尽管有这样的分歧，但比较一致的看法是法国经济增长主要经历三个阶段，如果采用模糊的分期方法的话，大致可以认为19世纪初到19世纪60年代是经济相对快速增长的时期，从六七十年代到90年代为经济相对缓慢的增长期，19世纪末开始又进入经济的快速发展期。整个19世纪大约有2／3的时间是经济发展较快的时候，缓慢增长期仅为30年左右，而真正萧条的时期不过十来年。因此经济的快速增长是法国19世纪经济增长的主流。我们先来看一下法国经济快速增长这两个阶段的轨迹，然后再对19世纪晚期的经济缓慢增长现象作一点详细分析。
    19世纪上半期的经济增长其实是18世纪晚期经济长期增长的继续，只不过法国大革命一度使这一增长趋势中断了。拿破仑帝国时期从工业生产的增长的角度出发只能被看作是经济的恢复期，因此真正的经济快速增长是从1815年开始的。1815—1860年为法国经济加速发展时期。工业生产每年平均增长2.5%—3%。1820年到1860年国内生产总值从90亿法郎增加到175亿法郎（注：阿兰·贝尔特朗和帕斯卡尔·格里赛：《1815年到1914年法国的经济增长》，第11—12页。）。1830年， 经济曾出现震荡，但主要集中在某几个生产部门，如纺织业，没有造成普遍的危机。从1847年，法国爆发了19世纪最大的经济危机，使法国的经济增长遇到一定的困难。这次危机促成了1848年革命运动，政治上动荡局面进一步给经济带来暂时的不利影响，因此这次危机的影响延续了几年。然而，这次经济危机没有改变经济发展的总趋向，法国经济增长的势头从50年代开始重新恢复。从1845年至1854年这10年期到1855年至1864年的10年期，国民收入从150亿法郎增至200亿法郎，年平均增长率为1.8%（注：阿兰·贝尔特朗和帕斯卡尔·格里赛：《1815年到1914年的法国经济增长》，第12页。）。在这一时期，生产率也明显提高。在工业附加毛值中，工资所占的比重大幅度减少，从1840年至1845年的44.4%降至1860年至1865年的34.5%（注：让—夏尔·阿舍兰：《法国经济史》第1册，第149页。）。科技上的发明专利登记注册数也大大增加，同时投资率达到19世纪的最高水平。因此到1860年，法国经济充满勃勃生机，没有迹象表明它将会减速。
    然而正是从这个日子起，法国的增长趋势开始逆转。1860年到1895年是法国经济增长减慢和止步不前的时期。没有骇人听闻的经济危机，法国经济的步伐悄悄地放慢了。1865年至1874年、1885年至1894年这两个10年间，法国国民收入从237亿法郎降到234亿法郎，这是按流通法郎的面值计算的，由于同期物价的下跌，按法郎固定价格计算，还增了19%。但节奏明显放慢。和生产规模有关的是投资比例下降，1882年后，投资额只占国民产值的6.3%，而1855年至1857年间， 投资比较平均为8.2%（注：阿兰·贝尔特朗和帕斯卡尔·格里赛：《1815年到1914 年的法国经济增长》，第14—15页。）。法国农业在1875年达到它的高峰后，从80年代开始出现严重的危机，产量下降，粮价下跌，农民收入减少。因此1860年到1894年是法国近代经济发展趋缓时期。
    1895年以后经过调整的法国经济重振雄风。1896—1914年法国增长速度达到史无前例的高度。1890—1913年，国内生产总值从220 亿法郎增加到388亿法郎（注：贝尔特朗和格里赛：《1815年至1914 年法国经济增长》，第16页。）。从1896年起，价格止跌回升，投资额增加。新的技术革命的开展和新兴工业部门的兴起成为新一轮经济高涨的动力。工业产值飞速增长，据克罗泽的数据，1854年到1905年，工业指数的增长年平均仅为1.46%，而1906年至1913年达到3.56%；据勒维—勒布瓦耶的数据，1905年至1913年，不包括建筑行业的工业指数增长年平均达4.42%。马兰伏奥的统计表明，1870年至1896年工业每年增长率为1.6%，1896年以后到第一次世界大战前，增长率达2.4 %（注：勃罗代尔和拉布鲁斯主编：《法国社会经济史》（F.Braudel et E.Labrousse,Histoire économique et sociale de la France）第4卷，巴黎 1979年版，第121页。）。