以往对古希腊史学的研究注重对史学形式与内容的陈述，而很少思考它们产生的原因与环境，即进行解释。事实上，只有对史学实践依赖的日常生活世界有所了解，我们才能迈入理解古希腊史学的大门，而只有明了史学产生的目的与史学赖以生存的基础，我们才能对当代史学的变幻有所领悟。作为西方史学的开创者，希罗多德与修昔底德及他们生活的世界，便是我们首先要理解的对象。
    西方史学经历了2500年的发展，即将步入下一个世纪。在本世纪中，西方史学流派纷呈，思想日新月异，这就给史学研究提出了挑战。史学史这门史学反思的学科，如何才能对当代史学的嬗变有所把握并合理解释，这是长久以来令史学史工作者关注的根本问题。大家都在尝试中，尽管具体途径不一，但都带着史学的特征，在史学的历史中寻找有利于当代史学发展的路标。我们怀着同样的心情试图返回西方史学的源头，通过对古希腊史学家希罗多德和修昔底德的分析，希望能发现西方史学演变的一点线索，明白它得以产生、延续的目的与基础。一隅之见，敬请行家不吝赐教。
    一、目的论起源与研究方法
    当我们立足当代，拥有现实的视界对历史进行解释，在这个过程中，无法像狄尔泰倡导的那样“移情”以求理解历史事实之真实原因，也不可能如柯林武德所言在自己的心灵中重演过去，这些都不是我们的最终目的。力求从史学成果中获取教益，从而规划将来，这是来自现实的要求，而非出于历史本身。历史学家作为主体，应谨记胡塞尔所言：“不去提问，问题不会自己跑出来，不作研究，研究的领域不会自己展示出来；不进行彻底的理解和领会，就不会发现相关联的东西。”（注：胡塞尔《欧洲科学危机和超验现象学》，上海译文出版社1988年第1版，第20，第60页，第20页。）我们希望找到历史与现实相关联的地方，因为只有这样，历史的意义才能逐渐被揭示出来，成为现实强有力的参照系。
    西方史学源于古希腊，希罗多德和修昔底德奠定的史学传统对后世史学的发展有深远影响。国内学者对古希腊史学的研究多重视它的记叙体裁、研究领域、史料批判方法及人文主义特征，但因它们基本上是陈述性的，对后世史学的发展缺乏解释能力，这与史学最终的要求是不相符的。史学史是研究史学家思想发展的学科。就古希腊史学而论，它研究的范围不应仅限于表述希罗多德、修昔底德等史学家形成了什么思想，更主要的是询问这些思想为什么会产生。要回答这些问题，将不可避免地涉及史学理论。因此从某个方面而言，史学史与史学理论的区分只有方法论上的意义。
    史学活动同样是人们日常实践活动的一种，因而要理解史学思想的产生离不开我们进行实践的日常生活世界。正如胡塞尔指出的：“人们（包括自然科学家）生活在这个世界之中，只能对这个世界提出他们实践和理论的问题；在人们理论中所涉及的只能是这个无限开放的、永远存在未知物的世界。”（注：胡塞尔《欧洲科学危机和超验现象学》，上海译文出版社1988年第1版，第20，第60页，第20页。）古希腊史学家思想的产生显然不能脱离他们的日常生活世界而空穴来风；这样，在考察希罗多德和修昔底德的业绩时就不能忽视他们生存的氛围，不仅如此，也应注意到自己所处的生活世界对我们的要求。
    我们更留意西方史学的起源，深入古希腊史学中，是因为胡塞尔的方法吸引人们去尝试：“在做出一切决定之前，为了获得彻底的自我理解，显然必须以一种历史和批判的方式作一番历史的回顾，恐怕除此以外再也没有什么有助益的方式了。为此，我们必须回过头来检查一下，什么是一开始就作为哲学和总是作为哲学被寻求的东西，什么是始终一贯地在互相交流的历史过程中，被一切哲学家在一切哲学中所寻求的东西。”（注：胡塞尔《欧洲科学危机和超验现象学》，上海译文出版社1988年第1版，第20，第60页，第20页。）这种方法不仅适用于哲学，亦能被史学史所用。我们试图先限于古希腊史学中做一番这样的工作，看看在史学起源之时什么东西是历史学所寻求的，而且一直被它追求着。作这一尝试时，我们亦要努力避免法国年鉴学派创始人布洛赫所告诫的“起源的迷惑”。因为每一种贯穿历史的目标和基础在一个特殊的年代，都受着日常环境的影响而与起源状态有着明显的差异，布洛赫还强调：“正如古老的阿拉伯谚语所言：‘与其说人如其父，不如说人酷似其时代。’无视这东方的智慧，历史研究就会失真。”（注：马克·布洛赫《历史学家的技艺》， 上海社科院出版社1992年第1版，第30页。）
    二、实用意识与史学的目的
    无论在什么时代，很难想象一个有理智的人在进行一项活动时，对活动本身不抱任何目的。希罗多德与修昔底德著书立说是为了什么？如果《希罗多德历史》和《伯罗奔尼撒战争史》的问世意味着西方史学的诞生，那么这二位作者的行为动机便可用来说明西方史学的起源的根本目的了。
    希罗多德说：“他（指自己--引者加）所以要把这些研究成果发表出来是为了保存人类的功业，使之不致由于年深日久而被人们遗忘，为了使希腊人和异邦人的那些值得赞叹的功绩不致失去他们的光彩，特别是为了把他们发生纷争的原因给记载下来。”（注：希罗多德《历史》，商务印书馆1959年6月第1版，第1页，第103页，第71页，第4页。）在这段开场白中，倘若认为希罗多德纂史的目的仅仅是要保持人类的功业，那未免简单了些，真实的目的实际上隐含在其内容中。“人间的万事万物都是在车轮上面的，车轮的转动是绝不允许一个人永远幸福的。”（注：希罗多德《历史》，商务印书馆1959年6月第1版，第1页，第103页，第71页，第4页。）“下面的一种规定也是值得推荐的……”（注：希罗多德《历史》，商务印书馆1959年6月第1版，第1页，第103页，第71页，第4页。）等等诸如此类表示作者观点的言语，就是希罗多德希望读者获取的知识。从各地的风土人情中了解异邦文明，从克洛伊索斯诸人的命运中获得启迪，这些对读者的期望正是希罗多德的目的，不可否认，他是讲究实用的。