19世纪末期，英国工人阶级饱受资产阶级的两个党——自由党和保守党的愚弄，在政治上成为它们的附庸。因此，恩格斯非常关心英国工人政党的建立。他在1892年强调指出：在英国建立“第三个政党即工人政党”，就能打破几十年来工人“对‘伟大自由党’的迷信”。工人阶级就会在英国“成为一种决定的力量”，“足以一下子永远结束为使资产阶级统治永存而轮班执政的两个旧政党的跷跷板游戏”〔1〕。 但是，在1893年成立的“独立工党”，未能发挥这种政治作用，因为它不是工人阶级的革命政党、社会革命政党、新型的革命政党，而是一个机会主义的政党。本文对“独立工党”形成的历史背景及其机会主义实质，作些论述。
    一
    19世纪80年代末和90年代初，英国工人运动进入一个新的发展阶段。英国工业霸权的丧失，使工人阶级的状况恶化起来；下层工人迅速觉醒，罢工斗争风起云涌，新工联普遍建立。这就是“独立工党”诞生的历史条件。
    19世纪80年代，英国的世界工业霸权已经丧失。1877～1883年，英国工业的年平均增长率猛降至0.5%〔2〕，仅及1860～1877年年平均增长的1／6〔3〕。1890年，英国铁产量为800万吨，比美国的铁产量1010万吨少得多了〔 4〕。1885～1896年，英国工业生产在世界的比重，从占27%降至占20%；而美国则由占29%增至占30%〔5 〕。1890～1894年，英国的钢产量年平均为426万吨，美国为 430万吨，德国为485万吨〔 6〕，德、美两国已把英国抛到后面去了。恩格斯在1885年就指出：“英国享有近一百年的工业垄断，现在无可挽回地失去了。”〔7〕
    当英国工业垄断地位丧失的时候，英国的工人阶级，包括它的上层，生活水平就被降低。特别是在80年代和90年代的经济危机期间，资本家把危机的重担转嫁到工人身上，他们的情况更加恶化起来。失业工人数目大增，工人的工资被削减，成千上万的工人家庭陷入水深火热之中。1886年，英国失业工人占全体工人的10.2%〔8〕。1887年， 对伦敦几个街区125313人的调查结果表明，失业男工达27%，而个别行业中的失业现象还要严重：油漆工人失业者占33%，木匠和石匠占37%，造船工人占44%，锻工占36%〔9〕。在伦敦全部人口中，有32 %处于贫穷状态之中，有125万工人的生活在“贫困线”之下。 不论是官方的即上院有关委员会的调查材料，或是由布思《伦敦人民的生活劳动》一书所记载的材料，都确凿地证明，失业和饥饿普遍地威胁着工人和广大的居民。用英国工会运动史学家韦白的话来说：“在得到适当满足的人们中间，饥饿并不是例外的现象，而是有着中等生活水平的广大居民群众的普遍现象。”〔10〕沦为无产阶级最低层的伦敦码头工人的状况更为悲惨，哀鸿遍地，民不聊生。恩格斯指出：“码头工人是悲惨的人中最悲惨的人。他们没有职业，没有力量，没有经验，没有较好的报酬和固定工作，而是偶然被抛到了码头上，他们是一些倒霉的人。他们在其他一切工作中都遭到了灾难。忍饥挨饿已经成了他们的职业。这一群人备受摧残，面临着彻底的毁灭。”〔11〕
    失业工人怒吼了。他们行动起来了。1886年2月8日，伦敦几万失业工人在特腊法尔加广场举行抗议集会，然后举行示威游行。参加和领导工人斗争的社会主义者在群众中奋臂高呼：“与其饿死，不如战死”的口号。这次示威行动促进了其他城市，如北明翰、曼彻斯特、设非尔德、格拉斯哥等地的失业者的游行示威运动。2月 21日，伦敦海德公园有10～12万失业工人举行抗议集会，并与骑警和警察发生冲突。据《纪事日报》记载：骑警“像杀人强盗一样，向人群凶恶地冲击，怀着明显的复仇欲望把人群驱散。”〔12〕8月29日，特腊法尔加广场又有4～6 万失业工人举行抗议集会。这些集会和游行的目的，在于要求政府采取有效措施，消灭失业现象。这些芸芸众生的顽强斗争，是宪章运动退出历史舞台之后，首次显示的工人阶级的巨大力量。《泰晤士报》的社论不得不承认，这次示威游行威力“之大可以说是从来没有过的”〔13〕。它标志着19世纪末期英国一场伟大的阶级战斗的开端。
