一
    现今世界人口已达55亿。人类在地球上的出现时间约在400万年前。在此后直到1.3万年前的这段期间内， 人类活动最早的时代是旧石器时代。关于那时地球上的人口数量，已有几个推定值。但这些数值是怎样推定的呢？
    首先，从旧石器时代遗址的分布状况，可以了解地球上人类的生活范围，并推算其占地面积。如澳洲、美洲大陆的原住民或是极北地区的爱斯基摩人等，多是与旧石器时代人一样，以狩猎采集为主，可以利用他们生活范围的占地面积来推算总人口。
    但是，由于研究者推算的标准不同，所以推定值也会各有差异。如果把几种观点综合一下，那么，石器时代前期（400～ 20万年前）有 1.25～80万人，中期（20万～4万年前）有100～120万人，后期（4 万～1.3万年前）有220～300万人。从旧石器时代末到现在的1万多年的这段时间里，地球上的人口大约增加了2000倍。
    现在日本的人口已近1亿2500万人。 日本列岛上最早有人类生活的时代在地质学上叫冰河时代。这个时代的日本列岛，有时是用陆桥与南北大陆连接，有时被海峡分开。从最近宫城县高森遗址的发掘调查成果来看，大约在50万年前，已经有人类经过陆桥来到这里。这是旧石器时代前期的情况，不过旧石器时代前期和中期的遗址极为少见。日本列岛旧石器时代后期的遗址开始增多。据考古学家冈村道雄计算，到现在为止，被发现的这个时期的遗址，从北海道到九州计有4600多个。冈村考察了这个时期的遗址数和世界狩猎、采集人的集团规模，认为那时日本列岛的人口可能为1.5万人。这样看来，到目前为止， 恐怕人口已增加了1万倍。
    二
    在1.3万年前，日本列岛与大陆完全分开， 气候环境与现在的状况相似。从那时到公元前4世纪左右，在这1万多年的漫长岁月里，人们捕捉陆地上的动物，采集树上的果实以及可以食用的植物，捕捞海里的鱼、贝等来维持生活。这就是绳纹人生活的时代。
    绳纹时代具有生活特征的首先是陶器。绳纹时代的陶器大多为深钵形，人们用它来煮饭。这种绳纹时代的陶器具有世界距今时代陶器没有或者说是十分罕见的几个特点。例如，口沿多做成波浪状或饰有突起的附加堆纹。具有这样口沿的陶器，在日本列岛以外的地方几乎看不到，而且器物表面也多饰有绳纹。陶器烧制前，要先在器物表面滚压上细绳样的纹饰。由于绳的捻法各有不同，所以陶器上的绳纹也就多种多样。也有用细棒滚压上的短条状纹饰。这种滚压上去的纹饰是绳纹陶器所特有的纹饰。饰有这种世界上罕见的、极有特殊性的绳纹陶器，经历了 1万年以上的漫长时期，从日本列岛的北部到南部，从北海道岛到冲绳岛，都有广泛的使用。这一时期，几乎日本列岛的全部区域都属于这个文化圈。
    从考古资料看，在旧石器时代后期，日本列岛已经有了自己独立的文化。这种独立的旧石器文化享有者的子孙，可能与绳纹时代早期从大陆移居来的人们共同创造了绳纹文化。从残存的人骨资料看，使其进一步发展的绳纹人，具有现在居住在南亚的古代蒙古人种的特征。而近来人们几乎不认为，这个经历了1万年以上的绳纹时代， 存在着由日本列岛以外聚结而来的多人集团。即使从考古资料方面来看似乎也是这样。可以说这一时期，从北海道岛到冲绳岛正处在一种封闭状态，这恰好像江户时代，即17～19世纪中期的日本那样。
    考古学家山清男先生很早就推定，绳纹时代的人口大约在15～25万之间。他认为绳纹文化圈的面积与美国的加里福尼亚的面积几乎相等，加里福尼亚的原住民过着与绳纹时代的人相似的狩猎和采集生活。因此，白人进入该地区之初对当地人口的推定的数据可以作为推定绳纹时代人口的参考。同样，考古学家芹泽长介先生曾将18世纪初期北海道的阿伊努人口作为参考，认为绳纹时代有10万人左右。人类学家小山修三先生计算了绳纹时代的不同时期和各个时期的遗址数，以及每个遗址所容纳的人数，从而推定绳纹时代早期为2.19万人，前期为10.6万人，中期为26.25万人，到了后期，减少到16.1万人。 如果考虑到每个时期的长短的话，即使也有人口量多少的增减，但从旧石器时代后期到绳纹时代结束，恐怕人口还是在缓慢地增加着，至少我是这样认为的。
    三
    把上述状况彻底打破的是从朝鲜半岛来的移民。公元前4 世纪的时候，他们在九州岛北部登陆，带来了种作稻米、铁和青铜工具的制作与使用技术及战斗技术等新技术和新思想，使社会经济、文化等方面发生了很大变化，从而开始了弥生时代。
    这些移民属于新的蒙古人种。已在亚洲广为扩散的蒙古人种之中，他们是长期生活在中国的东北和蒙古以及东西伯利亚等地，从而已适应了那里干燥寒冷的自然条件，并具备了相应体态的人们。他们具有的单层比较厚的眼皮是为了保护眼睛；大的鼻孔和低的鼻子能使寒冷干燥的空气在进入肺部之前，先期得到温暖和湿润；少而稀疏的胡须能使因呼吸寒冷空气而结成的霜变小；而较小的手脚可以保持体温。残酷的自然条件造就了新蒙古人种的体态。 这些新移民的身材较高， 平均身高为162～167厘米，而九州岛的绳纹人的平均身高则为159.5厘米。 他们到达九州岛北部后，开始与绳纹人交流、混血。在不到100 年的时间内，在日本海一侧，他们到达了本州岛北端，即现在的青森县；在太平洋一侧，则到达了东海区域。这样，就形成了生长在本州、九州、四国诸岛、本州诸岛上和人（日本人）的原形。没有接受新移民直接影响的区域，则是日本列岛的南北两端，即北海道和冲绳诸岛。在那里仍生活着绳纹人的子孙，北方与俄罗斯沿海州和西伯利亚，南方与中国本土和朝鲜半岛保持着独自的多种联系，在文化性质上发展成与日本本土文化有异的阿伊努文化和琉球文化，从而分别形成了阿伊努人和琉球人的集团。