彼得一世是俄国历史上著名的沙皇，是一个富于开拓进取精神的伟大的改革家。彼得执政时期，他以西方先进国家为榜样，励精图治，在政治、经济、军事、文化等方面实行全面改革，成效卓著。俄罗斯因此国力大增，进入了欧洲强国的行列。
    彼得的童年和少年时期充满了传奇的色彩。4岁以前，他是父皇的掌上明珠，倍受宠爱。4岁时，父皇去世，由同父异母兄弟费多尔继位。费多尔年15岁，且体弱多病，皇权实际上操在其生母的娘家人即米洛斯拉夫斯基家族手里。彼得和母亲被赶到莫斯科近郊的普列奥勃拉任斯科耶村，倍受冷落。1682年4月，费多尔病逝。年仅10岁的彼得被立为沙皇。但野心勃勃的索菲娅--彼得的同父异母姐姐制造血腥的宫廷政变登上摄政王宝座，掌握了国家的最高权力。空有沙皇头衔的彼得再次被赶出克里姆林宫。他和母亲又生活在普列奥勃拉任斯科耶村，这里的田野、森林、池塘和河流，给少年彼得提供了自由活动的广阔天地。彼得在这里整天和他的同龄伙伴玩战争游戏：摸爬滚打，瞄准射击，骑马纵驰，攻克"堡垒"。彼得还爱操刀弄斧，当铁匠，做木工，造船、筑城、航海。1689年，索菲娅倒台，彼得亲政。彼得日益走向成熟，在俄国政坛上展现了他的雄才大略，从而成为一代伟人。
    人们很难想象，一个长年沉湎于"战争"游戏的村野顽童，一个习惯于操刀弄斧的粗莽汉子，怎么会成长为一个弃旧图新，与传统势力作坚决斗争的改革家呢？史学家们对彼得改革一向兴趣浓厚，但往往只注重于对改革的原因，改革的作用及改革的性质等的研究。本文拟对彼得改革思想形成的路向及原因略作探索分析，以就教于史学界同行。
    一、日耳曼村初浴西风
    日耳曼村位于普列奥勃拉任斯科耶村附近，莫斯科河的支流牙乌兹河岸边。这里居住着各国来俄罗斯的外国人，它是欧洲特征的缩影，是一个宁静、优雅和富有西方文明色彩的地方。这里的砖瓦房和花坛，两旁栽着树的笔直的小径和喷泉，与莫斯科的带有东方色彩的混乱情景形成了鲜明的对照。如同在欧洲一样，这里有天主教徒、新教徒，有德国人、意大利人、英国人、荷兰人、丹麦人、瑞典人，等等。这些人中间除混杂着少数冒险家外，绝大多数都是诚实、能干和有强烈事业心的移民。他们当中有从事各行各业的出色人才，有工程师、建筑师、医生、画家、天文学家、教师、商人、军官等等。尽管这些人来自不同的国度，从事不同的职业，操着不同的语言和信奉不同的宗教，但身居异邦的共同感受使他们结合成一个整体。各国的移民都与自己的祖国保持着密切的联系，他们不时获得来自西欧的各方面的信息。彼得对这个不同于克里姆林宫和普列奥勃拉任斯科耶村的奇特环境怀有极大的兴趣。他经常去这里的外国人家里做客，和他们聊天，向他们请教种种稀奇古怪的问题，和他们交朋友。他同瑞士人弗朗索瓦·勒富尔，苏格兰人帕特利·戈登关系密切，接触频繁。勒富尔身材高大和彼得不相上下，他原在好几个国家中服过役，后来在阿尔汉格尔斯克参加了俄国军队。他见多识广，能讲一口流利的法语，还能结结巴巴地说俄语、荷兰语、德语、意大利语和英语。戈登是苏格兰世家的后裔，他长期在俄国军队中服役，曾跟随俄军到德国、波兰和瑞典作过战，也参加过瓦西里·戈利津所指挥的两次远征克里木的战争。随后，他数次出使英国，圆满地完成了关于贸易方面的任务。戈登以其足智多谋、沉着老练、高雅的骑士风度和对西方习俗的了解而深受彼得的赞赏。勒富尔和戈登与彼得亲密无间。他们经常在一起饮酒作乐，促膝谈心。彼得从他们那里了解到一些西方先进的科学文化、发达的工业、繁荣的商业以及各国的风土人情、民间习俗等情况。