科索沃是南斯拉夫联盟塞尔维亚共和国的一个省，与阿尔巴尼亚和马其顿毗邻，面积1.1万平方公里，人口约230万。其中阿尔巴尼亚人占90%，塞族人占8%，其余是黑山族人等。原先的南斯拉夫有6个共和国，1991年苏东集团瓦解后，原属南斯拉夫的斯洛文尼亚、克罗的亚、波斯尼亚和黑塞哥维那（即波黑）以及马其顿相继独立，1992年4月27日剩下的塞尔维亚和黑山两个共和国组建起新的南联盟，其面积仅10万多平方公里（相当于中国的半个陕西省），人口仅1200多万人。科索沃危机从潜伏、爆发、起伏演变，终以美英为首的北约的蛮横插手而成为一场骇人听闻的恐怖战争。现在抗击北约空袭的正是这1200多万英雄的南联盟人民。230万科索沃人正是这场劫难的直接受害者。
    科索沃曾是中世纪塞尔维亚王国的政治中心，后被土耳其奥斯曼帝国占领400多年，其间塞族人被迫外移，信奉伊斯兰教的阿尔巴尼亚人迁人定居。1912-1914年巴尔干战争中奥斯曼帝国失败，丢掉了阿尔巴尼亚，但以阿族人为主的科索沃却划入了南斯拉夫。因为尽管这里阿族人多，但其境内到处都是塞族人的教堂和修道院，其中有些宗教建筑物已有数百年的历史。科索沃始终被塞族人看成是自己的古老家园、宗教圣地、历史发祥地。要是有人想让科索沃独立，塞族人是无论如何不会答应的。
    科索沃危机是从1989年塞尔维亚决定取消1974年宪法赋予科索沃的自治地位开始的。在铁托时代，各民族关系比较融洽，科索沃曾享受高度自治，尤其是1974年南斯拉夫修改宪法时，承认科索沃自治，并使其升格为“联邦单位”。尽管塞族人与阿族人在科索沃共同生活了数百年，但他们之间的冲突从未中断过。因为这是两个不同宗教（塞族人信奉东正教）、不同文化和语言的民族在争夺同一块土地。这种冲突结构与巴勒斯坦等地区的冲突有相同之处；都是由民族问题、宗教问题造成的地区冲突。但十分明显，科索沃问题是南联盟的内政问题，而且也是巴尔干地区最为复杂的冲突。因为不仅在科索沃，而且在黑山南部和马其顿的西部至今仍有许多阿族人，这三个地区的阿族人几乎要占世界上阿尔巴尼亚人总数的三分之一。
    科索沃危机的真正根源就是迄今为止尚未解决的“大阿尔巴尼亚问题”。1981年时，居住在科索沃的阿尔巴尼亚人就要求独立。此后，阿族人向科索沃移民受到鼓励，而被驱逐出科索沃的塞族人却不允许重返家园，双方矛盾很深。1974年后，阿族人利用自治权将塞族人赶出权力机构，甚至还提出要把塞族人都逐出科索沃。据美国《纽约时报》报道，到1982年7月，已有5.7万塞族人因阿族的骚扰离开了科索沃。当时阿族人提出的口号是“希望把科索沃建成一个种族纯洁的阿族共和国”。这是一种明显的民族分裂活动。这种分裂活动受到塞尔维亚政府的坚决反对。1989年塞尔维亚取消了科索沃“联邦单位”的权力，将其自治权降到了1974年之前。为了制止阿族人的分裂活动，1990年2月，塞尔维亚向科索沃派驻军队、坦克、作战飞机及两千多名警察，在科索沃实行宵禁，实际上是实行了军管。
    阿族人对塞政府的做法进行了反击。1990年7月，科索沃的阿族议员宣布科索沃脱离塞尔维亚独立。这是阿族公开宣称要独立，以分裂塞尔维亚。1991年阿族人举行非法的全民公决，决定独立问题。1992年在前南斯拉夫解体过程中，阿族人宣布要成立“科索沃共和国”，与塞尔维亚平起平坐，并拒绝承认塞尔维亚任命的合法政府。但除了阿尔巴尼亚之外，这个共和国没有得到国际承认。
    科索沃非法总统选举及科索沃阿族解放军的面世是科索沃危机升级的重要标志。1992年5月，在科索沃地区的秘密选举中，53岁的阿族人、文学博士鲁戈瓦当选为科索沃总统，同时，他还是科索沃阿族最大政党“科索沃民主联盟”主席。塞尔维亚政府宣布其总统选举为非法，同时宣布在科索沃实行非常状态，科索沃局势急剧恶化。双方发生大规模武装冲突，使危机愈演愈烈。此后，鲁戈瓦主张通过非暴力手段谋求科索沃独立，与阿族解放军以暴力谋求独立的主张分歧很大，人称其为“阿族的甘地”，即阿族温和派的代表。
    科索沃阿族解放军在80年代就有活动，但始终处于秘密状态，其组织如同一盘散沙。1993年6月，戴马奇出任领导，使科索沃解放军实力大增。戴马奇比较左，争取独立的态度一直强硬，为此他被捕入狱，被关押28年之后，被称为“阿族的曼德拉”。后因其政治立场引起西方不满被解职，由1971年出生的阿族政治新星萨奇继任。萨奇也属阿族强硬派人物，但他主张采用灵活办法争取独立，曾联合鲁戈瓦组建新政府。到1997年年底，科索沃解放军已由最初200人的杂牌军发展为一支约1.2万人的非正规部队。
    1998年2月28日，南联盟总统米洛舍维奇下令攻打科索沃，消灭那里的民族分裂分子，据西方媒体报道，在那场冲突中有2000人丧生，30万人流离失所。这时该地区冲突已经引起国际社会的关注。西方媒体称南犯下“种族灭绝”罪。但一些大国担心边境变化会导致巴尔干地区的不稳，因而也反对科索沃独立。而且，科索沃解放军声誉不好，一些分析家认为，科索沃解放军与国际上阿族（在欧美国家打工的阿族就在50万）犯罪网有联系，而这个犯罪网又与世界海洛因交易有联系。再者从1997年起，该组织不断从美国、德国、南非等地获得轻武器，致使巴尔干地区成了一个快撑破了的火药桶，给世界和平造成威胁。米洛舍维奇曾宣称阿族解放军为恐怖主义组织。
    “拉察克村事件”是科索沃危机变成科索沃战争的转折点，也是科索沃危机国际化的一个标志。1999年1月15日，南联盟警察在科索沃南部拉察克村和佩特罗沃村搜捕一名杀害南警察的凶手时，与阿族武装分子相遇，双方发生激战，有45名阿族人被打死，这就是所谓的“拉察克村事件”。西方媒体称之为“拉察克村惨案”，并以该事件为题大做文章。法新社1月16日说南安全部队屠杀了至少45名阿族平民。这些尸体（其中一些被残忍地毁损）是被欧安组织驻科索沃观察团长沃克尔发现的。此后，北约秘书长、美国总统、欧盟主席、联合国南斯拉夫战争罪行法庭发言人等相继发表了措词严厉的声明。世界舆论对南联盟十分不利。因为沃克尔曾宣布，经他亲自现场调查，发现被打死的为当地平民，其中包括妇女和儿童。西方指责南联盟犯下“种族清洗罪”，“种族灭绝罪”。