1639年，康涅狄格的首批居民在哈特福德集会，草成康涅狄格的《基本法》。在序言中他们宣称“为了我们自己、我们的子孙后代以及今后将与我们联合的一切人的利益，谨自行联合成一个公国或共和国，……并按照今后所要厘定、规划和颁定的一切法律、法规、命令或典章处理行政事务。[15]1662年英国颁发的特许状即大体上以此为根据。罗德艾兰的情况也极其类似。1636年普罗维登斯、1638年朴茨茅斯的居民都集会缔结协议，作为建立政府的基本条文。与“五月花公约”一样，上述协议强调权力的基础是人民的自愿而非依据神授或悠久的习俗。强调个人在政治生活中的重要性，这些可以说便是最初的“市镇会议”和它们所定下的政府组织原则。
    3） 北美特殊历史环境的影响 移民在“新大陆”定居垦荒，这就是当时北美历史环境的总特征。这种特殊的历史环境从物质上看是地广人稀，直到1790年平均每平方公里仅0.6人，因而劳动力特别宝贵，劳动者的地位得到提高。约翰·温斯罗普曾记述过这样一个故事：马萨诸塞的某个雇主为了支付其仆人的工资不得不卖掉许多牛，当他告诉仆人自己已无力继续支付其工资时，仆人回答道“你可以卖掉更多的牛”，然后“为我工作再把它们换回去。”[16]在这种情况下，统治者为了开拓本殖民地不得不重视耕者希望有其田的要求。例如马里兰的业主曾分封60个大采邑，但因找不到足够的农奴而失败。卡罗来纳、纽约等殖民地都有类似的情况。即使在新英格兰，也不乏这类事件。如在康涅狄格，封建贵族索顿托尔曾企图建立私人种植园。1635年6月，他率领一群仆役动身去那里。马萨诸塞多尔彻斯特的人民知道后，立即在卢德洛的率领下迅速赶到，抢先占领了那块河谷。后来索虽然得到河东2000英亩土地，终因对地产不能作出任何开发而又陷入与马萨诸塞的纠纷，仍不得不予以放弃。[17]总之，殖民地社会经济制度之建立，不得不在相当程度上适应这种要求，小土地所有制因而得以在各殖民地普遍存在，新英格兰地区则尤盛。而且，由于土地比较容易获得，农民不会因为地力的枯竭而丧失土地，也不会因为土地的分割而减少土地，与大西洋市场的联系还使他们通过出卖剩余农副产品以补不足。因此，他的小土地所有权远比旧大陆自耕农民所拥有的要巩固。马克思曾指出：“土地所有权是个人独立发展的基础。”[18]北美殖民地普遍存在的与市场相联系的小土地所有制为广大农民的独立自主提供了物质前提。
    从拓荒生活构成的社会生活环境看，总的说来是不存在现成的社会关系。这意味着，一方面这里不存在过时的生产关系的羁绊，即没有欧洲那样古老的封建传统和根深蒂固的封建势力，也没有国家教会的束缚。而且，它和宗主国隔着烟波浩淼的大洋，宗主国的统治力量鞭长莫及。因此移民们受到的传统势力束缚较少。另一方面，这里也没有什么现成的社会条件可供依赖，生活的方方面面都只能依靠自己：土地要靠自己开垦，生命要靠自己保护。传统社会中的一切身份、等级都对此无济于事。在这里“一个会抡斧子和使铁锹的普通士兵比五个骑士还强。”[19]艰苦的创业生活使他们养成了务实和首创的精神，经验告诉他们，最可靠的判断是根据看得见摸得到的事实。这种只能依靠自己，向自己负责的生活养成了人们的自主意识，为市镇会议提供了成员。
    从以上分析可以看出，新英格兰乡镇组织是负荷着英国传统的移民，利用移居和开垦新大陆的特殊历史契机而创建的。它的建立，不是出于国王的恩准或命令，也不是来自中央政府或其他权力机关的授权，而是移民自愿联合的结果，是人民自主意识的产物与表现。
    2 市镇会议的权力结构与运行机制
    2.1 市镇会议的权力结构
    1） 乡镇的“全权总管”。1639年10月初，康涅狄格的地方议会对镇区的权力作了解释。即：能处理镇区边界内部的全部未处理土地；能制定与殖民地的一般法律不相矛盾的法令；能对违犯这些法令的人处以罚金或惩罚，扣押其财物以抵偿债务；能选举地方议会所要求的助理；可对一些次要的案件进行审理；还受命登记土地帐目、死者的财产、牛的标记[20]等等。可见，市镇会议在乡镇管理中是绝对权威，它不仅具有立法和行政大权，而且还有某些司法权。
    在殖民地建立后相当长一段时期内，市镇会议管理的事务众多，那时，市镇初建，万事开头难，事无巨细都需由市镇会议讨论通过。根据新英格兰八个市镇的会议记录来看，在18世纪中叶，市镇会议管理的事务包括：土地分配；任命市镇官员；经济管理和税收；教会事务；学校；军事事务；公共卫生；市镇的分割；社会上的个人纠纷；接纳新镇；与其他市镇的关系；与印第安人的关系；与地方政府的关系；与地方议会的关系；与县（包括法院）的关系，（牵涉到本镇的）各殖民地间事务和英帝国的事务。其中，涉及市镇以外的各项事务在总的记录中平均占11.9%。[21]可见这些市镇当时主要处理的是本镇内部事务，其中最重要的是经济管理和税收，其比例在1／3-1／5之间。[22]
    此外，从这个时期市镇会议的记录来看，与人民群众日常生活密切相关的各种问题在市镇会议的议程中占有重要地位，“从科德角到康涅狄格河谷，人们在市镇会议上聚集起来商讨拨给牧师烧柴林的问题，议论拨给新镇的磨坊应附加什么条件……，”[23]至劝告各家修筑篱笆，关圈好牲畜，以防止它们在街道上乱撞等等都被郑重其事地列入市镇会议的议事日程。正因为初期会议管理事务繁杂，会议召开得也就比较频繁。如在康涅狄格的哈特福德，1639年开了13次市镇会议，1640年开了16次。[24]在罗德艾兰之初，各市镇每周都举行一次居民大会。新英格兰其他殖民地的情况也大抵与此相仿。经过短暂的创建时期后，市镇会议次数减少。但是，这种数量上的变化并没有引起市镇会议权力的变更，它仍是乡镇事务的“全权总管。”
    2） 不隶属于各级权威的独立性。法国政治思想家托克维尔曾深刻地指出，新英格兰乡镇“有个到处可见的激励人们进取的优点，那就是独立和有权。[25]这种独立和有权的具体表现就是市镇会议不受各级权威干预的独立性。