法国是欧陆理性主义的代表，其唯理论的哲学片面看重理性思维，忽视、贬低经验和感性认识的作用。因此，法国知识界一贯重理论、轻应用，理论与实践相脱节。尽管法国的科学也曾一度辉煌，但理论成果多、技术进步少，对生产力发展的直接促进作用不大。与法国人不同，英国人重视感性认识，崇尚经验主义；美国人信奉实用主义，轻理论重应用；德国人既受到理性主义的影响，重视理论思维，又具有日耳曼民族的务实精神，能够理论联系实际。
    在法国，农本主义传统根深蒂固，其影响不容低估。法国古典经济学的创始人布阿吉尔贝尔视农业为国家富强之本。重农学派的主要代表魁奈把工、商、服务业都划归非生产性行业，只把农、牧、渔、林业视为生产性行业。拿破仑宣称：“农业，帝国的灵魂，最必需的基础……像斯巴达和罗马这样的军事强国，其力量都是寓于农业之中。农民提供好士兵，在经济上也能自给自足。”农本主义传统对工商业发展的消极影响是不言而喻的。
    法国在历史上就注重国家干预，具有保护主义的传统，不仅对国内市场严加保护以排斥外来竞争，而且企业在开拓国际市场时也依赖政府鼎力相助。这种做法扭曲了市场机制，并增加了企业的依附性，使之托庇于政府保护的羽翼之下，自身的素质和竞争力难以提高。
    空想社会主义和平均主义在法国也颇为盛行。因为法国的广大下层民众在政治上颇为活跃，充当了历次革命浪潮的主力军。与资产阶级主要追求经济自由的目标不同，下层民众所期待的则是平等和社会公正，在思想上就体现为形形色色的空想社会主义和平均主义，这与资本主义市场经济的发展相矛盾。而在英、德等国，传统的等级观念限制了平等思想的传播；美国社会虽然崇尚平等，但那主要是指机会均等，而非平均主义所追求的收入或财富均等。
    法国文化在整个欧洲的影响很大，喜爱艺术、美食与时装的法兰西历来被视为高雅品味和时髦风尚的渊源，所以欧洲各国的上流社会普遍有追随法国流行时尚的习惯，生活用品多喜用法国货，这就使法国工业形成了一个重要特点，即奢侈品的生产占有突出地位。这些产品的市场范围狭窄（仅限于各国的王室、贵族等上流社会），长期专注于此不利于整个工业的市场开拓能力的发展。奢侈品的制造要经过精工细作，其中大多为手工操作而不适合大规模的机器生产，这给产业革命和工业化带来了消极的影响。
    法国高度中央集权的历史传统造成了巴黎与外省的发展严重不平衡。巴黎的基础设施和投资环境大大优于外省，尤其是全国的交通网都以首都为中心向外呈放射状延伸，致使巴黎的产业规模和经济职能过于膨胀，外省则难以望其项背，外省城市的规模、实力和经济能量都严重不足，很难起到带动地方经济发展的作用。因此人们将整个法国形容为“一个头部充血而四肢供血不足的人”，甚至将巴黎以外的地区称为“法兰西荒漠”。
    五、教育事业
    美国和德国的工业化之所以能后来居上，超过英、法等老牌资本主义国家，一个重要原因就是美、德两国高度重视教育发展和人才培养。法国的教育落后于美、德两国。1865年法国的文盲率为34%，德国仅为5.52%。在1840年，美国的文盲和半文盲占总人口的22 %， 而法国到1880年仍有25%的已婚男子和35%的已婚女子是文盲。德意志各邦在19世纪上半叶已实施强迫义务教育；而法国到1882年才颁布义务教育，真正实施则是在90年代以后。1896年法国的文盲率才降至6.8%， 尚不及德国在30年前的水平。而德国1895年的文盲率仅为0.33%。在一战前夕，法国平均每一千名新兵中有68名文盲，德国每一千名新兵中只有1 名文盲。19世纪末，法国平均每300人有1名中学生，而英国每202人、 德国每122人、美国每83人就有1名中学生。1907年法国有大学生3.2万人，而美国有21万人，德国有6.1万人。1913 年法国平均每万人中有大学生7.6人，而美国有31.4人，德国有11.6人。德国的大学倡导学术自由，教学与科研紧密结合，成为世界高等教育的楷模；美国的高等教育则以多样化的办学形式和大规模地培养应用型技术人才而著称；法国在这些方面均相形见绌。
    法国教育相对落后的原因在于：1.天主教会规定信徒与上帝之间的交流必须以教士为中介，所以俗人无需自行阅读和理解圣经，自然也就不会像新教徒那样重视普及教育。2.法国的教育长期受到天主教会的控制，私立学校几乎是清一色的教会学校，教员绝大多数是神职人员或虔诚的教徒。这就给教育发展带来一系列根本性的弊病，因为教会的办学宗旨是为了宣传宗教、坚定和强化人们的信仰，所以教学内容以神学和宗教礼仪为主，世俗文化尤其是科技知识得不到重视。3.法国受重文轻理、重学轻术的传统影响较深，偏重古典语言（希腊文、拉丁文）与人文学科（语法、修辞、诗歌、历史学、伦理学等），而现代实用科学却不登大雅之堂，难以进入传统大学的课程体系，仅在一些新开设的专门学院中讲授。4.法国的教育体制由中央高度集权，既死板、僵硬，缺乏灵活性，又难以调动地方上的积极性来发展教育。而德、美均为联邦制国家，教育由各州负责管理，遂形成八仙过海各显神通的局面，通过各州间的相互竞争促进了教育的大发展。5.法国长期的政治动乱也延误、推迟了义务教育的普及，并使高等教育屡受冲击。例如在大革命时期，全国所有的大学都曾一度关闭。6.在法国，社会各界就办学体制、教会权力、教学内容、教师地位等问题长期争论不休，在宗教与世俗、私立与公立、人文与科技、集权与民主、提高与普及这几对矛盾之间左右摇摆、举棋不定，使法国的教育发展经历了起伏、曲折的过程。7.法国的教育投资相对较少。1860年法国教育经费占GNP的0.4%，美国占0.8 %；德国占1%；1880年三者分别为0.9%、1.1%、1.6%；1900年则各为1.3%、1.7%、1.9%。
    由于法国的教育落后于美、德两国，影响了劳动力素质的提高，所以尽管法国是继英国之后开展工业革命的第二个重要国家，但一直未能赶超英国，而美国和德国却能后来居上赶超英、法。