工业生产率也有明显的提高， 每个生产者的生产值每年平均增长1.7%，由于工时缩短， 所以按每人每小时的产值计算，增长率还要高，达到2 %（注：勃罗代尔和拉布鲁斯主编：《法国社会经济史》第4卷，第122页。）。工业投资也出现了新的增长势头，1896年至1913年，工业固定资本以每年6%的速度增长。 工业中蒸汽机马力在1880年到1896年每年的增长率为5.4%，1896年至1901年上升为8.7%，1906年至1913年为6.3 %（注：勃罗代尔和拉布鲁斯主编：《法国社会经济史》第4卷，第123页。）。这轮经济飚升扣去第一次世界大战的特殊岁月将一直持续到1929年。
    三、增长中的波动：经济危机的特点
    法国19世纪的经济增长除了有渐变式的节奏变化之外，每个发展周期又有更小的周期性波动，这就是经济危机。对这种小周期变化，早在1860年就有法国经济学家作过专题研究，克勒芒·茹格拉尔在他的经典著作《法国、英国和美国的商业危机及其周期性回归》中分析了这种现象，他将这些周期性的危机解释为商业和金融供求关系的失衡。但对资本主义危机作出更科学分析的是马克思。虽然马克思未曾就经济危机作过专题研究，但马克思在分析整个资本主义生产方式时，将经济危机看作是资本主义基本矛盾，即社会化大生产和生产资料的个人占有的矛盾的产物，揭示了周期性危机的本质。法国在19世纪工业化过程中，大约7年至10年出现一次经济危机，没有逃脱资本主义发展的这一规律。 但法国经济危机表现的形式却显示出它的特殊性，这种特殊性可以概括为法国经济危机表现形式的多样性，逐渐从以农业产品短缺为特征的旧式经济危机向工农业产品过剩的现代经济危机过渡。这种特征是和法国经济发展的渐进模式相对应的。
    法国经济史学家拉布鲁斯曾就法国的经济危机作过专题研究（注：勃罗代尔和拉布鲁斯主编：《法国社会经济史》第2卷和第3卷。），他将法国近代的经济危机分为三种类型：第一种危机是旧式的经济危机，也称生存危机。它的典型表现为，首先是农业歉收，引起粮价上涨，中小农民由于商品化生产的程度低，收入减少，生活困苦，对工业品的消费锐减，同时城市工人维持基本生活的费用也大大增加，工厂利润减少，由此引起工业的消费不足，工厂破产。它的特征是生活资料的短缺，危机由农业影响到工业。第二种危机就是严格意义上的工业危机，这是社会产品过剩的危机，工业危机表现出它的独立性，引发的原因纯粹是工业方面或金融方面的，这是工业化成熟的标志。介于这二种危机之间的是第三种危机，即“中间状态”的危机，这是一种从第一种危机形式向第二种危机形式过渡阶段的危机，它的起因仍旧是农业歉收，但工业危机的产生不完全是从农业歉收派生出来，它还受到商业、金融业和工业本身发展的影响，是第一种危机的因素和第二种危机的因素“混合”的产物。
    如果我们仔细考察法国19世纪历史上的经济危机，大致的趋势是符合拉布鲁斯的分析的，但具体各因素的作用和经济危机的表现并不这样单纯和简单。
    旧式的经济危机主要发生在18世纪，但一般认为大革命到复辟王朝时期的经济危机仍然属于生存危机的类型（注：于阿尔、勒甘等：《当代法国：1789年至今的变与不变》（R.Huard、 Y.—C. Lequin. LaFrance contemporaine identité et mutations de 1789ànos jours），巴黎1982年版，第70页。）。这类经济危机实际上是农业占主导的经济类型的反映，它的典型状态包含至少四方面的条件：1.农业在国民经济中占优势，在生产数量和劳动力人数的比例上都超过其他生产部门，它是国民经济的基础，所以它的危机对其他部门的影响起决定作用；2.在这种经济中，人们的食物主要依赖一种食品，农业的主要生产也集中在一种产品，即谷物上，一旦这种作物收成不好就没有补充措施，饥馑和粮荒不可避免；3.交通运输条件较差，市场带有地区的局限性。因为造成农业歉收的自然灾害往往是地区性的，如果有较好的交通条件，和其他地区可以调剂，就能避免全国性的农业短缺危机；4.工业生产集中在消费资料的生产上，尤其是纺织品的生产上。因为这类产品的主要出路是占人口绝大多数的农民，农业危机就有可能迅速对这样的工业形成冲击，再加上纺织工业生产周期短，对市场的变化相对敏感，因此这样的工业类型受农业的影响就大。