在罗马历史上，有不少位高权重的女人由于皇帝的软弱，而得以充分发挥自己的政治能力，她们直接控制着朝政，成为国家的实际统治者。3世纪的皇帝埃拉伽巴路斯的外祖母优丽亚·美撒及其两个女儿索埃米阿斯和马梅亚就是这样。优丽亚·美撒成功地在叙利亚军队中煽动对玛克里努斯的不满情绪，并保证给士兵以慷慨的赏赐，从而为埃拉伽巴卢斯赢得了王位（注：科瓦略夫：《古代罗马史》，第857页。）。随后，她领导了全部的国家大事。直到亚历山大继位初期，仍是由她控制国家大权。她去世后，则是马梅亚当政。另外，埃拉伽巴卢斯的妈妈索埃米阿斯也是一个积极参与政治的女人。吉本提到过：“索埃米阿斯的名字玷污了元老院的名声--她的名字被与执政官们的名字放在一起，她还作为一个成员签署了立法议会的正式文件。她的更为明智的妹妹马梅亚却拒绝了那种无用的、令人反感的特权，后来更通过了一项严肃的法律永远不容妇女进入元老院，并言明谁如违反了这一规定便将她的头奉献给地狱之神。马梅亚具有男性的野心，她所追求的是实权而非排场。她在她儿子的思想之上维持着一个绝对的永久的帝国，而在他的感觉中，他妈妈是绝不能容忍任何对手存在的。”为了维护自己的权益，她分别处死和流放了亚历山大的岳父和妻子。据说，亚历山大“一直到死都没有脱出马梅亚的控制”。不过，“她的治理措施总的来讲是同样既有利于她的儿子也有利于帝国的。在元老院的同意下，她挑选了16个最明智、品德最为高尚的元老组成永久性的国家政务会，任何重大的公共事务都须通过它讨论决定”（注：爱德华·吉本：《罗马帝国衰亡史》，上册，商务印书馆1997年版，第138页。）。毫无疑问，这母女三人拥有的地位，是高高在上的。
    另外值得一提的是帝国晚期的普尔喀丽娅，她是小提奥多西的姐姐，曾统治着东部帝国近40年之久。“她16岁时便获得了奥古斯塔的称号；她所受到的恩宠，尽管有时蒙上了奇想和阴谋……在老提奥多西的所有后代中，只有她看来曾继承了一些他的果敢精神和才能。她对希腊和拉丁语的熟练和精通，使她在处理公众事务需要讲话或动笔时都能应付自如：她决定一个问题要经过深思熟虑，她的行动果断而坚决；当她不声不响或不露声色地推动政府的车轮前进的时候，她总是谨慎地把皇帝的长治久安的统治归功于他本人的才能”（注：爱德华·吉本：《罗马帝国衰亡史》，下册，第59-60页。）。
    从以上的种种事例可以看出，到古罗马后期，上层社会的妇女已经有了参政意识，她们的身影逐渐出现在形形色色的政治活动和政治斗争中，并且学会了不同的斗争策略，包括集体行动、理论指导（尽管这种理论是很浅显的）、长远规划、阴谋诡计等等，甚至出现了一批权倾朝野的妇女掌权者。当时参与政治事务的妇女数量之多，在罗马历史上是罕见的。当然，有些妇女的行为并不为人所称道，有些甚至还应受到谴责。但毋庸置疑的是，贵族妇女在政治生活领域已经争得了一席之地，她们在反对男性专权方面表现出了非凡的勇气和不妥协的斗争精神，显示出了独立的个性，发挥了重要的作用，这对男权统治造成了不小的冲击，乃至对整个罗马社会都产生了深远的影响。由此可以看出，古罗马后期妇女的政治地位有了明显的提高。
    不过，我们也不能夸大这种提高。首先，这种提高只是相对的，即相对于罗马前期以及古代其他国家的妇女地位而言的；其次，本文所提到的只是当时上层社会的妇女，广大的中下层妇女并不在此列，她们的地位并没有多大的提高；最后，这种提高并未能改变男子居于统治中心的地位，妇女仍然属于第二性，她们的法律地位并没有任何的改善，她们只有“通过男子，才能对社会事务施加影响；不管用什么方式，妇女都只能在幕后，而不能在台前”（注：里查德·A·鲍曼：《古罗马的女性与政治》，第2页。）。这与当代妇女与男子基本平权的地位还是有很大差距的。