    1887年，伦敦发生了惨绝人寰的“流血星期日”事件。11 月8日，伦敦警察局长查尔斯·华伦下令禁止在特腊法尔加广场集会。失业工人群众对此义愤填膺，恨之入骨，举行抗议集会。11月13日（星期日），有8～10万工人从伦敦各个区涌向特腊法尔加广场。 查尔斯·华伦下令镇压。4千多名警察、几连骑兵和几连步兵袭击示威者。 工人群众用木棒、铁条、石头和尖刀与军警搏斗。在这场鏖战中，有几百工人受伤，3人被打死。大会的一些组织者被捕。次日， 代表英国政府立场的《泰晤士报》发表社论，大肆颂扬查尔斯·华伦的“功劳”，同时血口喷人，污蔑11月3日事件是“一群恶棍”“实行恐怖”的阴谋， “纯粹是渴望暴乱，是希望掠夺和暴力反抗法制”〔14〕。但是，政府欲盖弥彰，掩饰不了它自己的罪恶行径。工人群众的鲜血没有白流。政府被迫于1892年承认人民有在特腊法尔加广场集会的权利。
    1888年7月，伦敦东头布莱恩——梅火柴厂的女工， 在没有严密的组织，也无基金的情况下，毅然举行罢工。在社会力量的支持下，参加罢工的700名工人，坚持了半个月的斗争，终于取得胜利。 这揭开了英国工会运动史新的一页。“前此工人运动之成败几乎恰与其力量成正比例。此次则因社会的干涉，弱者胜而强者败，此诚为一种新经验。”〔15〕
    1889年3月，伦敦煤气工人在威尔·桑恩、 爱·马克思·艾威林等人的领导下，组织了“煤气工人和杂工工会”。这是新的工联，即英国工人运动史上第一个非熟练工人的组织。这个组织发展迅速，在半个月之间，入会工人从800人增至3000人以上；在一年之内入会者达 10万人。桑恩为这个新工联制订了“为八小时工作制而斗争”的目标。它领导的罢工斗争取得了胜利，实现了八小时工作制，并且每日工资增加6 便士。这个胜利对全国各地的工人运动给予极大的推动。“煤气工人和杂工工会”还积极参与组织1889年伦敦码头工人的大罢工。
    1889年8月，在汤姆·曼（1856～1914年）和艾威林、 爱·马克思·艾威林的领导下，原来像一盘散沙的伦敦码头工人，众志成城，举行大罢工。参加罢工的“除开在码头与船坞工作的三万人外，还有水手、司炉、运输工、短工，还有所谓‘干船坞’工人等等。这类工人也有三万人左右。”〔16〕罢工工人组织16000名罢工纠察员，在50 英里长的码头上坚持斗争达一个月之久，使当时世界最大的码头瘫痪了。资本家被迫答应工人增加工资的要求：“每一小时须得6便士， 凡属于加班工作者，每小时须得8便士。”〔17 〕这次大罢工表明伦敦东头的工人已经觉醒，开始了真的生活，表明这些向来没有信心和缺乏组织的工人能够万众一心，组织起来，团结战斗，其他各种工人是更能这样做的。当时，恩格斯对这场大罢工予以极高的评价：“伦敦东头工人们不仅全部身心投入了运动，而且在组织纪律、自我牺牲和英勇顽强等方面给世界各国的同志作出了榜样。”〔18〕“这次罢工对这里的运动有极其深远的意义。……这个一向被熟练工人的工联瞧不起的阶层能够组织起来，这就给外地做出了榜样。”〔19〕“这是我们近年来最有希望的一次运动，我还能够看到这次运动，感到很自豪，很高兴。如果马克思还活着并亲眼看到这种情景，那该多好啊！”〔20〕
    1889年9月，伦敦东头的银镇发生水底电缆和橡胶工人罢工， 参加者3000人。他们要求提高计时工资、计件工资、加班工资、节日工资，以及女工和童工的工资。罢工坚持了3个月。 罢工中还创建了青年女工联合会。