他把听到的关于西方的情况与俄国进行比较，觉得俄国实在是太落后了。特权贵族盲目排外，拒绝西方文化；古风旧习受到教会的维护，落后而顽固；人民愚昧无知，经济贫穷落后；政权机构重叠，办事效率低下，法制紊乱，无章可循。所有这一切，严重束缚着人们的行动，窒息了人们奋发向上、弃旧图新的首创精神。有一次，勒富尔饮酒过后，也许是由于激动，他当着彼得的面慷慨激昂而又坦率诚恳地抨击了俄国的落后现象。他说，你们俄国人，只顾自己，谁也没有国家的观念，有的人只想发财，有的人只顾追求功名，还有的人只求免除饥饿，这些人和非洲的不开化的民族没有区别，你们的国家没有手工业，也没有军队，更没有军舰，有的只是把老百姓的皮剥下来。勒富尔一席话，给彼得以强烈的震动。还有一次，彼得和勒富尔一道走访了英国木材商雪特莱。在谈及国内外大事时，这位商界名流毫无忌讳地直言道："英国的国王和贵族们，不管任何法案，凡是侵害商业的，都不批准。所以国库总是充裕的。我们商人甘心为国家、为国王贡献自己的力量。恕我冒昧，你们俄罗斯有很多法律，实在太不近乎人情。"①接着，他直率地列举了滥用刑法等恶习，指出了俄罗斯法律的许多弊端。彼得听了雪特莱的话非常激动。他暗下决心，一定要对俄罗斯实行一场大的改革，要大力发展商业，要整顿旧有的法律，制订新的法律。勒富尔和戈登等以西方人的思想意识影响彼得，同时又以他们的聪明才智和实际行动帮助彼得。是戈登向彼得提供了军事教官，帮助他组织训练少年游戏兵团。当彼得面临险境，逃往谢尔盖耶夫三圣修道院以躲避索菲娅谋杀的关键时刻，勒富尔和戈登都投奔了沙皇，为沙皇摆脱困境，战胜对手出谋划策，并最终成功地粉碎了索菲娅的政变。所以，勒富尔和戈登都成了彼得的"朋友和顾问"，成为后来彼得改革事业的得力助手。显然，彼得与日耳曼村外国侨民的广泛接触和交往，使他受到了西方文化的影响，从而萌发了他最初的改革思想。
    二、远征亚速的感受
    彼得要改造俄罗斯，他的目标是"欧化"，即以西欧国家为榜样，使俄罗斯达到或超过西欧先进国家。但是，学习西方，首先必须加强和西方国家的交往，打开通往西方的窗口。
    至17世纪末，俄国实际上仍然是一个闭塞的内陆国家。当时，俄罗斯唯一能通过水路进入西欧国家的门户是阿尔汉格尔斯克--一个位于白海的港口。但是，在一年中，它有9个月时间被坚冰封冻。而且，阿尔汉格尔斯克远离俄国中心，路途遥远艰险，商品运费昂贵，令人望而却步。西部的波罗的海，本是俄国和西方国家最好的贸易通道，从这里去西方国家比从白海出发的路程要近一半，但它为瑞典人所控制。而原属俄国的芬兰湾，早在1617年就被瑞典人夺去了。南部的黑海是土耳其的内海。土耳其人在顿河河口附近建有坚固的亚速夫要塞，使俄国船只不能进入亚速海。第聂伯河河口和克里木沿岸为鞑靼人所控制。鞑靼人在土耳其帝国的支持下，经常袭击乌克兰地区，阻止俄国人南下。昔日著名的"从瓦兰人到希腊人之路"②很久以前就完全衰落了，在第聂伯河的出口处如今耸立着土耳其的要塞奥恰科夫。
    彼得一世雄心勃勃，决心打开一个通往西方的窗口。当时他考虑到，雄踞北欧的瑞典仍然是波罗的海的强国，暂时尚不可与之匹敌。南面的土耳其已失去了昔日奥斯曼帝国的威风，此时正在走下坡路。于是，彼得把目光投向南面，投向土耳其与克里木，决定首先进攻亚速夫。亚速夫位于亚速海和顿河的入口处。如能占领这个地方，俄国就有可能解决黑海出海口问题，从而打开通向地中海的水路，这样与西欧的联系就方便多了。