也有类似的情况。
    纺织业虽然在中世纪德意志的手工业中占有很大的比例，但是与英国不同的是纺织业所需的相当一部分的原材料--棉花、丝是通过远程贸易贩运而来，手工工场都设在交通较为便利的城市中，纺织业作为城市的手工业没有充分地利用土地这个资本，它的兴与衰在很大程度上取决于远程贸易的兴与衰，它没有在农村寻找依托。同样，它对农村经济的影响也极为有限。英国纺织业以农村为基地，商人垄断了对纺织品的销售，组织农村纺织业的生产，这样既冲击了城市手工业行会，致使行会失去了原有的特权走向衰落，又由此加速了农村土地制度的变革，造成农村社会阶层的分化，雇佣制取代了农奴制。德意志的纺织业没有起到类似的作用，它作为城市的一个手工业行业只停留在城市中，没有成为促进农村经济结构变革的动力。而且由于缺少农村手工业对城市手工业的挑战，手工业行会得以长期保持下来，行会利用自身享有的特许权限制商人对纺织品的垄断，农村中自由农民的个体手工业更无法与之竞争，农奴制抵制了雇佣制的实行。自由农民消失了，包买商制得不到进一步的发展。
    由包买商组织的手工业只有在农村立住脚，才能在与农业的融合过程中取得优势，农业文明让位于工业文明。这种手工业不再是为消费市场生产，生产的产品也不再具有消费价值，而只具有交换价值。这种交换也不再是普通的、透明的、有竞争性的，它是个人之间的交易，具有支配性，是不平等的，布罗代尔称之为“反向市场”（注：布罗代尔：《资本主义的动力》，三联书店1997年译文版，第43页，第51页，第68～69页，第34页，第42页，第77页，第35页。）。在这个交换过程中，商人切断了生产者和产品获得者之间的联系，从中获得高额利润，实现资本的积累，当他们充分地利用资本，把其投入再生产时，这就是资本主义的活动。资本主义是经济制度的一种形式，它与政治制度、社会等级制度和文化制度一起构成了一个整体的社会，实现资本主义的过程是各方面的制度相互影响、相互渗透、相互制约的过程。15、16世纪的德意志虽然在一些经济领域中的发展与英国、荷兰、法国处在同一水平，有些甚至还处于领先的地位，但是因为封建政体和社会等级制度的束缚使整个经济制度的变革停滞不前。直到法国大革命的洪流荡涤了德意志的封建政治体制，冲垮了封建的社会等级制度，德意志才加速了实现资本主义的步伐。
    * 本组文章系“九五”国家哲学社会科学基金重点项目“亚欧诸国从中世纪向近代社会转型的比较研究”阶段性成果。