（二）复兴罗马法
    当西欧其他国家和地区的城市尚以“特许状”来保有城市的权利时，意大利城市尤其是北意因获得充分自主权而建立城市共和国的城市已有了城市法、商法和海商法。这主要是因为城市工商业的发展，商品货币经济与财产关系日益复杂，动产的重要性不断提高，由此产生的许多新的政治和经济关系需要给予法律上的确认和调整，即市民阶级需要新的法律和运用这些法律来确认和保障市民所有制，调整市民阶级与社会诸方面的关系。《意大利诸城市条例》是西欧制订最早的城市法，其内容涉及市场管理，如征税、铸币、贸易、工艺等，以及民法、刑法、诉讼法等。10-13世纪，热那亚、毕士拖瓦、比萨、米兰、佛罗伦萨、波伦那等城市都有自己的城市法。11世纪左右，中世纪西欧第一部维护海上贸易的海商法在意大利的阿马尔菲城订立。在《阿马尔菲法典》影响下，比萨和威尼斯分别于1100年和1255年编成“海上习惯法”和“航海条例”。之后，取代《阿马尔菲法典》的“康梭杜地美尔法”（即“海上习惯法”）可谓集意大利商法与海商法之大成。该法典广泛流行于欧洲各国，被认为是近代国际法和国际私法的渊源。
    随着意大利社会经济生活的变化与发展，城市法、商法和海商法需要修正、充实、完善，从而在城市法、商法和海商法的基础上，意大利在西欧率先“复兴”罗马法。因为“市民阶级所有制进一步的历史发展，只能是而且事实上也正是变成纯粹的私有制。这种改变理应在罗马法中找到强大的助力，……在罗马法中，凡是中世纪后期市民阶级还在不自觉地追求的东西，都已经有了现成的了”〔7〕。 市民阶级借罗马法的原则进一步发展了城市法、商法和海商法，如1183年《君士坦丁堡和约》第3条规定：河流属于公产， 其所有权属于意大利伦巴底平原的城市。这正是援用了罗马法的原则--可航行的河流属于公产，私人权利只适用于河流两岸和河流中的岛屿。
    在“复兴”罗马法的过程中形成了一个世俗的法学家阶层，即市民阶级的法学家。“这批新的法学家实质上属于市民等级；而且，他们本身所学的，所教的和所应用的法律，按其性质来说实质上也是反封建的，在某些方面还是市民阶级的。”〔8 〕“在这些与法律研究相关联的活动中，存在着人文主义思想的源泉。”〔9〕
    （三）吸纳古典文化和东方文化
    市民阶级对古典文化的吸纳，突出表现为对古典书稿的索购、翻译与研读。11世纪，一位伦巴底人花了2000索利德金币，用以求学和购置书籍〔10〕。1185年，诺曼人攻克希腊港口城市萨洛尼卡，卖了许多书给意大利人，意大利人所购的希腊手稿数以船计。1204年，十字军攻占君士坦丁堡时，侵略者意识到公共和私立图书馆书籍的价值所在，便与对此饶有兴趣的意大利人进行手稿贸易。威尼斯不少商船从拜占庭返航时常带回许多古籍和抄本。
    市民阶级索购古典书稿，不能简单归结于为了满足其装璜门面和附庸风雅的虚荣心。在工商业城市中生活、受到世俗教育并正想从封建传统中摆脱出来的市民阶级，已经具备了更深刻地领会和欣赏古典作品的能力。而且，他们也希冀从古典文化中寻找一种比中世纪文化更合乎自己旨趣和人生态度的文化。市民阶级正是通过索购、翻译与研读古典书籍和手稿，进而在古典文化中汲取与现实的世俗生活相协调的各种文化因子，以至搬用、仿制、提炼或吸收，从而以文化复古为表征，给文艺复兴罩上“复兴古典文化”的外壳。
    1128年，威尼斯翻译出版了《前分析篇》、《后分析篇》、《正位篇》、《诡辩驳斥篇》四部得以构成亚里士多德“新逻辑”的书。希腊神学和医学等方面的许多著作也被译成拉丁文，如巴兹尔、金口约翰和大马士革约翰的著作，希腊语录《文摘》及农业汇编《耕作技巧和科学》、希波克拉底的《格言》等。
    市民阶级吸纳古典文化时的首要障碍，莫过于语言即必须学习古希腊文和拉丁文，而学习语言本身，也是研读古典文化。很多学者因此而成为精通古希腊文和拉丁文的专家，著书立说，成就非凡。但丁是著名的古希腊文和拉丁文专家，其名作《神曲》即是仿古希腊文名作《荷马史诗》，用古托斯坎纳语写成。彼特拉克是著名的古典学者和诗人，曾仿古罗马诗人维吉尔所作的史诗《爱涅特》的体裁，以拉丁文写就《阿非利加》史诗。这些学者的成就奠定了意大利人研究古典文献和创造新文化的基础，对于启动已知的人文科学和自然科学各门学科、各个领域古典文化的“复兴”具有普遍意义。
    中世纪意大利外向型的经济特征，使其较早便与域外文化区域来往密切。在中世纪，以西西里岛为主要渠道，经由多种途径传入的阿拉伯著作的拉丁文译本，给意大利人带去了东方人的知识、观念和思想。阿拉伯许多著名学者包括伊本·西那、法拉比、花拉子密等人的著作几乎全被刊印研读，有的在16、17世纪还多次再版。在现代欧洲语言里，至今尚有许多源自阿拉伯语的词汇。中国人发明的造纸术由中亚经埃及、西西里岛传到意大利后，1276年，意大利蒙特凡诺造纸厂正式建立。15世纪中叶，北意几座大城市如佛罗伦萨、威尼斯、米兰等，皆已从德国引进中国人发明的印刷术。
    吸纳东方文化还随着意大利人外出游访，出现一些著名旅行家而表现得更加具体。尽管这些游访者并非都是严格意义上的市民，但是他们的关于东方社会的游记，无疑有助于市民阶级乃至整个社会了解和吸纳东方文化。13世纪前后，游历东方的意大利旅行家主要有马可·波罗、约翰·蒙迪科维诺、鄂多立克、马黎诺里。根据他们的游历记录成书的《马可·波罗游记》、《鄂多立克游记》、《马黎诺里游记》等，开阔了意大利人的视野。
    此外，意大利的威尼斯、热那亚等城市卷入十字军东征，客观上也加强了与东方文化的接触，受此影响而建立的学习和学术中心，使东方丰富的文化宝藏日益影响着西方。
    对古典文化和东方文化的吸纳，为市民阶级表达新思想，抒发和升华市民情感，提供了理想的内容与形式。