一
    20世纪是人类有史以来发展最为迅速、变革最为急剧、成果最为丰硕的历史时期。其历史内容纷坛庞杂，头绪万千。从世界历史总体进程的宏观角度考察，主要有两大层次：
    从纵向发展来看，近代资本主义所开创的现代文明在20世纪呈现质的飞跃。其中最为突出的变化当属近代以来日益成为工业发展先导的科学技术不断产生的革命性进步，使20世纪成为科技革命的世纪。科学技术对社会生产力的推动作用空前增强，并由一般生产力上升到第一生产力。在现代科技直接推动下，现代工业化进程由西欧向整个欧洲和北美扩散并进而辐射全球，以分工协作为主要特征的社会化大生产不断跨越行业、地区的界限并逐步超越民族国家的局限，最终形成相互依存、密不可分的世界经济体系。科技的创新机能及生产力向高度社会化与国际化的纵深拓展，使现代生产力的发展具有极大的发展潜力与弹性空间，并呈跳跃式发展，极大提高了人类社会的物质文明程度，不断推动生产关系的变革与革命。资本主义所创造的世界范围的社会化大生产与资本主义私有制不可克服的基本矛盾不断激化并向全球推展，使得以公有制为基础，以全社会支配使用社会资源为特征的社会主义生产关系在20世纪应运而生。资本主义的生产关系也不断发生变化，资本主义的发展完成了由自由竞争向垄断过渡，并由一般垄断进一步发展到国家垄断。生产力和生产关系的矛盾运动，不断推动人类历史由低级向高级演进，使20世纪所创造的社会经济发展、社会文明与进步的程度远远高于其他历史时期。十月社会主义革命开始的由资本主义向社会主义过渡的世界潮流，结束了资产阶级的世界革命时代和资产阶级在世界历史上的绝对中心地位，由少数殖民大国剥削、奴役殖民地与附属国，由个别或极少数人对全体国民进行统治或由一国或少数大国主宰世界命运的历史时代亦告终结。
    就横向发展而言，由15、16世纪所开始的各民族、国家、各地区之间闭塞状态具有世界意义的突破到19、20世纪之交达到了一个全新的高度。世界从总体上实现了从分散型历史向整体化历史的转变，开始了真正意义的世界历史时代。其间，日新月异的科学技术和新的产业革命潜流不断侵蚀、瓦解着自给自足的自然经济基础；资本主义的世界殖民体系和世界经济体系从根本上打破了各民族、特别是广大发达地区与国家的闭关自守状态，加快了这些民族国家从民族历史向世界历史的转变，并最终促使这些国家由被动适应走向主动参与世界历史进程，由附庸的地位走向国际社会平等的一员；不断推广、普及和不断改进、创新的现代交通工具与信息传输手段使国际政治、经济、文化交流与融合日趋频繁；作为经济全球化基础的国际分工不断走向全面、深化。世界各国经济的相互渗透与相互依存的速度加快、程度加深，整体性世界最终形成并在此基础上不断深化，构成了20世纪历史最鲜明的时代潮流与特色。
    历史的纵向发展与横向发展及其交互作用的加强。使20世纪的世界历史进程大大加快，成为最伟大的变革时代。在这一个世纪的历史进程中，世界范围的经济发展、政治变革、社会变迁远远超过以往几百、上千甚至上万年的总合。但20世纪亦如过去各个历史时期，进步与落后同在，精华与糟粕共生。现代化和全球化在创造灿烂辉煌的物质文明和精神文明的同时，也制造了前所未有的环境生态危机和民族文化危机。科技发明在增加人类物质、精神享受的同时，也使人类掌握了足以缔造和毁灭人类生命乃至整个人类命运的致命武器。贫病、灾荒和战乱等传统优患与对臭氧层破坏的忧虑、对核冬天的恐惧、对人类异化的迷惑等现代焦虑使现代人负荷超重。
    20世纪在人类历史长河中所处的特殊地位要求我们高度重视并重新审视20世纪的历史进程，特别是应从世界历史进程的两大基本方面，即纵向发展与横向发展入手，抓住世界现代化进程和历史向世界历史转变这两根主轴，以此来建构20世纪世界历史的基本框架。
    二
    依据纵向发展与横向发展及其相互作用的发展动态可以看出20世纪以来的世界历史进程呈现明显的阶段性变化。总的看来，20世纪上半期的世界历史进程伴随着激烈冲突。世界性经济危机、战争与革命频繁发生，暴力方式成为推动历史前进的主要动力。20世纪后半期的历史进程大大加快而且显得相对平稳，以科技进步和经济全球化为主的发展趋势日益突出并成为推动历史进步的主要动力。而两大历史时期的分水岭大致在40年代，即1939-1945年的世界反法西斯战争及战后初期的世界重建。
    19、20世纪之交，人类历史进入转折关头。在第二次科技革命和随之而来的新产业革命的推动下，生产力迅速发展，国际分工和世界市场形成，自由资本主义完成了向垄断资本主义的过渡，资本主义世界经济体系和殖民体系最终形成。至此，一方面人类社会从总体上实现了从分散发展向整体发展的转变，世界已成为不可分割的整体。整体世界的形成客观上要求建立一套开放的世界经济政治秩序，以利于便各民族平等互利、共同发展。另一方面，整体性世界的形成建立在垄断对世界统治的基础之上，垄断资产阶级因其掠夺性、垄断性与强制性而不可能顺应整体性世界发展的客观要求，从而必然导致资本主义基本矛盾大为激化并迅速向全球扩散，由此引发了资本主义第一次世界性危机。
    作为资本主义世界危机的直接体现和结果，爆发了人类历史上第一次全球性的战争。在战争造成的危机情势下，第一个社会主义国家苏联诞生，这一巨变对日后的世界历史进程产生了难以估量的影响。它缩短了世界历史的资本主义进程，带动了资本主义向社会主义过渡的世界历史进程。同时社会主义革命在落后的俄国首先爆发和取得胜利，表明走在社会主义革命前列的，不是发达资本主义国家而是经济相对落后国家。如何在落后的经济基础上，在资本主义占主导地位的世界整体发展中建设社会主义成为20世纪历史的重要主题和难题。新生的社会主义苏联在极为落后的社会经济基础上和被孤立的国际背景下，以无产阶级政权为杠杆，用新的资本积累和资源调配方式开拓了不同于资本主义早期工业化的优先发展重工业的新工业化道路。经过几个五年计划的探索与实践，苏联很快由农业、工业国发展为先进的社会主义工业国，取得了惊人的成就，开创了高速经济增长的历史记录，苏联模式的成功对20世纪世界历史进程影响深远。